Templates d’arrangement dans Ableton Live : copier = s’inspirer

Les activités les moins créatives qui soient, ce sont bien copier et analyser. Et pourtant, c’est aussi la sortie parfaite quand on est bloqué en prod. Vous le savez : les trois quarts de vos idées finissent avec enthousiasme dans le dossier « Essais ». L’invité Hens Zimmerman montre comment les arrangement templates peuvent libérer vos bons débuts de leur prison et leur offrir une carrière brillante.

Nous utilisons Ableton Live, mais n’importe quelle DAW convient. Live nous facilite la tâche, car une piste que l’on fait glisser dans l’Arrangement View est automatiquement warpée.

Trop simple ?

Le principe est très simple : copiez la structure d’une production existante. Ça semble presque trop facile, mais les avantages sont énormes :

• En construisant une représentation graphique dans notre timeline, nous obtenons un superbe cadre pour développer une idée jusqu’à une production complète.
• Beaucoup de genres musicaux suivent une structure claire : si nous copions celle d’une production populaire du même genre, notre production parlera plus facilement aux amateurs de ce style.
• C’est parfaitement légal ! Et ce n’est pas un détail.
• La structure d’une arrangement template est totalement indépendante du tempo.
• Vous pouvez constituer une bibliothèque d’arrangement templates qui correspondent à vos goûts, et apprendre à reconnaître puis appliquer les points communs et les différences.
• Enfin, étudier des productions réalisées par des producteurs expérimentés est extrêmement formateur.

Au revoir les marqueurs

Je créais toujours mes arrangement templates avec des marqueurs, mais je suis passé à la méthode de Brian Funk (voir image 1). Ici, nous utilisons des clips MIDI vides. L’avantage : vous pouvez importer une seule piste MIDI dans un projet existant et passer ainsi de manière fluide du Session View ou d’une boucle de 8 mesures à une production complète en Arrangement View.

Image 1 : Arrangement templates de Brian Funk.

Allez, on commence

En sauvegardant nos arrangement templates dans un dossier User Library d’Ableton Live, nous pouvons facilement les glisser comme nouvelle piste dans un projet existant. Dans cet article, nous allons d’abord créer nous-mêmes un template sur la base d’un morceau existant. Ensuite, nous verrons comment « dérouler » un projet à moitié fini — la fameuse boucle de 8 mesures — vers une production complète, grâce à notre toute nouvelle arrangement template.

Étape 1 – Sélectionner une production

Il est judicieux de choisir un morceau représentatif de la musique que vous faites (ou que vous voulez faire). Cela vaut autant pour la structure que pour la durée. En exemple, je prends une track electro uptempo (140 BPM) de Si Begg : Speed and Efficiency, de l’album We Made Our Own Disaster. Je la glisse dans un nouveau projet Ableton Live. Nous devons nous assurer que le début du clip tombe exactement sur la mesure 1 dans l’Arrangement View. Une fois que Live a terminé l’analyse de la track (et créé le fichier ASD), cela ressemble à l’image 2.

Image 2 : Début de notre arrangement template.

Cette production dure environ 7 minutes. Sur l’image, on voit déjà très clairement que Speed and Efficiency a une intro, un break et un outro. Nous pouvons faire en sorte que Live suive le tempo de cette track en la définissant comme Warp Lead. Pour cela, nous double-cliquons sur le clip et choisissons Warp Lead (voir image 3).

Image 3 : Notre piste template est Warp Lead et fixe le tempo.

Avant de commencer, il est important de vérifier si la production que nous utilisons comme arrangement template « tombe bien » dans l’Arrangement View de Live. Toutes les productions ne sont pas construites de manière logique, le warping de Live peut s’être trompé, et il peut aussi y avoir des edits peu logiques dans la production qui risquent de tout gâcher. En général, la plupart des productions sont construites en blocs de 8 mesures (32 temps). Mais il existe bien sûr tout autant d’exceptions. Deux points sont utiles à garder en tête :

• La production utilisée comme arrangement template n’est qu’un guide pour notre template. Nous ne sommes pas obligés d’être d’accord à 100%. Si un drop est prolongé de deux mesures, par exemple, vous pouvez couper ces deux mesures pour que notre template reste strictement en blocs de 8 mesures.
• L’arrangement template que nous construisons n’est, au final, qu’un guide pour notre propre production ! Là aussi, vous pouvez évidemment décider de laisser certains blocs durer plus ou moins longtemps.

