Devenir technicien son studio ? Voici ce qu’il faut savoir faire

Entretien : Ingénieur du son dans un lieu de choix

Wisseloord Studios était autrefois un nom presque magique dans la scène musicale néerlandaise. Mais les temps ont changé et, à un moment donné, le bâtiment est resté vide. Jusqu’à ce qu’un ingénieur du son de la première heure, Ronald Prent, parvienne à réaliser son rêve avec l’aide de quelques investisseurs : remettre les Wisseloord Studios sur les rails en tant que lieu privilégié pour l’enregistrement d’artistes néerlandais et étrangers.

D’abord en tant qu’assistant

Pour l’instant, il ressemble surtout à un chef de chantier. Ronald Prent. Mais sa profession est vraiment celle d’un ingénieur du son, et pas n’importe lequel. Aux Pays-Bas, il a travaillé avec des artistes comme Kane, Ilse de Lange et Liesbeth List, entre autres. À l’étranger, il a travaillé avec Def Leppard, Tina Turner et David Bowie. Un homme d’expérience et de vision, mais aussi un homme avec un passé. « Mon père travaillait pour la radio pour patients d’hôpital à Hilversum. Quand j’avais environ 15 ans, il m’emmenait parfois avec lui pour l’aider à transporter des câbles, etc. Je trouvais cela assez fascinant : faire des programmes et faire tourner des disques. En un rien de temps, je suis devenu ingénieur du son. Il y avait des gens qui travaillaient pour la ‘vraie’ société de radiodiffusion et c’est par leur intermédiaire que je suis entré dans le monde de la radio. Là encore, j’ai rencontré des gens qui avaient beaucoup à voir avec le monde de la musique. Cela me semblait encore plus amusant : enregistrer de la musique. Après avoir postulé pour un emploi à Wisseloord, j’ai d’abord pensé que ma candidature avait été rejetée, mais à ma grande surprise, j’ai été invité à me présenter à un deuxième entretien et, après cinq minutes de discussion, j’ai obtenu le poste. J’ai pu commencer en tant qu’assistant. C’était en 1981. »

Un peu de pratique

C’est le directeur du studio de l’époque, Joost Hummeling, qui l’a formé à la pratique. « On nous apprenait à utiliser le matériel, en particulier son fonctionnement électrique, les caractéristiques d’un micro donné et la meilleure façon de l’utiliser. J’ai également appris l’importance d’un placement correct des micros dans la pratique, en les plaçant à un endroit différent à chaque fois et en écoutant à nouveau la différence de son.” « J’ai regardé de près, j’ai écouté attentivement et j’ai posé beaucoup de questions. Et une fois que le studio était vide, on s’asseyait, on jouait et on s’exerçait un peu soi-même. Jan Fred Arendsen, l’un des meilleurs ingénieurs de l’époque, m’a dit un jour : ‘Calme-toi mon garçon, il te faut environ sept ans pour maîtriser un peu la profession’. Je me suis alors dit : wow, c’est vraiment long. C’est possible en cinq ans ? Mais il avait tout à fait raison. Au bout de sept ans, tu commences vraiment à te faire confiance en tant que technicien.”

Expérimentation

Ronald a commencé à réaliser ses propres projets. D’abord pour le label Backdoor, créé par Ton van de Bremer de Phonogram pour donner une chance aux jeunes talents. « Mon premier projet personnel était The Mo. À un moment donné, j’ai eu l’idée ‘géniale’ de mettre un flanger sur la caisse claire, chaque coup sonnait différemment. On ne ferait jamais ça aujourd’hui, mais on est jeune et on expérimente. Mais The Mo a connu un succès immédiat. Je les ai entendus à la radio l’autre jour et je me suis dit : ‘En fait, je ne suis pas si surpris que ça par la façon dont il sonne’.” Et puis, soudain, The Police a frappé à la porte. Comme la plupart des techniciens, Prent s’est mis à son compte et a également tenté sa chance à l’étranger. « On m’a demandé d’enregistrer un album avec Mink Deville aux États-Unis. C’était génial. Non pas que ce soit mauvais ici, mais il y a un moment où il faut commencer à mettre en pratique tout ce que l’on a appris et c’est difficile de se dépasser quand on est dans son port d’attache.”

