Micro à condensateur à petite ou grande membrane : quelle différence ?

Grande ou petite membrane : c’est le premier choix à faire lorsque vous cherchez un micro à condensateur. Le gros « micro à prise latérale » et le « crayon » fin fonctionnent de la même manière, mais la taille de la membrane détermine leurs points forts. La grande membrane capte mieux les sources douces et sonne un peu plus pleine dans les graves ; la petite est plus à l’aise avec le son venant des côtés et en stéréo. Cela dit, la différence est moins grande que vous ne le pensez.

Lequel acheter ?

Si vous enregistrez surtout du chant, un micro à grande membrane s’impose. Ce n’est pas pour rien que c’est le micro de chant studio par excellence : sa sensibilité élevée et ses graves généreux conviennent parfaitement à une voix placée juste devant le micro, si bien que les inconvénients hors axe ne jouent pratiquement aucun rôle. Il en va de même pour un baffle de guitare.

Si vous enregistrez des instruments acoustiques ou souhaitez travailler en stéréo, optez pour un micro à petite membrane, de préférence directement une paire appairée.

Vous n’arrivez pas à choisir ? Dans ce cas, un micro à grande membrane accompagné d’une paire de petites membranes constitue le point de départ classique d’un home studio. Avec ces trois micros, vous irez étonnamment loin.

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Gros et de côté, ou fin et droit devant

Un micro à grande membrane à condensateur est un cylindre imposant, suspendu verticalement dans une suspension antichoc, dans lequel on chante par le côté : on parle de prise latérale, ou side-address.

Un micro à petite membrane est un crayon que vous pointez directement vers la source, avec la membrane à l’extrémité du tube : c’est la prise frontale, ou end-address. D’où son surnom de pencil mic.

« Grande » dans grande membrane désigne une membrane d’environ un pouce, soit à peu près 2,5 cm, ou plus. Cette membrane est une fine feuille de quelques millièmes de millimètre d’épaisseur, en Mylar recouvert d’une couche d’or ultrafine. Elle est tendue aussi fermement qu’une peau de tambour et possède, tout comme un tambour, sa propre fréquence de résonance. Le concepteur l’atténue, mais sa position dépend de la taille. Et c’est précisément là que commencent les différences sonores.

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Sensibilité et graves : l’avantage de la grande membrane

Une membrane plus grande capte plus d’air et fournit plus de signal pour une même pression acoustique, tout comme un panneau solaire plus grand produit davantage d’électricité sous le même ensoleillement. Un micro à grande membrane offre donc une sensibilité plus élevée et un meilleur rapport signal/bruit. Un chanteur qui chuchote ou une chorale au fond d’une église s’enregistrent ainsi sans devoir pousser le gain au maximum. Dans ces situations, le souffle d’un micro à petite membrane devient audible un peu plus tôt.

Passons aux graves. Une grande membrane a une fréquence de résonance plus basse qu’une petite, et un micro à grande membrane (directionnel) restitue donc généralement des graves un peu plus profonds et plus pleins qu’un modèle à petite membrane. En pratique, vous le remarquez au fait que vous devez placer un micro à petite membrane un peu plus près de la source pour obtenir le même « bas ». Attention toutefois : pour les micros, la taille de la membrane est bien moins déterminante que pour les enceintes. Il ne s’agit pas d’un woofer face à un tweeter.

Ce qui précède ne vaut d’ailleurs que pour les capsules directionnelles, comme celles à directivité cardioïde. Un micro omnidirectionnel enregistre de petites variations de pression et le fait en principe tout aussi bien avec une grande qu’avec une petite membrane. Sa limite dans le grave dépend alors d’un minuscule trou de ventilation qui protège la membrane des variations de pression atmosphérique, et non de sa taille. Un petit crayon omni n’a donc rien à envier à un omni à grande membrane.

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Son latéral et stéréo : le crayon l’emporte

Le son arrive rarement uniquement de face. Un guitariste bouge, une chorale occupe toute la largeur, la pièce renvoie le son. La façon dont un micro restitue le son venant de biais est donc au moins aussi importante que son rendu dans l’axe, et c’est ici que la petite membrane prend l’avantage.

Une note aiguë qui arrive par le côté n’atteint pas une grande membrane partout en même temps : elle touche un bord avant l’autre. Ces différences de phase annulent en partie les hautes fréquences sur un micro à grande membrane. Une petite membrane est tout simplement trop petite pour en souffrir réellement. Résultat : le son latéral est plus naturel avec un micro à petite membrane, moins terne, et la directivité cardioïde reste plus régulière sur toute la plage de fréquences.

Il y a aussi le boîtier. La capsule d’un micro à grande membrane se trouve dans une grille imposante qui la protège de la poussière et des chocs, mais tout ce métal réfléchit le son et colore ainsi le timbre et la directivité. Les fabricants déploient beaucoup d’efforts pour limiter cet effet, mais cela reste un mal nécessaire. Sur un micro crayon, la capsule se trouve simplement à nu à l’extrémité du tube. Le son a donc moins de surfaces sur lesquelles se réfléchir, d’où moins de coloration.

Pour la stéréo, cela compte double. Un couple X/Y ou ORTF repose entièrement sur un comportement hors axe prévisible, et il est bien plus facile de placer deux crayons dans une telle configuration que deux gros cylindres sur une barre stéréo. Enregistrer un orchestre ou une guitare classique en stéréo est donc généralement un travail pour des micros à petite membrane. (Il est vrai qu’en théorie, la membrane plus légère réagit aussi plus rapidement aux transitoires, mais la différence est si faible qu’il ne faut pas fonder votre choix là-dessus.)

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