Éditer en direct dans Ableton Live en 7 étapes

L’une des plus belles techniques que vous pouvez utiliser avec Ableton Live pour créer de la musique n’est pas forcément la plus évidente : il s’agit de l’édition en direct (live editing). Cette approche convient particulièrement aux genres où l’on a besoin de passer très vite d’un élément à un autre. La drum ’n bass est un choix logique, mais d’autres styles plus glitch s’y prêtent également très bien. Le guest-blogger Hens Zimmerman explique comment cela fonctionne.

Que voulez-vous dire exactement par « édition en direct » ?

Pour cette technique, nous travaillons dans la Vue Session. L’idée est de basculer de manière rythmique entre différentes boucles (loops), toutes synchronisées entre elles. À tout moment, une seule boucle est audible. Le passage d’une boucle à l’autre doit se faire en temps réel, et de préférence de manière rythmique. Cela nous permet d’expérimenter « en live » le remixage de la musique. Bien souvent, l’expérimentation intuitive nous mène plus loin que le fait de tout planifier dans notre tête. Cette technique est particulièrement adaptée pour trouver de belles applications rythmiques, en utilisant votre session Ableton Live comme un instrument. Nous allons la construire pas à pas dans cet article. À la fin, vous trouverez encore quelques conseils pour en tirer le meilleur parti.

Utiliser une autre piste comme référence

Pour éviter que le résultat ne sonne trop aléatoire, il est utile d’utiliser une autre piste dans la Vue Session comme fil conducteur. Si vous disposez d’un contrôleur Push, c’est bien sûr l’outil idéal pour basculer d’une boucle à l’autre, mais rassurez-vous : avec un autre contrôleur MIDI, ou même le clavier de l’ordinateur, vous pouvez aussi remixer en direct. Cette piste de référence donne le rythme, et vous l’accompagnez en direct avec l’autre piste.

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Étape 1 : choisir des boucles

Vous devez d’abord faire un choix concernant le style musical et le tempo. En exemple, je prends un beat electro à 110 BPM, mais vous pouvez choisir tout autre chose. L’important est de trouver quelques boucles entre lesquelles vous voulez basculer. Il ne s’agit pas forcément uniquement de boucles rythmiques. Sons de basse, effets, boucles de synthé, voire voix… en principe, tout peut convenir à cette technique. Mieux encore : vous pouvez utiliser une même boucle plusieurs fois de différentes manières. Nous y reviendrons un peu plus tard.

Étape 2 : créer deux pistes

Dans Ableton Live, nous créons un nouveau projet avec deux pistes audio. Tout ce que nous faisons se passe dans la Vue Session ; utilisez donc la touche « Tab » pour y accéder. La première piste sert de référence afin de conserver un minimum d’ordre. Sur l’illustration 2, vous voyez que la piste verte y est dédiée. J’y ai placé une boucle et j’ai réglé le tempo de ma session sur 110 BPM. Vérifiez que votre boucle est audible, qu’elle continue bien à tourner, et qu’elle boucle correctement.

Éditer en direct avec Ableton Live

Illustration 1 : la boucle qui indique la mesure.

Étape 3 : ajouter la première boucle

Sans réglage particulier, les boucles redémarrent chacune leur tour lorsque vous cliquez sur les flèches dans les emplacements de clips dans la Vue Session. Elles respectent alors la global quantization (quantification globale), généralement réglée sur 1 bar (1 mesure). Or, ce n’est pas ce que nous voulons ici. Nous voulons passer d’une boucle à une autre au même endroit, en plein milieu de la boucle. Et basculer à chaque mesure est beaucoup trop grossier. Le plus logique est de le faire à la 1/16^e. Si vous produisez à un tempo très élevé, vous pouvez aussi choisir la 1/8^e. Commençons par le régler pour une seule boucle. Choisissez une boucle dans votre bibliothèque ou dans le navigateur d’Ableton Live.

Éditer en direct avec Ableton Live

Illustration 2 : la première boucle dans une nouvelle piste.

Étape 4 : ajuster quelques paramètres

Nous devons maintenant modifier quelques éléments dans les propriétés de cette boucle. L’illustration 3 montre précisément ce que nous réglons.

Réglez Quantize sur 1/16, afin de pouvoir basculer entre nos boucles sur des doubles-croches, comme évoqué à l’étape précédente. Cela force le changement sur des 1/16, ce qui rend l’effet beaucoup plus serré que si vous ne réglez pas Quantize.
Legato doit être activé, afin que les boucles continuent à défiler, même lorsque vous ne les entendez pas.
RAM doit être activé. Ableton Live est très efficace pour le streaming depuis le disque, mais pour cette utilisation ce n’est pas suffisamment rapide. En activant RAM, les boucles sont chargées dans la mémoire de votre ordinateur, ce qui rend possible un basculement ultra rapide.

Illustration 3 : réglages cruciaux pour cette technique.

Étape 5 : ajouter davantage de boucles

Avec une seule boucle, il n’y a évidemment rien à éditer en direct. Nous ajoutons donc plusieurs boucles supplémentaires, les unes sous les autres dans la même piste. Toutes ces boucles doivent recevoir les mêmes réglages : Quantize 1/16, Legato et RAM. Vous pouvez d’abord faire glisser plusieurs boucles dans les emplacements de la Vue Session, puis les sélectionner toutes avec la touche Shift. De cette façon, vous pouvez modifier les réglages en une seule fois pour tous les clips sélectionnés. L’avantage, c’est que Live vous aide à vérifier si tout est bien réglé. Sur l’illustration 4, vous voyez que RAM est encore barré en diagonale, ce qui signifie que RAM n’est pas encore activé pour tous les clips.