Mixage uniquement

Après avoir parcouru l’Europe pendant plusieurs années, notamment l’Angleterre, l’Italie et l’Allemagne où Ronald a vécu pendant un certain temps, Bart Sloothaak (directeur du studio à l’époque)  lui a demandé de revenir aux Wisseloord Studios en 1995 et de s’installer dans le studio 3 pour y mixer principalement. « C’est ce que j’ai fait jusqu’en 1999. Ensuite, le studio a été vendu. Bart et moi, ainsi qu’un tiers, avons essayé de l’acheter, mais nous n’avons pas réussi à l’époque. J’ai alors pris contact avec Galaxy Studios en Belgique. Comme moi, ils travaillaient déjà avec la technologie surround. J’y ai passé de très bons moments. J’ai reçu beaucoup de soutien pour toute l’histoire du surround et ils m’ont permis de réaliser de nombreuses expériences. J’ai fait beaucoup de choses là-bas, exclusivement du mixage ». Et puis soudain, il y a environ deux ans et demi, Wisseloord est revenu sur le devant de la scène. « On m’a fait savoir par l’intermédiaire d’un site Internet qu’il était à vendre et on m’a demandé si je n’avais pas envie d’en faire quelque chose. À l’époque, je cherchais déjà des investisseurs pour réaliser mes projets. Le modèle Wisseloord est venu s’y greffer. Nous avons commencé à discuter et maintenant le projet commence à bien se concrétiser ».

Des produits coûteux

Ronald Prent savait exactement ce qu’il voulait. Il voulait combiner les composants d’un fabricant avec ceux d’un autre fabricant. « Bien qu’il s’agisse avant tout de personnes et non d’outils, ces outils doivent permettre aux gens d’être créatifs, sans effort ni obstacle. Le terme ‘bon marché’ n’existe pas ; il faut acheter des produits coûteux. Avid fabrique d’excellentes tables de mixage numériques et PrismSound les meilleurs convertisseurs. Je les ai donc fait travailler ensemble, d’ailleurs à la suggestion d’un des ingénieurs qui y travaillait. Ils ont donc développé quelque chose de nouveau ensemble, l’ont intégré ici et lorsqu’il a été mis en marche, il a fonctionné. Nous avons maintenant 96 entrées et 96 sorties dans le studio 1, 48 entrées et 64 sorties dans le studio 2 et 16 entrées et 16 sorties dans les deux salles de mastering. Dans les salles de mastering, SPL, Dangerous Music et Neve ont fait beaucoup. En ce qui concerne les enceintes, PMC pour les studios d’enregistrement et Egglestone pour le mastering. Ils sont allés très loin dans le réglage de leurs systèmes. Il n’y a pas d’égalisation, tout est droit. C’était l’une de mes exigences. Les ingénieurs en charge des enceintes ont donc dû commencer à consulter le concepteur acoustique des salles.”

Travail de recherche

« C’est vraiment ce qui compte. Tout le monde fait un effort supplémentaire. Le fabricant de câbles Grimm Audio a développé un nouveau câble pour nous. Il est de très haute qualité et pourtant abordable. C’est important si l’on considère que nous avons environ 55 kilomètres de câbles, si on les pose les uns après les autres. Moins il y a de bazar, plus il y a de résultats. Certains pensent que nous avons obtenu l’équipement pour très peu, voire rien du tout. Ce n’est pas le cas. Et je ne me permettrais pas de le faire. Je ne veux pas avoir à dire merci pour ce matériel. » « Ce pour quoi je veux dire merci, c’est pour le travail de recherche que les différents fabricants ont accepté de faire pour nous permettre d’arriver à ce résultat unique. Ils étaient tous présents lors de notre conférence de presse à l’AES de San Francisco il y a deux ans. Eux aussi sont fiers de ce qu’ils ont réalisé ici. »