Dans le cas de Speed and Efficiency, le guide pour notre arrangement template est parfaitement warpé, et tous les blocs commencent proprement sur des multiples de 8 mesures. Il est utile de zoomer sur la track pour vérifier que Live a correctement warpé. Dans l’image 4, vous pouvez voir que Speed and Efficiency explose vraiment à la mesure 73. Si cela ne vous semble pas être un multiple de 8, sachez que l’Arrangement View de Live commence à la mesure 1 : il faut donc en réalité soustraire 1 à notre numéro de mesure.

Image 4 : La production explose à la mesure 73.

Étape 2 – La piste MIDI qui sert de base à notre arrangement template

À la fin, nous voulons n’avoir qu’une seule piste MIDI contenant de l’information. Ce ne sera pas de l’information MIDI (des notes), mais des blocs vides indiquant à quelle mesure quelque chose commence et se termine.

Nous créons donc maintenant une piste MIDI (Command Shift T). Sur cette piste, nous créons d’abord un clip MIDI exactement aussi long que notre morceau template. C’est très simple : sélectionnez le clip audio, puis descendez avec la flèche vers le bas jusqu’à notre nouvelle piste MIDI vide, et saisissez ensuite Command Shift M. Dans l’image 5, vous voyez à quoi cela ressemble à peu près.

Image 5 : Clip MIDI vide comme point de départ de notre arrangement template.

C’est maintenant que commence le travail le plus sympa : découper le clip MIDI. Vous pouvez le faire avec la précision qui vous convient. Vous voulez peut-être juste un guide grossier pour savoir combien de temps dure une intro et où se trouvent les drops dans une production ? Parfait. Mais vous pouvez aussi étudier la production template et découper le clip MIDI beaucoup plus finement. En cours de route, vous pourrez évidemment faire des ajustements. Je commence par découper mon clip MIDI de manière assez large. À la mesure où une nouvelle partie commence, nous plaçons le curseur et appuyons sur Command E. Le clip MIDI est ainsi coupé à cet endroit. Il est pratique de donner à chaque clip créé le nom de la partie de musique qu’il représente. C’est facile en appuyant sur Command R. Vous pouvez aussi attribuer une couleur à chaque clip pour mieux distinguer les sections. Dans pratiquement toute la musique, certaines parties ont plus d’énergie que d’autres, ce qui maintient l’intérêt. Nous pouvons par exemple choisir de colorer les parties calmes en jaune clair, les parties plus chargées en orange et les sections les plus pleines en rouge. Mais cela dépend totalement de vous. Dans l’image 6, vous voyez à quoi ressemble mon clip MIDI découpé après la première organisation grossière.

Image 6 : Première organisation de l’arrangement template.

Étape 3 – Analyse plus approfondie

Nous pourrions nous arrêter ici, et nous aurions déjà un bon plan pour notre propre production electro uptempo. Mais cela vaut vraiment la peine d’analyser un peu plus finement tout ce qui se passe dans la production choisie comme point de départ. En écoutant attentivement la production template que j’ai choisie, Speed and Efficiency de Si Begg, j’entends qu’il se passe en fait beaucoup plus de choses dans l’intro. Il y a de temps en temps un sample sur une mesure juste avant une nouvelle section : je le colorie donc en vert et je le renomme Sample. Et juste avant que la production n’explose, Si Begg fait redescendre l’énergie à la mesure 57. Dans l’image 7, vous voyez comment nous obtenons déjà une image claire de la construction du début de cette production. Que nous construisions notre propre musique exactement de la même façon n’est pas quelque chose dont nous devons nous soucier maintenant.

