Ableton Note - Apprenez à utiliser ce bloc-notes musical

Dans cet article, l’auteur invité Hens Zimmerman vous montre quelques possibilités d’Ableton Note. Comment réaliser une ébauche musicale avec cette application iPhone/iPad ? Et comment développer ensuite cette Note pour en faire un nouveau morceau dans Ableton Live ?

Ableton Note, je ne connais pas ?

Ableton Note est l’un des membres les plus récents de la famille de produits Ableton. C’est une application étonnamment simple à utiliser sur iPhone ou iPad, pour pouvoir faire de la musique à tout moment. Plus précisément, Ableton Note est idéale pour créer des ébauches quand vous êtes en déplacement, en train d’attendre, ou que vous n’avez ni l’envie ni la possibilité de vous installer devant l’ordinateur, tout en ayant l’inspiration de créer quelque chose. Les projets que vous réalisez dans Ableton Note peuvent ensuite être ouverts dans Ableton Live et retravaillés. L’inverse, de Live vers Note, n’est pas possible. Et c’est peut-être là que réside la force de Note : cette application minimaliste est exactement assez puissante pour créer des ébauches musicales au moment où l’inspiration frappe. Vous trouverez Ableton Note pour une somme modique dans l’App Store de votre iPhone ou iPad.

Illustration 1 : Ableton Note « The future is now » :

Ableton Cloud : le pont virtuel

Avec le lancement d’Ableton Note, l’entreprise Ableton a soudain aussi une Ableton Cloud. C’est le pont virtuel entre Ableton Note et Ableton Live. Les projets que vous créez dans Ableton Note peuvent être uploadés vers votre espace de stockage personnel Ableton Cloud, puis ouverts depuis là dans Ableton Live. Cela ne vous coûte rien. En revanche, vous êtes actuellement limité(e) à l’upload d’un maximum de cinq projets Ableton Note.

Dans Ableton Note, vous pouvez régler une seule fois l’utilisation d’Ableton Cloud pour synchroniser vos projets. Uniquement la première fois que vous activez cette option, vous devez vous connecter à votre compte Ableton pour activer Ableton Cloud.

Illustration 2 : Activer Ableton Cloud dans Ableton Note :

Dans Ableton Live, au début, vous ne verrez aucun dossier cloud. Vous devez d’abord l’activer dans Live – Settings…

Illustration 3 : Activer Ableton Cloud dans Ableton Live :

Ensuite, Ableton Live vous demande une seule fois de vous connecter à votre Ableton Cloud.

Illustration 4 : Se connecter à Ableton Cloud dans Ableton Live :

Vous pouvez maintenant synchroniser des projets d’Ableton Note avec Ableton Live. Voyons comment se déroule ce processus : d’une ébauche dans Ableton Note à un nouveau projet dans Ableton Live.

Créer une ébauche

La première chose qui frappe, c’est le minimalisme d’Ableton Note. Pour presque chaque action, il y a de petites icônes plutôt que des libellés. Clairement, il s’agit d’un design avec une vision.

Un projet dans Ableton Note est un Set, avec des Tracks séparées que vous pouvez mixer indépendamment les unes des autres à l’aide d’un mixer très basique.

Illustration 5 : Mixer d’Ableton Note :

Comparé à Ableton Live, dans Ableton Note, vous travaillez en continu dans une sorte de Session View, et il n’existe pas d’Arrangement View. Créer un morceau consiste donc à créer des Clips. Comme dans Live, vous pouvez créer des Scenes en plaçant des Clips horizontalement, côte à côte sur une rangée. Vous pouvez dupliquer des Clips pour en faire des variations.

Illustration 6 : Les Clips de la Scene 2 jouent :

Pour chaque Track, vous choisissez un instrument parmi une grande quantité de presets. Quand nous ouvrirons tout à l’heure le projet Ableton Note dans Ableton Live, il apparaîtra clairement qu’il s’agit d’instruments Ableton Live standard. Vous pouvez bien sûr créer et sauvegarder vos propres presets. Il est aussi tout à fait possible d’importer des samples, ou même d’enregistrer avec votre appareil mobile. C’est d’ailleurs encore plus sympa et plus simple que vous ne le pensez peut-être au départ. Les samples que vous enregistrez vous-même se triment facilement : ce que vous voyez est ce que vous entendez.

Illustration 7 : Éditer votre sample en temps réel :

Le petit plus, c’est que vous pouvez éditer le sample pendant que vous l’entendez jouer. Ce qui sort du cadre n’est pas lu, mais peut être facilement récupéré en faisant défiler ou en zoomant. C’est le minimalisme auquel on est habitué à Berlin ! Et, soudain, tout votre environnement devient une source de sons trouvés.