Exigence de qualité

Prent constate très clairement qu’il existe un besoin croissant en matière d’audio de haute qualité. « L’industrie musicale se concentre encore beaucoup trop sur le groupe cible qui a le moins à dépenser, à savoir les 12-17 ans. Le groupe qui a le plus souvent un peu plus d’argent à dépenser, à savoir les 23-60 ans, est complètement ignoré. Les jeunes découvrent aujourd’hui les disques vinyles dans l’armoire de papa et maman et trouvent qu’ils sonnent bien mieux que le MP3.” « De plus, les artistes souhaitent de plus en plus publier eux-mêmes leur musique. Ils publient d’abord leurs œuvres sur disque vinyle en haute qualité. Avec un code, vous pouvez alors télécharger les MP3 dans la partie sécurisée du site internet de l’artiste. De cette manière, vous générez également du trafic sur votre site. C’est un véritable business model. Les gens du monde de la danse et du hip-hop ne s’intéressent qu’à la qualité. Ainsi, tant du côté des créateurs que des consommateurs, la demande de haute qualité augmente.”

Maison de la musique

Après des années, Ronald Prent voit son rêve se réaliser. « Cet endroit devrait devenir un point de rencontre. Un simple studio qui ne fait qu’enregistrer des groupes est passé de mode. Outre les installations d’enregistrement et de masterisation, nous disposons également d’une salle de montage pour graver à nouveau des disques vinyles, nous pouvons effectuer toutes sortes de livraisons de fichiers et de médias, et nous organisons des événements inter-entreprises. Dans le studio 1, quatre tonnes de lumière peuvent être suspendues et les câbles sont déjà posés à l’extérieur, où se trouve un espace de stationnement pour un camion de télévision mobile. Trois prises et c’est parti. Nous pouvons également organiser des concerts privés pour 50 à 80 personnes. Avec toujours le même point de départ : une qualité élevée à un prix abordable. Je veux que les gens recommencent à se rencontrer ici. L’aile des bureaux est désormais remplie de petites sociétés de production et de producteurs qui disposent de leurs propres salles de pré production. Il devrait y avoir un regain d’activité, afin que les gens puissent s’inspirer les uns les autres. Nous construisons également un restaurant avec une cuisine professionnelle que tous les membres du site de Wisseloord et les gens de la scène musicale pourront utiliser. C’est ce que nous envisageons : une maison de la musique.”

Faire de la musique

Mes oreilles bourdonnent sous l’effet de toutes les informations qui m’ont été partagées. Je marche dans le couloir vers la sortie et des images me viennent à l’esprit. Beaucoup d’images différentes. Tous les projets que j’ai réalisés ici défilent. Dans le studio 2, j’ai chanté ma première chanson pour Kayak et dans les années qui ont suivi……. J’y ai passé tellement d’étapes ; à certains moments, j’ai presque vécu ici. Et cela me fait du bien de savoir que les bâtiments de ce studio ne sont pas démolies après tout, mais que la musique peut être créée à nouveau.

Entretien : « L’atmosphère et l’interaction sont essentielles ».

Pour de nombreux groupes, un enregistrement en studio professionnel est une expérience unique. C’est ce qu’ont dû penser les membres du groupe Polaroid Fiction lorsque le producteur Joris Peeters les a invités dans son studio de Diepenbeek. Le producteur aveugle et propriétaire de BatProductions ne manque pas d’expérience.

Pour de nombreux groupes, un enregistrement en studio professionnel est une expérience unique. C’est ce qu’ont dû penser les membres du groupe Polaroid Fiction lorsque le producteur Joris Peeters les a invités dans son studio de Diepenbeek. Le producteur aveugle et propriétaire de BatProductions ne manque pas d’expérience.