Image 7 : Découpage plus fin de l’intro.

Vous pouvez avoir envie de prendre davantage de notes pour chaque bloc. Ableton Live dispose de ce qu’on appelle l’Info Text, que vous pouvez afficher/masquer en appuyant sur la touche point d’interrogation de votre clavier. En bas à gauche de l’écran Live apparaît alors un élément d’interface carré avec une courte information contextuelle. Live lui-même l’utilise beaucoup, mais vous pouvez aussi noter de l’Info Text pour chaque bloc MIDI de votre arrangement template. Dans l’image 8, vous voyez où cela se trouve. Vous voyez également que j’ai déjà noté quelques éléments pour le premier bloc MIDI. Cet Info Text reste intégré à votre arrangement template. Donc si vous réutilisez un template dans six mois, vous pourrez profiter de vos propres indices notés dans les blocs.

Image 8 : Info Text personnalisée par bloc dans notre piste MIDI.

Après avoir analysé ma production exemple, j’ai une série de petits blocs MIDI colorés, avec des noms clairs (du moins pour moi). Dans l’image 9, vous voyez à quoi cela ressemble. À un moment, la production de Si Begg était tellement haute en énergie que j’ai fini par colorer ce bloc en rose. Les blocs verts indiquent précisément où se trouve à chaque fois le sample qui annonce la phase suivante. Aucune idée si je l’utiliserai un jour exactement comme ça, mais je tire mon chapeau (virtuel) au producteur Si Begg : j’aime beaucoup observer comment il s’y prend.

Image 9 : Toute la production a été analysée.

Étape 4 – Sauvegarder l’arrangement template

Nous pouvons maintenant sauvegarder notre arrangement template dans la User Library de Live. Il vous suffit de saisir la piste MIDI à droite et de la glisser dans votre User Library. Donnez un nom utile au template, pour que dans un an vous sachiez encore ce que c’est. De mon côté, j’ai créé un petit dossier d’arrangement templates : celui-ci y trouvera parfaitement sa place.

Image 10 : Faites glisser la piste MIDI dans votre User Library.

Le projet dans lequel vous avez créé le template peut en principe être jeté. Car Live a sauvegardé votre piste comme fichier ALS dans un nouvel emplacement. Si vous gardez les réglages par défaut sur Mac, vous trouverez le fichier ALS sous ~/Music/Ableton/User Library. Dans l’image 11, vous voyez où Live sauvegarde les arrangement templates dans mon cas.

Image 11 : Live sauvegarde l’arrangement template à un nouvel emplacement sous forme de fichier ALS.

Étape 5 – Appliquer l’arrangement template

Dans l’image 12, vous voyez (littéralement !) une boucle de 8 mesures. C’est le résultat d’une soirée à tester des idées, et j’ai manifestement jugé que ça valait la peine d’être sauvegardé. Mais bon : ça ne fait que 17 secondes, et ça n’a ni début ni fin. Dans sa forme actuelle, ce n’est même pas utilisable comme jingle.

Image 12 : La boucle de 8 mesures.

Même si le tempo de mon projet (102 BPM) est bien plus bas que celui du morceau de Si Begg qui m’a servi d’inspiration (140 BPM), je peux voir si je peux reprendre cette structure pour ma propre track.

La première chose que je fais maintenant, c’est importer la piste MIDI dans mon projet existant. Je fais simplement glisser la piste MIDI de l’arrangement template depuis ma User Library vers mon Arrangement View, la timeline d’Ableton Live. Personnellement, je trouve pratique de garder l’arrangement template comme piste tout en haut. Dans l’image 13, vous voyez à quoi ça ressemble. D’un coup, la boucle de 8 mesures n’est plus totalement seule au début de l’Arrangement View : j’ai un plan sous les yeux.

Image 13 : L’arrangement template comme plan de ce que je peux faire maintenant.