Dans Ableton Note, vous pouvez automatiser presque n’importe quel paramètre. On se rapproche beaucoup de ce que nous appelons clip based automation dans Ableton Live. L’avantage d’Ableton Note, c’est que vous pouvez « répéter » votre automation jusqu’à être satisfait(e) de ce que vous entendez, puis seulement cliquer sur Add en bas de l’écran Ableton Note. En ce sens, Ableton Note ressemble beaucoup à un overdub avec une pédale de loop. Il serait trop long de passer en revue toutes les possibilités d’Ableton Note dans ce billet de blog. Il existe en plus énormément de bonnes vidéos YouTube à ce sujet. Mais pour cet article, il est intéressant de voir ce qu’il se passe avec notre automation quand nous la transférons tout à l’heure vers Ableton Live.

Illustration 8 : Clip based automation dans Ableton Note :

Après une petite heure d’expérimentation, mon ébauche est prête à être retravaillée dans Ableton Live. J’ai créé au total 5 tracks avec 4 scenes. Ce n’est clairement pas terminé, mais l’ébauche est là. Et c’est exactement ce pour quoi Ableton Note est fait : capturer des ébauches et des idées. Si ce n’est pas votre workflow et que vous souhaitez réaliser une track de A à Z sur un appareil mobile, vous trouverez en bas de ce billet de blog quelques conseils pour des applications alternatives.

Illustration 9 : L’ébauche est terminée pour l’instant et porte un nom :

Tant que nous n’avons pas uploadé notre projet Ableton Note vers Ableton Cloud, il n’existe que localement sur notre appareil mobile. Pour le retravailler dans Ableton Live, nous devons d’abord le rendre disponible dans notre Ableton Cloud, dont nous avons déjà parlé au début de cet article.

Illustration 10 : Upload vers Ableton Cloud :

Maintenant que notre ébauche est disponible dans Ableton Cloud, toute modification que nous y apportons est aussi mise à jour automatiquement dans le cloud. Bon à savoir. Comme indiqué, il y a une limite de cinq sets Ableton Note que vous pouvez partager sur Ableton Cloud. Que se passe-t-il si nous essayons d’uploader un sixième set ? Nous obtenons alors un message d’erreur, comme vous pouvez le voir sur l’illustration 11.

Illustration 11 : Oups… trop de sets dans Ableton Cloud !

Mais nous pouvons facilement supprimer des sets existants d’Ableton Cloud afin de libérer de la place pour un nouveau chef-d’œuvre. Enfin… le début d’un chef-d’œuvre. Une fois notre ébauche partagée dans Ableton Cloud, il est temps de fermer Ableton Note et de poursuivre l’aventure dans Ableton Live.

Illustration 12 : Sets Ableton Note partagés dans Ableton Cloud :

Importer une ébauche

Quand nous lançons Ableton Live, on voit quels sets se trouvent dans Ableton Cloud. On peut aussi voir directement quand ils ont été mis à jour pour la dernière fois. Comme avec un projet Ableton Live classique, nous pouvons écouter les tracks dans un set avec Preview et les faire glisser dans un set Ableton Live existant. Mais ce n’est pas ce que nous allons faire maintenant. Nous allons ouvrir un set Ableton Note complet dans Ableton Live.

Illustration 13 : Contenu d’Ableton Cloud disponible dans Ableton Live :

Nous voyons que les sets Ableton Note ont l’extension .abl. Ce ne sont pas des sets Ableton Live. Si nous ouvrons maintenant un set Ableton Note dans Ableton Live, nous devons l’enregistrer sur notre ordinateur en tant que fichier Ableton Live .als. Il est bon de savoir que l’ébauche originale reste inchangée dans Ableton Cloud. Ce que nous faisons dans Ableton Live ne se répercute donc pas dans notre ébauche !

Illustration 14 : Le projet Ableton Note ouvert dans Ableton Live :

Le projet Ableton Note s’ouvre exactement comme on s’y attend dans Ableton Live et sonne exactement pareil. Selon les tracks que nous avons créées dans Ableton Note, nous rencontrons précisément quatre types d’instruments différents dans notre set Ableton Live :

Simpler
Drum rack (avec des instances de Simpler)
Wavetable
Drift

Chaque track contient dans un Rack l’instrument utilisé, ainsi que les éventuels effets que nous avons ajoutés dans Ableton Note.

