Mixer en numérique en combinaison avec des effets hardware : voici comment ça marche
Publié le mercredi 10 juin 2026
Avec tous les plugins que vous pouvez ajouter aujourd’hui à votre DAW, on en oublierait presque qu’autrefois, chaque effet était un appareil séparé qu’il fallait brancher. Des composants pouvaient tomber en panne, et il pouvait même y avoir des traces de tasses de café. Les effets hardware existent toujours. Mieux encore : la tendance « nostalgie » qu’on observe dans le monde des plugins, on la retrouve aussi chez les fabricants de matériel studio. Pour des machines célèbres comme l’UREI 1176, la Teletronix LA-2A et la Pultec EQP-1a, il existe des clones abordables… et d’autres beaucoup moins. Dans cet article, je vous explique comment intégrer ces appareils dans votre configuration numérique.
Enregistrer avec EQ et compression
Si vous avez un bon compresseur et/ou un bon EQ, vous pouvez bien sûr aussi vous en servir pendant l’enregistrement. Gardez simplement à l’esprit qu’un compresseur ou un égaliseur doit toujours se trouver après le préampli micro dans la chaîne audio. Avec un appareil tout-en-un comme une interface audio, cela pose problème. En effet, sur la plupart des interfaces, votre signal passe par un préampli puis part directement vers un convertisseur analogique-numérique. Ces appareils offrent rarement la possibilité de récupérer le son après le préampli micro interne, avant qu’il n’entre dans le convertisseur, par exemple via un « insert ». La seule solution consiste à utiliser un préampli micro externe. Vous l’utilisez alors à la place des préamplis micro de votre interface audio. Votre chaîne pourrait par exemple ressembler à ceci :
Micro → Préampli micro externe → Égaliseur → Compresseur → Entrée line de votre interface audio
Un préampli micro
Mixer « in the box »
Mixer entièrement dans l’ordinateur est aussi appelé mixage in the box (ITB). Cela offre énormément d’avantages que personne ne peut nier. D’abord, il y a la question du budget. Les plugins d’effets coûtent beaucoup moins cher que les appareils hardware. En plus, vous pouvez utiliser un même plugin autant de fois que le CPU de votre ordinateur le permet. Un EQ hardware, en revanche, ne peut servir que sur un seul canal à la fois. Si vous avez besoin d’un EQ ailleurs, il faut en acheter un autre.
Ensuite, il y a le phénomène du « recall » : enregistrer vos réglages et les retrouver plus tard. Si vous êtes « en ITB » sur le mix A, vous pouvez simplement sauvegarder le projet, travailler un moment sur le mix B, puis rouvrir le mix A. Si vous avez toujours fonctionné comme ça, vous ne réalisez peut-être pas à quel point c’est devenu facile. Car avec du hardware, il faut documenter tous les réglages manuellement, par exemple sur une « recall sheet » ou en prenant des photos. La fois suivante où vous voulez reprendre votre mix, il faut d’abord tout rebrancher (« patcher ») et remettre tous les boutons au bon endroit. Mais si vous êtes un peu organisé(e), c’est réglé en une heure.
Mixer en analogique
Dans une configuration de mix entièrement analogique, vous n’utilisez l’ordinateur que comme une sorte de magnétophone. Une fois toutes les prises enregistrées, vous renvoyez toutes les pistes directement hors de l’ordinateur. Vous envoyez chaque piste vers un canal séparé d’une console de mixage. Vous avez donc besoin d’un convertisseur ou d’une interface audio avec beaucoup de sorties. La console sert au routing de toutes les pistes. Vous pouvez utiliser les inserts pour envoyer des pistes individuelles dans un égaliseur ou un compresseur. Vous pouvez utiliser les sends pour des effets comme la reverb, le delay et le chorus. Quand le mix est terminé, vous envoyez la sortie stéréo de la console vers deux entrées libres de votre interface audio, et vous enregistrez le mix dans votre DAW. On appelle aussi ça « imprimer » (to print).
Un exemple de mix analogique où l’ordinateur ne sert que de « magnétophone »
Mixer en hybride
Vous souhaitez la flexibilité d’un workflow DAW, mais vous avez quelques appareils analogiques au caractère impossible à « capturer » dans un plugin ? Alors vous pouvez faire comme beaucoup de pros de l’audio : pour les éléments essentiels de votre mix, comme la voix lead et la batterie, vous utilisez des EQ et compresseurs analogiques. Pour le reste, vous utilisez des plugins. Une configuration hybride, donc. Presque chaque DAW propose un plugin I/O (ou un équivalent). Celui-ci permet d’envoyer la piste audio sur laquelle vous l’insérez vers la sortie analogique souhaitée de votre interface audio. Ensuite, vous faites passer le signal dans un ou plusieurs appareils hardware, puis vous le rebranchez sur une entrée libre de votre interface. Dans le plugin I/O, vous choisissez cette entrée pour faire revenir le signal sur la piste audio d’origine. Ce trajet AD-DA (aller-retour) crée un peu de latence. C’est pourquoi ce type de plugin I/O possède une fonction dite « ping », qui compense automatiquement la latence. Gardez aussi à l’esprit que l’export hors ligne, ou le « bounce » comme vous le faites habituellement dans votre DAW, ne fonctionne pas lorsque vous utilisez du matériel externe. Vous devrez simplement enregistrer la piste sur une nouvelle piste. Une fois cela fait, vos effets externes sont « imprimés » dans le signal, et vous pouvez débrancher vos appareils pour les utiliser ailleurs.
Un exemple de routing en mix hybride
Patchbay
Si vous avez une belle collection de processeurs hardware, il est peut-être temps d’acheter une ou plusieurs patchbays. Car vous n’avez pas envie de devoir vous glisser derrière votre bureau à chaque fois pour brancher un appareil. Vous reliez toutes les entrées et sorties de tous vos appareils à la patchbay. C’est pas mal de travail au départ, mais ensuite vous avez toutes les connexions réunies sur un panneau clair, et vous pouvez créer une chaîne d’effets avec de petits câbles patch.
Une patchbay
Summing mixer
La raison pour laquelle beaucoup de studios travaillent encore avec une console de mixage n’est pas seulement liée aux possibilités de routing, mais aussi au son. Chaque canal contient des dizaines de transistors, condensateurs et transformateurs. Tous ont un impact sur le son. De plus, ces composants présentent tous des tolérances infimes, ce qui fait que chaque canal sonne légèrement différemment. Tout cela donne un mix plus « plein » et une meilleure séparation entre les canaux.
Si vous travaillez surtout en ITB, vous pouvez quand même donner à votre mix le caractère d’une console analogique en envoyant toutes les pistes de votre mix vers les canaux d’une console. Laissez tous les faders à 0 et, pour les pistes stéréo, placez les potards de panoramique à fond à gauche et à fond à droite. Ensuite, enregistrez les sorties master de la console sur une nouvelle piste stéréo.
Tout le monde n’a pas la place ni le budget pour une console de studio. Et c’est un peu dommage si vous n’utilisez la console que pour additionner (summing) toutes vos pistes. C’est pourquoi il existe aussi des summing mixers. Un summing mixer est une console très simplifiée dont l’unique objectif est d’ajouter à votre mix le caractère d’une console analogique. Les summing mixers tiennent généralement dans un rack 19 pouces et coûtent une fraction du prix d’une console SSL, Neve ou API.
Un summing mixer
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