Découvrir des accords dans Ableton Live – utilisez ces outils !

Akkoorden ontdekken in Ableton Live - Gebruik deze tools!

Nous savons tous à quel point il peut être difficile de trouver les bons accords pour notre musique. Dans cet article, le guest-blogger Hens Zimmerman présente quelques possibilités pour faciliter ce processus dans Ableton Live. Nous commençons par un peu de théorie musicale, car cela rend les choses plus simples à expliquer.

Intervalles et accords

La relation entre deux notes s’appelle un intervalle. Si vous jouez les notes l’une après l’autre, on parle d’intervalle mélodique. Si vous les jouez simultanément, c’est un intervalle harmonique. Chaque intervalle peut donc être joué de façon mélodique comme harmonique. Il est intéressant de constater qu’un simple intervalle de deux notes nous procure déjà une sensation. Ainsi, le thème célèbre du film Les Dents de la mer (Jaws) est composé en grande partie de deux notes (E et F). La distance entre ces notes est d’un demi-ton, et l’intervalle E–F s’appelle une seconde mineure. Nous percevons ce demi-ton comme menaçant, dangereux. Écoutez plutôt le thème de Jaws :

La distance entre un C et un E est de quatre demi-tons : c’est une tierce majeure, que nous percevons comme agréable et joyeuse :

La distance entre un C et un E♭ est de trois demi-tons : c’est une tierce mineure, que nous percevons comme triste :

À quoi sert ce type de connaissances ? Tout simplement : ces intervalles sont en réalité les briques de base de nos accords. Une distance de trois demi-tons, où que vous la jouiez sur votre clavier, aura toujours quelque chose de cette tristesse ; et une distance de quatre demi-tons aura toujours quelque chose de cette joie. Dans un accord, nous combinons trois notes ou plus en un ensemble harmonique qui évoque un certain ressenti. À l’intérieur d’un accord, on peut donc aussi identifier plusieurs intervalles. Si l’on joue les accords « à trois doigts » connus sur les touches blanches du piano, on ne joue en tout que trois types d’accords différents.

En modifiant les intervalles au sein des triades, on obtient encore davantage d’accords différents. On peut aussi ajouter une note supplémentaire, ou changer l’ordre des notes sur le clavier. Un accord D–F–A sonne de manière comparable si on le joue comme A–D–F, avec donc un A une octave plus bas. Ce n’est pas identique, mais comparable. Le choix de l’accord et de sa position dans une harmonie est une question d’essais, et d’écoute attentive de ce que font (ou ont fait) les autres artistes. Mais comme un petit coup de pouce peut parfois aider, voici quelques idées pour inviter des « heureux accidents » dans Ableton Live.

Probability Arp

Il s’agit d’un device Max for Live que l’on trouve dans le Probability Pack de Sonic Faction, fourni avec Live 11 Suite. Si vous ne le voyez pas installé dans vos Packs, vous pouvez le trouver sur le site d’Ableton. Probability Arp réagit aux notes MIDI et envoie ensuite, pour chaque note, plusieurs notes MIDI en sortie. On le place donc dans une piste MIDI, avant un instrument. L’intérêt de ce device, c’est qu’on peut aussi l’utiliser en mode Chord, donc sans l’arpégiateur. Sur l’image ci-dessous, vous voyez à quoi il ressemble.

La partie gauche de Probability Arp est la plus intéressante pour notre sujet. Chord peut évidemment rester sur On. Shape, Invert et Strum sont des paramètres avec lesquels vous pouvez expérimenter énormément. Avec ce type d’expérimentations, le souci est que l’on veut en réalité sauvegarder les notes MIDI générées par nos essais. Si nous mettons Probability Arp et un instrument dans une seule piste, nous n’enregistrons que l’entrée de Probability Arp : les notes individuelles que nous lui envoyons. Ne serait-ce pas idéal de voir justement tous les accords générés apparaître dans une piste MIDI ? Ainsi, on pourrait conserver les meilleurs essais et jeter le reste. C’est très simple : il suffit de créer deux pistes MIDI. Dans la première, on met uniquement Probability Arp, et dans l’autre l’instrument que l’on souhaite entendre. C’est donc cet instrument qui jouera les accords générés par Probabilty Arp. Dans cet exemple j’utilise Operator, mais vous pouvez bien sûr choisir un autre instrument. Il faut router la sortie MIDI de la première piste vers la seconde piste MIDI, ici la piste Operator. Ensuite, on arme cette dernière en enregistrement. Sur l’image 5, vous voyez à quoi cela ressemble.