Calme et posé

Il est presque incroyable de constater à quel point la salle d’enregistrement est calme et posée par rapport à la musique énergique de Polaroid Fiction. Le producteur Joris mesure immédiatement la motivation du jeune groupe. « Nous sommes encore un peu fatigués de la nuit dernière », soupire le chanteur-guitariste Wouter. « Hier, nous avons donné un concert de promotion à Hasselt pour Limbomania. Je pense que nous n’avons jamais joué un set aussi long. Mais nous allons nous requinquer. » Joris ne connaît que trop bien ces scénarios : « Bien sûr, on ne peut pas annuler un concert comme ça, je le comprends. Mais j’essaie toujours d’insister sur le fait que l’on doit entrer en studio avec une tête fraîche. Pas de soirées endiablées pendant le week-end d’enregistrement, pas trop d’alcool ! Les jeunes groupes osent parfois sous-estimer une séance de studio. C’est amusant, mais c’est un travail difficile. Je préfère également faire les balances la veille, afin que le groupe puisse se concentrer sur le jeu. Bien sûr, ce n’est pas toujours possible, tout le monde a un emploi du temps chargé, mais cela rend l’enregistrement plus agréable ».

Tous simultanément

Joris préfère enregistrer les musiciens simultanément. Seules les voix sont enregistrées séparément. « Cela donne quand même une impression moins mécanique. Mais mon studio est équipé pour cela ; les amplis sont installés dans une autre pièce fermée.” Pendant que le bassiste Lesley s’échauffe, le batteur Simon part à la recherche des pieds du floor tom présent sur place. Il n’a emporté que ses cymbales et sa caisse claire, car le studio dispose d’une magnifique batterie. Cela devait accélérer la balance, mais la recherche n’aboutit à rien. Pendant un moment, Joris est confronté à un dilemme musical : interrompre la session de studio et se précipiter au magasin, ou trouver une solution créative dans l’instant. Quelques boîtes à micro apportent le salut et il ne faut pas beaucoup d’ajustements pour obtenir un son de floor tom percutant sortant des enceintes.

Le son idéal

La balance du reste de la batterie se déroule également sans problème. Le subwoofer de la salle de contrôle crée instantanément un effet de surprise, et la vaste collection de micros s’avère également utile : Joris place un microphone vintage derrière le batteur et le son de l’ensemble est immédiatement plus chaud. “Je suis un mordu de micros », sourit Joris, « j’en ai 52 aujourd’hui. C’est déjà un bon début, mais mon objectif est d’en posséder 366 un jour. Ainsi, même en cas d’année bissextile, je pourrai utiliser un microphone différent chaque jour.” Malgré la rapidité du résultat, Joris n’est pas encore satisfait. « As-tu déjà essayé ma caisse claire ? Je pense que tu seras étonné », demande-t-il au batteur par l’intermédiaire du talkback. Simon n’hésite pas longtemps et troque sa caisse claire contre le modèle custom présent : il n’a pas besoin d’être convaincu pour enregistrer les chansons avec sa nouvelle acquisition.

Signal du micro

La basse semble immédiatement bien sonner à travers le signal du micro, mais en écoutant le DI, des doutes apparaissent : le signal est trop faible pour être utilisable. Joris envisage brièvement la possibilité de brancher l’instrument directement sur les pédales d’effet, mais Lesley est persuadé que cela ne peut pas fonctionner : sans son ampli, le signal est beaucoup trop fort. Heureusement, ce n’était qu’un problème superflu, car même sans le signal DI, tout le monde est convaincu par le son qui envoie du lourd. Lors de l’installation des micros devant l’ampli de guitare, Joris a eu besoin d’aide. L’employé habituel n’était pas présent aujourd’hui, mais ce n’est pas un problème pour le groupe. Ils cherchent le micro adéquat et suivent les instructions de Joris. Il connaît par cœur l’ensemble du routage et sait exactement où tout doit être branché. Le groupe semble avoir par contre plus de mal à trouver les bonnes entrées et sorties. Le signal ne tarde pas à arriver, mais le résultat n’est toujours pas à la hauteur des espérances. Joris demande gentiment au reste de l’assemblée de se taire pour qu’il puisse se concentrer sur la zone problématique. Le microphone est changé de haut-parleur et de position plusieurs fois jusqu’à ce que le son idéal soit audible.