Illustration 4 : RAM n’est pas encore activé pour tous les clips.

Étape 6 : vérifier que cela fonctionne

C’est maintenant que le plaisir commence ! Pour vérifier que tout fonctionne, cliquez sur la flèche de lecture de notre clip de référence dans la piste de gauche. Vous pouvez ensuite tester, avec la souris de votre ordinateur, si vous parvenez à basculer en temps réel entre les boucles de la deuxième piste.

Illustration 5 : basculer en direct entre un grand nombre de boucles.

Sur l’illustration 5, vous voyez à quoi cela ressemble chez moi. La souris n’est toutefois pas le contrôleur le plus adapté à cette technique. L’Ableton Push 2 est le contrôleur idéal pour basculer en direct entre différents clips. Le petit cadre rouge sur l’illustration 5 montre déjà que j’utilise la Push pour cela. Mais il est également simple d’assigner quelques touches du clavier de l’ordinateur aux boutons de lecture des clips.

Étape 7 : assigner des touches du clavier

Dans cette étape, nous assignons les touches A, Z, E, R, T, Y, U et I aux boutons de lecture des clips. Même si vous disposez d’une Ableton Push 2, il est utile de savoir comment cela fonctionne, car il arrive que vous partiez avec le laptop sans avoir la Push sous la main. Cliquez d’abord sur le bouton Key en haut à droite de l’écran Ableton Live (illustration 6). Ableton Live passe alors en mode d’assignation clavier (keyboard mapping), et vous pouvez affecter des touches à presque tous les éléments de contrôle. Dans notre cas, cliquez d’abord avec la souris sur un clip de notre deuxième piste, puis appuyez sur la touche qui doit le lancer. Répétez ce processus pour les 8 clips.

Illustration 6 : activer le mode d’assignation clavier.

Sur l’illustration 7, vous voyez à quoi cela ressemble ensuite. Nous pouvons maintenant lancer des clips avec les touches assignées sur le clavier de l’ordinateur.

Illustration 7 : touches du clavier assignées aux emplacements de clips.

Lorsque vous êtes satisfait(e) et que chaque clip a sa touche, cliquez une nouvelle fois sur le bouton Key en haut à droite. Live repasse alors en mode normal, et vous pouvez vous lâcher. Ci-dessous, vous entendez mon basculement entre 8 boucles expérimentales :

Éditer en direct avec Ableton Live Illustration 11 : le résultat de notre session d’édition en direct dans la Vue Arrangement.

Trois conseils

C’est une manière révolutionnaire de créer de la musique, et vous savez maintenant comment procéder. Voici malgré tout trois conseils pour en tirer le meilleur.

Conseil 1 : apporter de la cohérence entre les clips

Nous utilisons plusieurs clips comme s’il s’agissait d’un seul instrument. Mais comme vos boucles peuvent provenir de sources différentes, il est intéressant d’y apporter une certaine cohérence. Pour chaque clip, vous pouvez régler le Gain et le Pitch, comme le montre l’illustration 8. Si un clip est un peu plus faible que les autres, vous pouvez augmenter son Gain.

Illustration 8 : ajuster Gain et Pitch par clip pour rapprocher leur rendu sonore.

Mais vous pouvez faire encore plus pour créer de l’unité. Comme tous les clips se trouvent dans la même piste, vous pouvez par exemple placer un compresseur, une saturation et/ou une reverb sur l’ensemble, afin qu’ils se rapprochent soniquement. Sur l’illustration 9, vous voyez comment j’ai réglé ce type de chaîne pour mes expérimentations.

Illustration 9 : faire passer tous les clips par la même chaîne d’effets.

Ou envoyer (Send) un peu de signal vers un Delay ou une Reverb. Les possibilités sont très nombreuses.

Conseil 2 : réutiliser des clips

Utilisez un même clip un grand nombre de fois. Cela fonctionne particulièrement bien avec des clips rythmiques. Sur l’illustration 10, vous voyez que j’utilise quatre fois une même boucle de batterie dans une seule piste. La première version est le clip avec ses réglages de base. Le deuxième clip est exactement le même, joué une octave plus haut (+12 demi-tons de pitch). Le troisième est encore le même, joué deux octaves plus haut (+24 demi-tons). Et le quatrième est ce même clip lu à l’envers.

Conseil 3 : enregistrez vos expérimentations

C’est en réalité le conseil maître de cet article… Enregistrez vos expérimentations, afin de pouvoir ensuite les trier et les améliorer dans la Vue Arrangement. Sur l’illustration 11, vous voyez que la piste verte (à gauche) garde un rythme inchangé. La piste bleue montre clairement tous mes basculements entre clips. Tout ce que vous faites ne sera pas forcément exploitable, mais en utilisant la méthode de cet article, vous pouvez, à l’instinct, générer une énorme quantité de happy accidents dont vous pourrez ensuite vous servir. Amusez-vous bien à créer de la musique glitch !

Illustration 10 : enregistrement de nos basculements entre clips dans la Vue Arrangement.