Évidemment, le contenu de mon propre projet est très différent de la production que j’ai prise comme point de départ. Mais je peux déjà faire énormément de choix sur la base de cette arrangement template. Je peux par exemple décider que les accords dub que j’utilise dans ma boucle de 8 mesures feront office d’arpeggios dans la production template originale. Si je divise visuellement les blocs de ma boucle de 8 mesures, puis que je les duplique (Command D) en suivant plus ou moins l’arrangement template, j’obtiens déjà une construction raisonnable d’une production complète. Dans l’image 14, vous voyez comment je suis passé de 17 secondes à 8 minutes.

Image 14 : Première ébauche d’arrangement.

Étape 6 – La touche finale

Comme musique de fond, cette version pourrait déjà être utilisable dans une certaine mesure, mais évidemment, on ne s’arrête pas là. Il y a une mission créative claire. Dans sa forme actuelle, il ne se passe pas assez de choses : ma production est donc encore bien trop ennuyeuse. Mais le plus important, c’est que je suis sorti de la boucle de 8 mesures et j’ai devant moi quelque chose sur lequel je peux continuer à travailler.

Cela aide de laisser le projet de côté un moment, puis de le réécouter entièrement avec des oreilles fraîches, en prenant des notes. Plusieurs choses me sautent alors aux yeux :

• Avec 8 minutes, la production est vraiment trop longue. Il y a des genres où 8 minutes, c’est parfait, mais pas pour ce projet.
• Il y a trop peu de mouvement dans les sections. En réalité, j’aimerais qu’aucune section ne soit exactement identique : il y a donc un beau chantier pour des filtres qui s’ouvrent ou se ferment progressivement, de l’automation de volume, de petites additions, etc.
• Les transitions entre les différentes sections sont trop abruptes. Ce serait bien d’annoncer certaines transitions avec des effets sonores, des swells ou des samples. Et des sons qui s’arrêtent pourraient peut-être disparaître dans une traîne d’échos. Peut-être qu’un son d’impact conviendrait ici et là sur le premier temps d’une nouvelle section ?
• Les rythmes sonnent trop répétitifs. Logique : j’ai copié exactement les mêmes 8 mesures en boucle. Il y a de la place pour programmer des rythmes supplémentaires.
• J’aimerais être davantage surpris : je vois donc encore de la place pour des pistes en plus.
• Peut-être doubler certaines choses ici et là, ou ajouter des overdubs. La petite mélodie appelle une forme call/response, question/réponse.

Pour réduire la durée, je choisis de couper certains blocs dans l’Arrangement View. Nous pouvons le faire facilement en sélectionnant verticalement un bloc complet, y compris une partie de notre MIDI arrangement template, puis en choisissant Cut Time dans le menu d’Ableton Live. C’est comparable à ce qu’on appelle le ripple edit dans certains logiciels vidéo. Dans l’image 15, vous voyez à quoi cela ressemble.

Image 15 : Supprimer un bloc horizontal complet de l’arrangement avec Cut Time.

De manière similaire, je supprime encore quelques blocs de la timeline pour arriver à une durée sympa. Puis commence le processus de montage créatif, de mixage et de mastering. Après pas mal d’heures à faire des choix, j’arrive à une track qui, à mon avis, vaut la peine d’être sauvegardée — et qui n’est pas la énième boucle de 8 mesures qui reste dans un dossier quelque part jusqu’à ce que j’en aie marre. Dans l’image 16, vous voyez à quoi ressemble mon arrangement final. Avec un grand merci au producteur Si Begg, qui n’a bien sûr aucune idée de tout ça.

Image 16 : Arrangement final.

La ligne d’arrivée en vue

J’espère que cet article vous a donné quelques outils pour aller plus loin avec vos propres productions, au-delà d’une simple idée qui reste quelque part sur un disque dur. Beaucoup d’entre nous se battent avec ça, et les arrangement templates sont une manière claire de passer d’une bonne idée à une production complète. Il est également très utile d’analyser de cette façon des productions existantes de personnes que vous admirez. Sans même vous en rendre compte, vous repérez alors toutes sortes d’astuces que vous pouvez appliquer à vos propres productions. Amusez-vous bien !

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