À présent, notre première piste avec Probability Arp a encore besoin d’un peu d’entrée. Quelques notes MIDI différentes dans un slot de Session View suffisent, mais vous pouvez bien sûr aussi jouer des notes sur un Ableton Push ou sur votre clavier, et écouter le résultat. J’ai utilisé un motif simple de deux notes dans la gamme de do majeur. Sur l’image, vous voyez à quoi cela ressemble :

Mais honnêtement, ce n’est même pas si important. L’essentiel, c’est d’expérimenter. Et vous pouvez en plus tirer parti d’un phénomène de théorie musicale qui joue en notre faveur (et qui est très utilisé, par exemple, dans la house). À savoir : nous, êtres humains, acceptons très vite — voire trouvons très beaux — différents accords ayant la même forme (« Shape » dans Probability Arp) lorsqu’ils sont joués en séquence. Un exemple :

B Maj7 – G Maj7 – A Maj7 – F Maj7

Écoutez :

Ce sont quatre accords majeur 7, et le fait de les jouer à la suite donne une certaine vibe « Detroit house ». Vous pouvez tenter quelque chose de similaire avec, par exemple, uniquement des accords mineur 7, ou des accords m7sus4.

Il est maintenant temps de faire passer nos deux notes (C et G) de l’image 6 dans Probabilty Arp de différentes façons, en espérant qu’il en sorte quelque chose de sympa. Nous varions Shape, Invert et Strum. Le résultat sonne comme ceci :

Pour être clair : c’est donc le résultat de seulement deux notes identiques qui passent dans Probability Arp ! Sur l’image 7, on voit très bien comment la piste verte du haut est transformée en piste orange. Essayez différentes shapes, regardez ce qui se passe avec un strum positif ou négatif, et testez aussi une autre inversion. Vous pouvez bien entendu mapper ces paramètres à un LFO, et être surpris de cette manière également.

Si, à ce stade, vous êtes satisfait de vos expériences, vous pouvez en principe supprimer la piste avec Probability Arp et continuer à éditer les accords MIDI que vous avez créés. Très vite, vous obtenez ainsi des changements d’accords que vous n’auriez jamais imaginés vous-même. Du matériau unique, donc, à réutiliser dans votre production.

MIDI Monitor

À l’inverse, il peut aussi être utile de savoir quels accords nous jouons réellement. Ne serait-ce que pour apprendre quel type d’accord nous plaît à quel endroit dans la musique. Dans Live, côté gauche, sous MIDI Effects, se cache un effet appelé MIDI Monitor. C’est un device Max for Live que vous pouvez insérer dans une piste MIDI. Il ne modifie pas l’entrée MIDI, mais affiche les informations contenues dans les notes MIDI… y compris le nom des accords ! Ci-dessous, vous voyez à quoi ressemble l’effet : dans ce cas, il a reconnu un accord G7sus4 dans mes expérimentations. Ce qui est très appréciable avec MIDI Monitor, c’est qu’il reconnaît aussi les accords quand vous les jouez en strum.

De toute façon, MIDI Monitor est extrêmement pratique pour rendre plus clair ce qui se passe en coulisses. Peut-être souhaitez-vous par exemple résoudre un problème avec un synthétiseur externe. En mode Flow, MIDI Monitor peut aussi très bien montrer quels CC MIDI apparaissent dans les données. Ci-dessous, vous voyez à quoi cela ressemble.

Et même si notre Ableton Push aide énormément à choisir les bons accords, il peut parfois être pratique d’utiliser aussi ici un MIDI Monitor pour apprendre quel accord nous jouons. Sur l’image 10, vous voyez comment MIDI Monitor reconnaît que je joue un accord de la mineur 7. Cela dit, MIDI Monitor est loin d’être infaillible : malheureusement, beaucoup d’accords ne sont pas (encore) reconnus.

