Modes d’église pour débutants

Ionien, dorien, phrygien, lydien, mixolydien, éolien et locrien. Ce sont les modes d’église. Ils viennent à l’origine de la musique religieuse médiévale, mais on les utilise encore aujourd’hui. Oui, même en pop, jazz, rock et metal. Vous voulez essayer quelque chose de nouveau ? Prenez un mode ! Dans cet article, nous montrons comment ces « gammes modales » ou « modes » sont construits, vous donnons une idée de leur sonorité et vous apprenons à les jouer vous-même à n’importe quelle hauteur.

Kerktoonladders voor beginners

Avant de commencer

Si vous débutez totalement avec les gammes, il vaut mieux lire d’abord notre article sur la gamme majeure et notre article sur la gamme mineure, sinon vous risquez de vous perdre.
Est-ce indispensable d’apprendre les modes d’église quand on est débutant ? Non, pas indispensable, mais c’est une excellente façon de mieux comprendre les gammes !
Nous pourrions aller beaucoup plus loin dans la théorie des « modes », mais ce serait probablement plus confus qu’éclairant.

Sept « modes »

Les modes d’église, aussi appelés gammes modales ou modes, viennent de la musique liturgique. On remonte au tout début du Moyen Âge, au VIe siècle pour être précis. C’est l’époque où sont nés les chants grégoriens, nommés d’après le pape Grégoire Ier, qui a vécu vers l’an 600. On connaît sept modes d’église, dont l’un est exactement identique à la gamme majeure familière (ionien) et l’un identique à la gamme mineure (éolien). Les voici : ionien, dorien, phrygien, lydien, mixolydien, éolien et locrien.

Facile à comprendre avec un piano ou un clavier

Avec un piano, un clavier ou tout instrument à touches similaire devant vous, les modes d’église deviennent faciles à comprendre. Pourquoi ? Grâce à l’agencement des touches ! En ne regardant que les touches blanches, vous obtenez rapidement une image claire des modes d’église, dont nos gammes majeure et mineure.

Touches blanches : ton entier ou demi-ton

Les touches blanches du piano ne sont pas toutes séparées par la même distance. Par exemple, il y a un ton entier entre C et D, mais un demi-ton entre E et F. Pour l’instant, ce n’est pas une question de compréhension, mais d’acceptation ! En le jouant et en l’entendant souvent, vous commencerez à reconnaître la différence entre tons entiers et demi-tons. Un demi-ton sonne un peu plus « mordant », plus « tendu », pourrait-on dire (mais chacun le décrira différemment…).

En bref, on peut dire que la distance entre deux touches blanches est toujours d’un ton entier, sauf entre E – F et entre B – C. Vous voyez bien ces distances dans les cercles blancs (cliquez sur l’image pour l’agrandir) :

Touches noires et blanches ensemble

Si l’on utilise toutes les touches du piano, c’est en fait encore plus simple. Jouez n’importe quelle touche, puis allez vers la touche suivante la plus proche. Elle peut être noire ou blanche, selon votre point de départ. La touche suivante est toujours à un demi-ton. Exemple : vous partez de C. La touche suivante est une touche noire (appelée C# ou Db), comme vous le voyez ci-dessus. Donc la distance de C à C#/Db est un demi-ton. Si vous continuez ensuite de C#/Db à la touche suivante (D), c’est à nouveau un demi-ton. Et ainsi de suite.

Ionien – la gamme majeure bien connue

Nous commençons sur C, car c’est la façon la plus simple de faire entendre la gamme ionienne au piano. Jouez à partir de C toutes les touches blanches jusqu’au C suivant : c – d – e – f – g – a – b – c. Voir l’image ci-dessous. Vous venez de jouer la gamme majeure très utilisée. En termes de modes d’église, c’est la gamme ionienne. Elle a les intervalles suivants : 1 – 1 – 1/2 – 1 – 1 – 1 – 1/2.

Éolien – la gamme mineure bien connue

Sur le piano ou le clavier, rejouez toutes les touches blanches, mais en commençant maintenant sur A. Donc : a – b – c – d – e – f – g – a. C’est la gamme éolienne, que l’on connaît aussi comme la gamme mineure « normale » très utilisée. Vous employez exactement les mêmes touches qu’à l’instant, mais vous commencez sur une autre note. Cela fait que les intervalles se retrouvent dans un autre ordre, ce qui donne immédiatement une sensation différente ! En général, on ressent le mineur comme plus triste que le majeur. Pour l’éolien, l’ordre est : 1 – 1/2 – 1 – 1 – 1/2 – 1 – 1.