C’est parti pour l’enregistrement !

Pendant ce temps, le groupe est impatient d’immortaliser les premières prises sur bande, mais Joris demande de la patience. Il insiste pour que les casques des musiciens qui jouent soient également parfaitement réglés. Le rock and roll peut aussi être une affaire technique. Lorsque Joris veut donner le signal pour passer à la première prise, Lesley constate qu’il n’entend plus rien dans ses écouteurs. Il y a plusieurs échanges entre eux, jusqu’à ce que Joris soupire et se frappe le front : il y avait un canal auxiliaire d’éteint. Ou comment le plus petit détail peut faire la différence. Le click track se déclenche et tout le monde est prêt pour la première prise. Mais Joris n’enregistre pas encore : il estime qu’il est important qu’il puisse faire une première balance et donner au groupe une chance d’ajuster son retour monitoring. « Heureusement, le routing a été bien pensé », explique Joris. « La balance dans leur casque est complètement indépendante de ce que je fais ici dans la salle de contrôle. Je peux donc mixer à fond pendant ce temps sans qu’ils s’en aperçoivent.”

Mix intermédiaire

Après que le groupe a joué la chanson pour la première fois, Joris s’extasie. « Quel son ! Quelle chanson ! Je suis un fan de ce groupe. C’est de la musique que j’aimerais faire moi-même ». Son cri de joie prouve qu’il ne s’agit pas d’une fausse tentative de motivation. Les volumes des écouteurs sont encore réglés et le groupe peut enfin faire ce qu’il veut. « Les gars, vous êtes sûrs de vouloir le click track à mi tempo ? » demande encore Joris. « Il semble de toute façon plus facile pour ce feeling de doubler le tempo.” Cependant, le groupe est convaincu par le click track tel qu’il est actuellement, ce qui n’est pas totalement injustifié : même avec une indication de tempo apparemment peu claire, le groupe envoie tout de suite du lourd. Joris est immédiatement satisfait du résultat préliminaire. « Et dire qu’il ne s’agit que d’un mixage provisoire. Le résultat final sera impressionnant ! Je sais qu’il est dangereux de comparer, mais au fait, savez-vous à qui vous me faites penser ? M. Bungle ! » C’est un compliment formidable, et le groupe fait immédiatement une deuxième prise. Pendant un instant, la guitare de Walter semble souffrir d’électricité statique, mais ce problème est rapidement résolu.

Troisième prise

Une fois de plus, le groupe livre une version solide de la chanson, mais Joris a un commentaire à faire : « Essayez toujours d’éviter de ranger les baguettes ou de pousser les pédales avant la fin de l’enregistrement. Vous risquez de l’entendre très clairement dans le mixage ». Le groupe se remet en place pour une dernière prise de la nouvelle chanson. « Après la troisième prise, vous pouvez venir ici et écouter le résultat », annonce Joris dans le talkback. Tandis que Lesley prend place dans le fauteuil du producteur, Joris s’installe dans la salle d’enregistrement, portes ouvertes. « De cette façon, je peux évaluer le résultat à distance. C’est toujours ainsi que les choses deviennent claires.” Avant d’enregistrer les voix, le groupe décide d’enregistrer une autre chanson. Rétrospectivement, cette idée s’avère moins fructueuse : tout le monde n’a pas vu le temps passer et il ne reste que 15 minutes encore disponibles. Wouter n’y voit aucun inconvénient : « Ça devrait le faire », mais Joris refuse : « C’est impossible de faire une balance correcte et d’enregistrer en quinze minutes. Vous n’obtiendrez jamais un résultat convaincant sur la bande de cette manière. Je pense qu’il vaut mieux que vous reveniez pour ça ». Les garçons hésitent, car Wouter dispose lui aussi de nombreux micros. Peut-être feront-ils les voix à la maison ? Joris rit : « Vous avez peut-être des micros à votre disposition, mais je suis sûr que vous n’avez pas de préamplis aussi efficaces. Mais c’est presque une tendance de nos jours : depuis l’avènement des mp3 et un abaissement du seuil de qualité avec l’avènement des home studios, le matériel de studio solide est incroyablement sous-estimé. »