Ableton Live peut aussi convertir une piste audio existante en accords MIDI. Vous pouvez faire un clic droit sur un clip audio et choisir « Convert Harmony to new MIDI track », ou simplement glisser un fichier audio sur une piste MIDI, puis sélectionner « Harmony » dans la boîte de dialogue « Convert Audio to MIDI » qui apparaît. Bien sûr, ce processus n’est pas totalement infaillible non plus, mais il peut être une très belle façon de découvrir quels accords — et surtout quelles successions d’accords — se trouvent dans un morceau. Avec un peu de patience, on comprend généralement quelle est la tonique d’un passage. En réglant Scale sur cette tonique, vous voyez rapidement si vous êtes sur la bonne piste, et aussi quelles notes sont, comme on dit, « hors gamme ». Ne jetez pas ces notes trop vite : certains accords sont justement beaux et riches parce qu’ils utilisent des notes hors gamme. Sur l’image 11, vous voyez comment Ableton Live a converti l’harmonie d’un fichier audio existant en notes MIDI. J’ai entendu que le fichier original était en ré mineur, et en réglant Scale sur ré mineur, on constate que, dans ce cas heureux, toutes les notes MIDI tombent effectivement sur des hauteurs de la Scale en vert (les notes hors gamme apparaissent en gris pour indiquer qu’elles sont en dehors de la Scale).

ConChord

Il est parfois difficile de s’y retrouver dans l’enchevêtrement d’apps, de plugins, de packs de fichiers MIDI et de devices disponibles pour générer des accords. Un device qui mérite d’être mentionné est ConChord de Max for Cats. Vous le trouverez dans le pack Stray Cats Collection sur le site d’Ableton. ConChord combine un séquenceur pas à pas avec la possibilité de saisir des accords sur certains pas. Ci-dessous, vous voyez à quoi il ressemble. En plus des accords, vous pouvez aussi faire jouer en même temps des notes de basse ou de mélodie. ConChord se prête à beaucoup d’expérimentations et permet d’obtenir rapidement des résultats utilisables. Je dois avouer que je n’utiliserais pas facilement un accord « Half Dim », mais dans le contexte de cette expérience, il sonne tout de même plutôt bien :

Pour celles et ceux qui veulent aller plus loin

Bien sûr, les accords sont aussi en partie une question de goût et d’époque. Les accords mineur 6 et Half Dim de l’exemple audio précédent auraient par exemple été considérés comme « diaboliques » ou « dissonants » au Moyen Âge, et auraient été interdits par l’Église. Mais en 2022, ce type d’accords est parfaitement courant dans des styles comme l’IDM et le trip hop, et c’est peut-être précisément ce petit détail qui rendra votre production intéressante.

L’un des logiciels les plus polyvalents pour aider à écrire de la musique est sans aucun doute Band-in-a-Box de PG Music, que vous pouvez acheter chez Bax Music. Le programme est disponible pour Windows et MacOS, mais il demande un petit temps d’apprentissage. Il est aussi utile de connaître un peu de théorie musicale, car cela vous permet d’aller beaucoup plus loin dans Band-in-a-Box. Ci-dessous, vous voyez comment j’ai entré quelques accords simples en ré mineur dans Band-in-a-Box. Ensuite, j’ai choisi un style et un tempo, et Band-in-a-Box fait le reste :

Ce que vous entendez ici, c’est l’audio généré par Band-in-a-Box à partir des accords et du style choisis. Mais vous pouvez aussi exporter les pistes en MIDI pour les traiter ensuite, par exemple, dans Ableton Live. Cela offre des possibilités inédites pour remixer des morceaux lorsque vous connaissez les accords d’une chanson. Band-in-a-Box peut aussi proposer toutes sortes de substitutions d’accords (lire : des accords plus intéressants), rendre des pistes audio séparées et inventer un solo pour vous.

Si vous souhaitez approfondir la théorie, il y a l’excellent livre How Music Really Works de l’auteur Wayne Chase. Ce livre vous embarque dans une aventure : vous y analysez de nombreux hits connus et vous apprenez beaucoup sur la composition et l’arrangement de morceaux. L’avantage, c’est que vous n’avez pas besoin de savoir lire la notation musicale, et le livre est en plus écrit avec une bonne dose d’humour. Depuis, j’utilise les « Chase Charts » du livre pour tout ce que je compose moi-même. Wayne Chase est un musicien et compositeur chevronné, et cela se sent à tous les niveaux. Ce livre propose de nombreux conseils de composition : des choses qui fonctionnent, comme des choses qui ne fonctionnent pas. Highly recommended !

J’espère que cet article vous aura inspiré pour trouver de nouveaux accords pour vos propres productions. Il existe de nombreuses méthodes pour simplifier le processus, et avec les pistes ci-dessus, vous avez de quoi avancer pour un bon moment. Amusez-vous bien !