Produire de la musique sur iPad : est-ce vraiment possible ?

La production musicale sérieuse avec votre iPad, est-ce vraiment possible ? Ou bien l’iPad n’est-il, dans ce domaine, qu’un simple gadget amusant ? Auteur invité Guy Burton expérimente depuis plusieurs années avec des apps musicales sur iPad, notamment des synthés, des DAW et des plug-ins d’effets. Dans cet article, il partage ses expériences et vous donne des conseils pratiques !

Getting started with iPad music production

Une nouvelle forme

L’iPad a été lancé par Apple en 2010 et, en réalité, il est utilisé pour la production musicale depuis le premier jour. Apple a lui-même proposé GarageBand pour iPad en 2011 et a aussi régulièrement mis en avant des apps de production musicale et des apps DJ sur la page d’accueil de l’App Store. Et au cas où vous ne le sauriez pas : il existe une app équivalente pour presque tous les types de logiciels musicaux que vous pouvez imaginer : DAW, plug-ins, synthés, samplers, boîtes à rythmes, groove boxes, processeurs d’effets, et bien plus encore.

Écran tactile

La génération actuelle d’iPad dispose de processeurs si puissants et de tellement de RAM que, aujourd’hui, la principale différence avec un ordinateur « classique » tient surtout au format de l’appareil : un boîtier ultra pratique avec un écran tactile. Les apps qui exploitent réellement ce principe — et proposent donc une expérience utilisateur entièrement pensée autour des fonctions multitouch de l’iPad — sont généralement les plus réussies. Alors que les apps dont l’objectif est simplement de rendre une app desktop « portable » ont tendance à être plutôt décevantes. Cette différence d’expérience entre une bonne et une mauvaise app peut être subtile. Les boutons et faders, par exemple, sont bien plus agréables à manipuler sur un écran tactile qu’avec une souris, notamment parce qu’ils peuvent être utilisés en multi-touch. Mais si les éléments à l’écran sont trop petits pour vos doigts, ils deviennent tout simplement inutilisables. À l’autre extrémité du spectre, vous avez des apps comme la TC-11, conçues dès le départ comme des outils pour une interface multi-touch. Elles exploitent non seulement l’écran de l’iPad, mais aussi le gyroscope et les accéléromètres.

Contrôleurs MIDI

La tâche pour laquelle j’utilise le plus souvent mon iPad n’a rien d’extraordinaire : comme contrôleur MIDI. Un iPad est moins « tactile » qu’un contrôleur physique, mais il est sans fil, prend très peu de place sur un bureau et se révèle extrêmement polyvalent. L’app la plus évidente (et la plus intéressante) est Logic Remote (attention : elle ne fonctionne que si vous utilisez aussi la DAW Logic sur votre ordinateur). Avec cette app, vous pouvez piloter Logic sur votre ordinateur via plusieurs modes plein écran : le mixeur virtuel, le step sequencer, le clavier et les chord pads. Même si vous pouvez contrôler la plupart des paramètres d’instruments ou de plug-ins audio avec des faders génériques, l’EQ de canal, les remix FX et les synthés Alchemy de Logic bénéficient d’une interface « premium » sur iPad : ce sont donc les plus agréables à utiliser. Quant au fait de jouer d’un clavier sur l’écran de votre iPad, un véritable claviériste se sentira probablement un peu mal à l’aise, mais c’est tout de même étonnamment efficace pour programmer rapidement des parties de synthé ou écouter des presets. Une autre app de contrôleur MIDI pratique est midiLFOs, capable d’envoyer jusqu’à 4 « low frequency modulated CC messages », soit via MIDI over Bluetooth ou Wi-Fi, soit via une interface externe.

Synthés et samplers

Il existe une véritable mine d’or d’apps pour générer du son, et il y en a pour tous les goûts. Quelques-unes de mes apps préférées : Koala, un remplaçant simple et efficace de la Roland SP404, AudioKit SynthOne, un synthé soustractif open source à deux oscillateurs avec d’excellentes options microtonales, et enfin Tardigrain, un sampler granulaire. Trouver des apps iPad qui sonnent bien n’est pas très difficile ; en revanche, trouver des apps qui sont stables et bien suivies par leurs développeurs l’est davantage. Comme les apps sont généralement bien moins chères que les plug-ins VST/AU, on a l’impression que la plupart reçoivent un support minimal une fois publiées. Cela se traduit souvent par des bugs jamais corrigés ou par des fonctionnalités manquantes que certains utilisateurs jugent pourtant importantes, comme la synchro à l’horloge MIDI. Je vous conseille de lire les avis de l’app et de vérifier combien de mises à jour sont sorties au cours de l’année écoulée, avant d’y investir plus que le prix d’un Big Mac.

Problèmes

Même s’il existe des DAW complètes pour iPad (par exemple Cubasis et AUM) qui permettent à l’iPad de devenir le cerveau de votre setup, cette façon de travailler implique tout de même pas mal de difficultés. Personnellement, je trouve que l’utilisation simultanée de plusieurs apps et plug-ins sur un petit écran, sans clavier, devient vite peu claire et chronophage. Mon conseil principal, après plusieurs années de travail avec l’iPad, est de choisir une seule utilisation pour votre iPad et de vous y tenir. Voyez-le comme un couteau suisse qui offre à la fois un couteau et des ciseaux : c’est pratique, mais vous ne pouvez pas vraiment utiliser ces outils en même temps. Concrètement, cela signifie que je ne vais pas essayer d’utiliser l’iPad comme sampler tout en enregistrant la sortie d’une autre app. Ce que je fais en revanche : si j’utilise l’iPad comme synthé, je raccorde simplement ses sorties audio à ma table de mixage, puis j’enregistre dans Logic sur mon ordinateur. Et si je veux piloter l’app de synthé avec un séquenceur, je le fais via le MIDI de Logic plutôt qu’avec une autre app sur iPad. Et je ne cherche pas non plus à utiliser Logic Remote pour piloter une session sur mon ordinateur avant d’être réellement dans la phase finale de mixdown.

Conclusion

Si vous avez un iPad et que vous ne l’avez encore jamais utilisé à des fins musicales, je vous recommande vivement d’essayer. Même si vous découvrez finalement que produire de la musique sur iPad ne vous convient pas, cela reste une expérience amusante. Par ailleurs : ne vous limitez pas aux apps de marques que vous connaissez (Native Instruments, Moog, Korg, etc.) et ne vous cantonnez pas non plus aux suggestions du top 10 de l’App Store. Plongez dans cette offre gigantesque et trouvez de nouvelles sources d’inspiration musicale !