Outils de studio

Joris Peeters pense que les musiciens contemporains sont devenus paresseux : « On peut corriger tellement de trucs en post-production de nos jours qu’il semble inutile de s’entraîner correctement. L’autre jour, mon assistant a passé 15 heures à redresser des enregistrements de guitare. Je ne pense pas que ce soit acceptable ; c’est alors le musicien qui est responsable. La musique est liée à l’atmosphère et à l’interaction entre les musiciens ; si l’ordinateur doit intervenir trop souvent, je pense que ce n’est plus honnête. Pour ma part, je ne mettrai jamais d’autotune sur mes propres voix. Il faut faire des prises encore et encore jusqu’à ce que ça sonne bien ».

Le producteur

En 2002, BatProductions a été fondée par Joris Peeters. Après avoir travaillé pendant des années dans un simple studio à domicile, Joris a estimé qu’il était temps de créer un environnement professionnel où les sessions d’enregistrement et de mixage pourraient avoir lieu. Un large éventail de micros, un mélange parfait de matériel numérique et analogique et des possibilités d’enregistrement flexibles font de BatProductions l’un des meilleurs studios du Limbourg belge. Détail notable : Joris est né aveugle. Il travaille avec un logiciel personnalisé qui permet de convertir les fonctions et les titres de son DAW (Sonar 8.5) en paroles. Grâce à une règle en braille, aucun texte n’est un obstacle pour lui, ce qui lui permet de dépanner et de résoudre les problèmes sans souci.

Entretien : L’aventure des studios en Amérique

Les États-Unis ont accueilli un ingénieur du son d’origine néerlandaise mondialement connu : Rudy Van Gelder (1924 – 2016), qui, même à l’âge de 85 ans, pouvait encore être trouvé dans son studio d’enregistrement presque tous les jours. Le guitariste Tom Klein a eu la chance d’y enregistrer avec d’autres musiciens néerlandais en 2010. Une expérience extraordinaire.

Dans l’avion

« L’organiste Rob Mostert prenait un café avec moi », commence Tom Klein. « Soudain, il me demande si j’aimerais jouer de la guitare sur son nouveau CD, qui sera enregistré dans le studio de Rudy Van Gelder à Englewood Cliffs, dans le New Jersey (États-Unis). Je manque de tomber de ma chaise. Rudy Van Gelder est un nom connu, une légende vivante, qui a enregistré tous les grands noms du jazz. Il est l’ingénieur des célèbres albums Blue Note ». Rob est sérieux et Tom accepte volontiers son offre. Au début du printemps 2010, l’équipe constituée par Rob prend l’avion pour les États-Unis. Elle se compose de l’organiste Hammond Rob Mostert, de sa compagne et chanteuse Karin Wartenbergh, du batteur Chris Strik et, bien sûr, du guitariste Tom Klein. Pas de bassiste ? Non, car Rob joue de la basse sur l’orgue Hammond en utilisant ses pieds. Et sur un Hammond spécial, car dans le studio de Rudy Van Gelder, Rob jouera sur le Hammond de feu Jimmy Smith, une légende de cet instrument. « Rob est un organiste génial et plein de swing », déclare Tom. « Et les chansons de ce CD, il les a presque toutes écrites lui-même.”