Illustration 15 : Chaque track d’Ableton Note est devenue un Rack dans Ableton Live :

Il peut être utile de s’arrêter un instant là-dessus. Car cela signifie que des combinaisons d’instruments et d’effets dont nous sommes très satisfaits peuvent être sauvegardées en tant qu’Instrument Rack dans notre Ableton Live User Library. Nous ne retrouvons pas ces racks dans Ableton Note, mais les « happy accidents » survenus pendant qu’on était dans le bus, ou sur un quai en attendant le prochain train, peuvent heureusement enrichir nos possibilités dans Ableton Live. Les Racks créés de cette manière peuvent ensuite être retravaillés dans Ableton Live, par exemple en leur assignant vos propres macros, ou en leur ajoutant davantage d’effets que ce qui est possible dans Ableton Note.

Dans Ableton Note, nous pouvons créer des clips de manière très intuitive à partir de rythmes ou de mélodies. Les informations de vélocité peuvent être dessinées au doigt d’une façon peut-être plus directe que ce qui est possible avec une souris ou Push dans Ableton Live. Toutes ces informations se retrouvent parfaitement lorsque nous ouvrons notre set Ableton Note dans Ableton Live. Sur l’illustration 25, vous voyez à quoi cela ressemble.

Illustration 16 : Toutes les informations de notes d’Ableton Note se retrouvent proprement dans Ableton Live :

C’est aussi quelque chose à garder en tête. Au cours des mois où j’utilise Ableton Note, il m’est arrivé plusieurs fois de créer des clips plus intuitifs que lorsque je suis assis devant l’ordinateur. Même si je décide finalement d’utiliser un instrument complètement différent, ça vaut la peine de sauvegarder ce type d’expériences sous forme de clips dans ma Ableton Live User Library.

Illustration 17 : Nous sauvegardons idées et ébauches dans notre User Library :

Plutôt qu’un disque rempli de projets Ableton Live inachevés, je vous recommande de découper des projets existants en éléments séparés que vous stockez dans votre User Library. Vous obtenez ainsi une collection unique de vos propres Clips, Racks, Instruments, Grooves, Presets, Samples et Templates. Vous pouvez la parcourir à tout moment quand vous travaillez dans Ableton Live et que vous cherchez l’inspiration. Donnez-leur des noms clairs : vous vous remercierez plus tard. Bien sûr, personne n’a exactement la même méthode de travail. Donc, si vous préférez un dossier rempli de clips MIDI, vous pouvez aussi sauvegarder vos ébauches d’Ableton Note sous forme de clips MIDI (voir illustration 18).

Illustration 18 : Sauvegarder un clip Ableton Note en fichier MIDI :

Pour finir, regardons ce qu’il se passe avec toute notre Clip based automation d’Ableton Note. Pour chaque paramètre modifié, nous la retrouvons dans l’onglet Envelopes de notre Clip dans Ableton Live. Sur l’illustration 19, vous voyez à quoi cela ressemble. Ableton Live nous aide en marquant d’un point rouge les paramètres pour lesquels il existe une Clip based automation.

Illustration 19 : Toute notre Clip based automation d’Ableton Note se retrouve dans Ableton Live :

Nous voyons énormément de breakpoints dans nos courbes d’automation. Parfois, on peut même entendre que nos doigts ont peut-être bougé un peu maladroitement pendant la création de la Clip based automation dans Ableton Note. Dans ce cas, il peut être utile de simplifier la courbe avec la commande Simplify Envelope. Vous la trouverez en faisant un clic droit dans Ableton Live. Ableton Live simplifie alors la courbe d’automation en mouvements plus fluides avec moins de breakpoints, souvent bien plus naturels à l’oreille. Bien sûr, vous disposez de tous les outils d’automation d’Ableton Live pour emmener votre ébauche Ableton Note au niveau supérieur.

Illustration 20 : Simplifiez vos courbes Ableton Note avec Simplify Envelope :

Illustration 21 : Le résultat : des mouvements fluides !

Limitations

Il est bon de savoir qu’Ableton Note n’est pas une version complète d’Ableton Live dans votre poche. Nous allons passer en revue quelques limitations. Vous pourrez ainsi décider vous-même si c’est rédhibitoire pour vous :

Vous ne pouvez ouvrir des projets Ableton Note que dans Ableton Live. L’inverse n’est pas possible.
Ableton Note ne prend (pas encore) en charge les plugins ou instruments third party.
Ableton Note n’est pas disponible sur les téléphones Android.
Contrairement à Ableton Live, vous n’avez pas d’audio tracks. Vous n’utilisez que Drum racks, Wavetable, Drift et Simpler.
Vous voulez contrôler Ableton Live avec votre appareil mobile ? Il existe d’autres applications pour ça ! Par exemple TouchOSC, Chordion, Audanika, LK ou TouchDAW.