Dorien

Jouez maintenant une gamme de D à D en n’utilisant encore que les touches blanches. C’est la gamme dorienne. Ce sont, une fois de plus, les mêmes notes que celles de C majeur, mais jouées à partir de D. Donc : d – e – f – g – a – b – c – d. Les intervalles du dorien sont : 1 – 1/2 – 1 – 1 – 1 – 1/2 – 1. Comparez cela à l’éolien (la gamme mineure « normale ») :

éolien : 1 – 1/2 – 1 – 1 – 1/2 – 1 – 1
dorien : 1 – 1/2 – 1 – 1 – 1 – 1/2 – 1

La différence n’est pas énorme, vous voyez ? Un seul intervalle change. Vous obtenez donc une gamme mineure « normale », mais avec une sixième différente (sixte majeure au lieu de sixte mineure). Cela suffit pour donner à cette gamme son caractère propre : un peu moins triste, un peu plus « lumineux ». Pour un débutant, cette différence n’est peut-être pas si évidente à entendre, mais cela vient naturellement en jouant souvent et en écoutant beaucoup. Un morceau connu qui utilise (en partie) le mode dorien est Eleanor Rigby des Beatles. Cette sixième caractéristique, différente de celle du mineur classique, se trouve par exemple sur les mots « in » et « church » : « Eleanor Rigby picks up the rice in the church… » Cela fait sonner la mélodie autrement que beaucoup de chansons pop « standard ».

Phrygien

La gamme phrygienne se joue facilement au piano en commençant sur E. Là encore, n’utilisez que les touches blanches. Donc : e – f – g – a – b – c – d – e. Ce qui la caractérise, c’est le demi-ton dès le début : la deuxième note de la gamme ressort fortement (une seconde mineure). Mais vous entendrez rarement le mode phrygien en musique populaire. On le rencontre plutôt, par exemple, dans le flamenco. Il existe évidemment des exceptions, comme Symphony of Destruction de Megadeth. On l’entend dans le petit riff de guitare récurrent sur deux notes. Il commence sur la deuxième note de la gamme (donc la seconde mineure) puis revient sur la première. C’est ce demi-ton typique dont je parlais. Par ailleurs, le phrygien ressemble beaucoup à la gamme mineure classique, mais avec une sonorité plus mystérieuse, pourrait-on dire.

Il existe aussi le mode phrygien dominant. Il est un peu plus utilisé en pop et très présent par exemple dans certaines musiques arabes et klezmer. Mais nous le laissons de côté ici, car ce n’est pas un mode d’église.

Lydien

Jouez de F à F en n’utilisant que les touches blanches : c’est la gamme lydienne. Donc f – g – a – b – c – d – e – f. Elle ressemble beaucoup à la gamme majeure (ionien) :

ionien : 1 – 1 – 1/2 – 1 – 1 – 1 – 1/2
lydien : 1 – 1 – 1 – 1/2 – 1 – 1 – 1/2

Mais cette seule note différente (une quarte augmentée) lui donne vraiment un caractère propre par rapport à la gamme majeure (ionien). Disons : un peu plus rêveur et plus « détendu ». Le lydien n’est pas très fréquent non plus en musique populaire (pour la même raison que le locrien ; voir plus bas), mais vous en aurez une bonne impression en écoutant la mélodie du début du générique des Simpsons. Le reste de la mélodie et les harmonies de ce thème ne sont pas vraiment lydiens ; ici, il s’agit seulement de l’impression. Vous trouverez ci-dessous la mélodie après avoir entendu « The Simpsons…! »

Remarque : dans l’exemple ci-dessous, la gamme lydienne est en C au lieu de F. Je vous expliquerai plus loin comment « transposer » un mode d’église dans une autre tonalité. La note lydienne caractéristique se trouve ci-dessous sur le F# (la troisième note de la première mesure + les trois premières notes de la dernière mesure) :