Lieu sacré

Après le voyage en avion et la première nuit d’hôtel, la compagnie s’est rendue au studio de Rudy Van Gelder, où elle passera les heures nécessaires au cours des prochains jours. « C’est assez excitant, car on a l’impression de pénétrer dans un ‘lieu sacré' », se souvient Tom. Cette tension disparaît rapidement lorsqu’ils rencontrent l’équipe du studio. Cette équipe se compose de deux personnes seulement : Rudy Van Gelder, 85 ans, et son assistante Maureen, 69 ans. « Ils sont tous les deux très agréables et nous nous sommes tout de suite sentis à l’aise ». Rudy Van Gelder est le fils d’immigrés néerlandais. « Mais il ne parlait pas un mot de néerlandais. Son père le lui avait interdit. Il pensait qu’il fallait parler la langue de l’endroit où l’on vivait et non celle de l’endroit d’où venaient ses parents.” Rudy Van Gelder a construit et aménagé lui-même son studio à la fin des années 1950. La salle d’enregistrement a la forme d’un petit bâtiment d’église avec un toit pointu. Pour Rudy, cela permet d’obtenir l’acoustique souhaitée. « L’équipement d’enregistrement qu’il a en partie construit lui-même est le secret le mieux gardé de son studio », explique Tom. « L’histoire raconte que le compositeur et pianiste Dave Grusin est venu un jour chez Rudy Van Gelder pour faire des enregistrements. Mais Rudy a découvert qu’il était en fait venu pour lui piquer quelques secrets professionnels. Et c’est précisément ce que Rudy ne veut pas. Selon lui, chacun doit trouver son propre son. C’est pourquoi la salle de contrôle n’est que partiellement accessible ». Le studio de Rudy Van Gelder n’était qu’une affaire de musique. « Il n’y avait pas de cantine séparée. Il n’y avait qu’une table et des chaises dans un coin du studio. Mais ce n’est pas grave. On vient pour la musique, pas pour la restauration », explique Tom.

Le mode de travail américain

Les studios américains ont généralement une méthode de travail quelque peu différente de celle que nous avons en Europe. Les techniciens européens ont souvent des tâches multiples, alors qu’en Amérique, chaque technicien a sa spécialisation. Par exemple, le placement des micros. « Les meilleurs batteurs américains viennent avec un camion rempli de leur propre matériel », explique Tom. « Et ce sont leurs propres techniciens qui installent le matériel, y compris les micros. Les studios acceptent cette façon de faire, surtout avec les batteurs les plus demandés. Pour le groupe néerlandais, il serait évidemment un peu trop fou de faire venir par avion tout leur propre matériel, y compris le Hammond, la cabine Leslie, la batterie et l’ampli de guitare. Ce n’est pas nécessaire, car le studio de Rudy Van Gelder dispose d’un excellent équipement. Tom a toutefois apporté sa propre guitare et quelques effets. “Lorsque Rudy Van Gelder s’est mis au travail, on a vite découvert ce qui le rendait spécial et quels étaient ses points forts », explique Tom. « Rudy était avant tout un ingénieur du son. Il s’est concentré sur l’enregistrement, c’est-à-dire sur le début de la chaîne d’enregistrement. Il écoutait Karin chanter pendant un moment et choisissait immédiatement le bon micro. Il était également très expert dans le placement de ces micros. Lorsque les enregistrements étaient prêts, il n’était presque pas nécessaire de les mixer. Ils étaient bons presque immédiatement. Cela se voyait déjà à l’écoute. »