Conseils

Dans Ableton Note, vous pouvez, dans les Set Settings en haut à droite, régler votre Key & Scale sur la gamme de votre choix, par exemple D# Phrygian. Super pratique, car tout ce que vous jouez sera alors dans la tonalité. Si malgré tout vous préférez un clavier piano plus traditionnel, il est aussi présent dans Ableton Note. Sur l’illustration 22, vous voyez où il est caché. Et testez aussi la fonction Repeats : elle permet de créer rapidement des patterns très serrés !

Illustration 22 : Un piano keyboard chromatique traditionnel dans Ableton Note ? C’est possible !

Vous trouverez sans doute très vite vos repères dans Ableton Note, surtout si vous êtes déjà un(e) utilisateur/utilisatrice expérimenté(e) d’Ableton Live. La plupart des fonctions sont très évidentes, et les petites icônes disponibles sur chaque page d’Ableton Note permettent assez bien de deviner à quoi elles servent. Ce qui est un peu moins évident, c’est la façon de dupliquer ou de supprimer des mesures. Pour cela, il faut glisser respectivement vers la droite ou vers la gauche dans l’interface d’Ableton Note à l’endroit où les numéros de mesures sont affichés. Super pratique si vous voulez réduire une improvisation plus longue à ses meilleurs passages. En pratique, il s’avère utile de quantizer les note events avant de supprimer des mesures, sinon vous perdez parfois des notes jouées un peu trop tôt.

Illustration 23 : Swipe vers la droite pour dupliquer des mesures :

Illustration 24 : Swipe vers la gauche pour effacer des mesures :

L’une de mes fonctions préférées dans Ableton Note est le dessin de la vélocité. Sélectionnez les note events auxquels vous voulez ajouter des informations de vélocité, puis dessinez simplement la courbe fort/doux tout en écoutant ce que vous faites. Cela apporte beaucoup d’humanité et de surprise à vos clips, d’une manière difficile à reproduire avec une souris ou une Ableton Push.

Illustration 25 : Dessiner les informations de vélocité dans Ableton Note :

Conclusions

Dans ce billet de blog de votre magasin de musique préféré, nous avons vu à quel point il est simple de créer des ébauches musicales avec Ableton Note. Nous avons aussi vu comment retravailler ces ébauches dans Ableton Live, et comment sauvegarder leurs meilleurs éléments dans notre User Library.

Ableton Note est une façon fantastique et extrêmement pratique de faire de la musique, et surtout de démarrer une track. L’interface de l’application est extrêmement minimaliste, tout en étant assez simple pour s’y mettre immédiatement. Les utilisateurs d’Ableton Live se sentiront tout de suite chez eux dans un environnement proche de la Session View, avec des clip slots et des scenes.

Alternatives

Pour celles et ceux qui souhaitent encore chercher des alternatives, voici une liste non exhaustive d’autres applications à découvrir :

Logic Pro pour iPad d’Apple. Bien sûr, plutôt destinée aux utilisateurs de Logic. C’est une application très complète qui, contrairement à Ableton Note, peut se synchroniser dans les deux sens entre ordinateur et iPad. Il faut toutefois un abonnement pour utiliser Logic Pro pour iPad.
Endlesss de Tim Exile. Une application pour faire des choses plus expérimentales. De plus, Endlesss est très adaptée à la collaboration. Endlesss propose une option d’export vers Ableton Live : c’est donc aussi une façon de démarrer des projets Live.
iMaschine de Native Instruments. Une application très complète, mais qui n’a pas reçu de mise à jour depuis longtemps. Pour développer les projets sur ordinateur, vous avez besoin du logiciel Maschine de Native Instruments. Et il ne fonctionne que si vous possédez aussi un contrôleur Maschine !
Patterning 2 d’Olympia Noise. Probablement mon application iPad préférée. Patterning 2 offre aussi la possibilité d’exporter vers Ableton Live. Patterning 2 est un drum sequencer très complet, dans lequel vous pouvez aller beaucoup plus loin (par exemple avec des polyrythmes) que dans Ableton Note.
Flip Sampler d’Andrew Huang. Application basée sur les samples, super intelligente, et adaptée pour créer une track entière.
GarageBand d’Apple. Gratuit et ultra-complet.
Koala Sampler. Encore une application de sampling très complète. Koala peut aussi exporter des projets pour Ableton Live.