Kerktoonladders voor beginners

Mixolydien

Au piano, jouez la gamme de G à G en n’utilisant que les touches blanches. C’est la gamme mixolydienne. Donc : g – a – b – c – d – e – f – g. Elle est identique à la gamme ionienne, sauf pour la septième note. Elle sonne donc un peu moins « joyeuse », et un peu plus « sombre ». Cette gamme est très utilisée en gospel. Grâce à sa septième abaissée (septième mineure au lieu de septième majeure), elle se prête aussi au blues, mais elle n’est pas aussi « bluesy » qu’une vraie gamme blues, qui a aussi une tierce abaissée et une quinte abaissée. Un morceau pop connu qui utilise la gamme mixolydienne est Clocks de Coldplay. La note caractéristique se trouve par exemple sur le mot « can’t » dans « Lights go out and I can’t be saved… »

Locrien

Jouez de B à B sur les touches blanches et vous obtenez une gamme locrienne. Donc : b – c – d – e – f – g – a – b. Elle est rarement utilisée, quel que soit le genre. On pourrait dire que c’est plutôt une gamme théorique. Le problème se situe sur la cinquième note, et surtout dans son usage harmonique. En effet, les notes d’une gamme ne servent pas seulement à créer des mélodies, mais aussi des harmonies (accords). La cinquième note d’une gamme joue toujours un rôle important dans les harmonies. Or, uniquement dans la gamme locrienne, la cinquième note est abaissée d’un demi-ton par rapport aux autres modes d’église. Cela crée un vrai défi harmonique. Expliquer pourquoi en détail nous emmènerait trop loin pour cet article.

Gammes majeures et mineures

Parmi tous les modes d’église, on utilise aujourd’hui surtout l’ionien et l’éolien, autrement dit nos gammes majeure et mineure bien connues. Pourtant, ce ne sont pas les seules gammes majeures et mineures. Car chaque mode d’église est soit mineur, soit majeur. On appelle une gamme mineure si la troisième note est une tierce mineure. La gamme est majeure si la troisième note est une tierce majeure. Comment le « calculer » ? Simple : partez de la première note et additionnez les intervalles jusqu’à la troisième. Deux tons entiers = tierce majeure. Un ton entier + un demi-ton = tierce mineure. Les gammes mineures sonnent souvent plus tristes, plus dramatiques, et les variantes majeures plus lumineuses. Exemples : la gamme lydienne a besoin de deux tons entiers pour aller de la première à la troisième note, donc elle est majeure. Le mode dorien n’a besoin que d’un ton et demi, donc il est mineur. Voir aussi notre article sur la différence entre majeur et mineur.

« Puis-je jouer le dorien uniquement en commençant sur D ? »

Non, bien sûr que non. Et de la même façon, vous n’êtes pas obligé(e) de commencer l’éolien sur A, ni l’ionien sur C, etc. Comme dit plus haut, nous avons pris D comme exemple pour le dorien parce que c’est très pratique au piano : vous n’avez qu’à jouer les touches blanches. Mais maintenant que vous voyez les intervalles de chaque mode d’église, vous pouvez les utiliser pour jouer ces gammes en partant de n’importe quelle note. Imaginons que nous voulions jouer le mode dorien à partir de C : on commence sur C, mais on utilise les intervalles du dorien : 1 – 1/2 – 1 – 1 – 1 – 1/2 – 1. Comme ceci :

1 : C vers D
1/2 : D vers Eb
1 : Eb vers F
1 : F vers G
1 : G vers A
1/2 : A vers Bb
1 : Bb vers C

Soit : C – D – Eb – F – G – A – Bb – C

De cette manière, en vous basant sur les intervalles, vous pouvez démarrer n’importe quel mode d’église sur la note de votre choix.

« Pourquoi la note de départ est-elle si importante ? »

Une gamme est une suite de notes, ordonnées par hauteur. Mais dans une chanson, ces notes sont évidemment utilisées dans tous les sens. Alors, qu’a-t-elle de si important, cette première note ? Eh bien — pour faire simple — vous pouvez voir la première note de la gamme comme le personnage principal d’un film. Celui autour de qui tout tourne : le point de départ et le point d’arrivée. Parfois, l’histoire prend une autre direction, parfois d’autres personnages prennent la parole, mais on revient toujours au personnage principal. Cela signifie aussi que la première note de la gamme n’est pas forcément la première note de la mélodie. Tout comme un personnage principal n’apparaît pas toujours en premier à l’écran.

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