Démarrage rapide

« Ce qui est également très agréable, c’est que l’on peut commencer à jouer très rapidement », poursuit Tom. « Rudy a installé l’équipement en un rien de temps. Il m’arrive de vivre cela différemment. Parfois, il faut attendre si longtemps dans un studio pour que tout soit installé correctement que l’on ne peut commencer à jouer que vers la fin de l’après-midi ou le soir. Vous êtes alors dans votre ‘creux naturel’ et l’énergie n’est plus dans votre système. Avec Rudy Van Gelder, je remarque qu’il fait tout son possible pour que les musiciens aient du plaisir à faire de la musique. Vous n’avez pas à attendre longtemps, vous n’avez pas à vous préoccuper de toutes sortes de questions secondaires et vous pouvez vous concentrer pleinement sur la musique. Cela m’a vraiment ouvert les yeux pendant que j’enregistrais avec lui ». Tom illustre cela par une expérience personnelle : « En tant que guitariste, j’aime jouer avec un peu de réverb. C’est ce qui me convient le mieux. Cependant, Rudy a suggéré d’ajouter cet effet dans le mixage final. Pour que je puisse encore jouer agréablement, il voulait en mettre un peu sur mon retour. Mais cela n’a pas fonctionné. Rudy m’a alors suggéré de jouer avec ma propre réverb. ‘Le plus important, c’est que tu joues le plus agréablement possible’, m’a-t-il dit littéralement. Au final, Rudy a été agréablement surpris par le son produit par l’ampli de guitare avec réverb dans le mixage final.” Pendant la session d’enregistrement, au lieu d’enregistrer instrument par instrument, tout le groupe joue en même temps. « Vous êtes ensemble dans la salle d’enregistrement. Je me tenais moi-même dans la cabine des guitares, mais avec la porte ouverte. De cette façon, je pouvais garder un bon contact avec les autres musiciens. Il y a un peu de diaphonie, mais le fait de jouer ensemble améliore incontestablement la qualité musicale du produit final. On a une très forte impression de ‘live’ pendant les enregistrements.”

C’est une question de moment

Avec Rudy Van Gelder, c’est l’instant qui compte, c’est l’expérience de Tom. « La musique, c’est aussi l’instant, surtout dans le jazz. Rudy se concentre beaucoup sur ce point. J’en fais plus souvent l’expérience dans les studios, mais avec Rudy, c’était extrême. Une fois les enregistrements terminés, il n’y a pratiquement pas eu de corrections par la suite grâce aux overdubs. C’est comme ça. Et si ce n’est vraiment pas bon, on enregistre tout le morceau à nouveau. On choisit la meilleure piste et on fait avec ». Rudy Van Gelder a choisi cette méthode de travail en toute connaissance de cause, Tom le sait. « À ses débuts, Rudy ne pouvait enregistrer que sur deux pistes pendant des années. Tout le travail musical et le mixage devaient donc être effectués en temps réel, ce qui exigeait toute la concentration des musiciens et des techniciens. Rudy était heureux lorsqu’il a enfin pu commencer à faire des enregistrements multipistes. Mais cela présentait aussi des inconvénients. Il a constaté que les musiciens étaient moins concentrés et jouaient donc moins bien, car ils savaient que des réparations pouvaient être effectuées par la suite.” C’était donc la discipline musicale « à l’ancienne » dans le studio de Rudy Van Gelder. Tom et ses collègues musiciens ont même ressenti cela comme un avantage. « On commence à jouer de manière encore plus concentrée, ce qui ne fait que l’améliorer. En même temps, on ose jouer avec plus de risques. Faire une petite erreur dans ce que l’on joue est-il si grave que ça? Pas forcément. C’est aussi l’essence du jazz. C’est une musique où l’on repousse les limites et où l’on recherche l’aventure, avec les risques que cela comporte.”

Ça sonne tout de suite bien dans le mix

En écoutant les enregistrements, Tom pouvait déjà se rendre compte qu’ils sonnaient bien. « Le mixage était presque parfait dès le départ. Je n’avais jamais connu cela auparavant. Le son est agréable et chaud. Ce qui ressort également, c’est l’équilibre naturel entre les instruments. Si quelqu’un jouait un solo, il était juste à l’avant dans le spectre sonore, mais on pouvait encore bien entendre le reste. Ça sonne très organique, très naturel. Il en va de même pour les voix. Karin avait à peine fait une balance, mais sa voix sonnait tout de suite bien dans le mixage ». Au départ, le saxophoniste américain Houston Person, un bon ami de Rudy Van Gelder, devait également jouer pendant les enregistrements. « Malheureusement, cela n’a pas fonctionné parce qu’il était en tournée ailleurs », explique Tom. « Plus tard, il est venu rendre visite à Rudy et Maureen, qui lui ont fait écouter quelques-uns de nos morceaux. Il a été si agréablement surpris qu’il a immédiatement proposé de jouer quelques parties. C’était bien sûr un ajout fantastique et un grand compliment pour Rob, qui a écrit tous les morceaux.”