Percussions au pied : jouer de la batterie sans les mains – Faites-le vous-même !

Dans ce troisième article, notre blogueur invité et multi-instrumentiste Nigel Hubée nous explique comment il a fait passer les percussions au pied de son duo acoustique, The Tickets, au niveau supérieur. Son secret ? Un savant mélange de fabrication maison, le grand retour d’un vieux concept de charleston et une touche de technologie numérique moderne.

Le principe de la percussion au pied

C’est un outil bien connu de nombreux musiciens de rue et auteurs-compositeurs-interprètes : la percussion au pied, sur laquelle on tape en rythme pour s’accompagner pendant un concert. À l’origine, il s’agissait simplement d’une boîte ou d’une caisse en bois sur laquelle on tapait fort du pied pour obtenir un bon groove ; puis, à mesure que l’amplification portable (souvent sur batterie rechargeable) s’est démocratisée, on a vu apparaître des versions très fréquemment amplifiées via un capteur piézo intégré. Pour ceux qui voulaient aller plus loin dans la démarche, il était possible de fixer, à l’autre pied, des grelots de tambourin pour marquer le contretemps. Aujourd’hui, avec des designs très élégants, la percussion au pied à capteur et le tambourin de pied (fixé par élastique ou bande scratch) rendent toujours de fiers services à ceux qui cherchent des instruments ultra-compacts, prêts à l’emploi et sans besoin d’alimentation.

Un cran au-dessus : le module de percussion numérique

Pour The Tickets, je cherchais toutefois quelque chose qui se rapproche d’un vrai son de batterie. Cela s’expliquait en grande partie par le fait que mon compère Dave Hardy est batteur de formation : il savait donc parfaitement tirer parti de toutes les nuances d’une vraie frappe. Après quelques recherches, notre choix s’est porté sur un module de percussion au pied dynamique avec échantillon de grosse caisse numérique intégré. Résultat : un boîtier compact, hyper léger, qui délivre un son de grosse caisse pur, sans aucun risque de larsen, et qu’il suffit de brancher directement dans la sono, un ampli ou une interface audio via un simple câble jack. Le son est fantastique, même sans toucher à l’égalisation — un vrai bonheur quand on joue, comme nous, sans grande table de mixage. Le seul petit inconvénient ? L’appareil est tellement léger qu’il a tendance à glisser pendant qu’on joue, malgré sa face inférieure antidérapante. On a réglé le problème en utilisant un tapis de batterie ainsi que des tapis antidérapants supplémentaires. Par précaution, j’ai même ajouté une cale sur le tapis en fixant un petit tasseau en bois avec du gaffer. Gardez aussi en tête que ce type de technologie nécessite une alimentation (pile ou adaptateur secteur).

Pour découvrir des modules et systèmes de percussion au pied analogiques ou numériques dans ce style, jetez un coup d’œil à l’Ortega Stomp Box Series.

Le charleston Low Boy

Pour le pied gauche, notre idéal était de retrouver les sensations d’une vraie pédale de batterie. Au départ, nous avons essayé d’utiliser un charleston standard. Le son nous convenait parfaitement, mais le pied de charleston, lourd et encombrant, prenait trop de place sur les petites scènes de duo, sans parler du transport au milieu du bric-à-brac d’instruments que nous trimballons déjà. C’est alors que je suis tombé par hasard sur d’anciennes images d’orchestres de swing des années 1920. On y voyait les musiciens jouer

sur une version très basse du charleston moderne (son ancêtre, en réalité) : le Low Boy. Cet instrument servait uniquement à marquer le contretemps dans le swing et ne se jouait pas avec des baguettes — exactement ce qu’il nous fallait ! Inspiré par cette découverte, j’ai cherché à mettre la main sur un instrument d’époque ou à en fabriquer un moi-même. Heureusement, le succès du cajón a entraîné la création de toute une panoplie de nouvelles percussions au pied, dont une réinterprétation moderne du Low Boy signée DW Drums. Cela fait maintenant environ quatre ans que nous l’utilisons à notre entière satisfaction, agrémenté d’un tambourin pour charleston afin d’ajouter encore un petit tintement. Dans la vidéo ci-dessous, vous pouvez voir et entendre clairement la grosse caisse et le Low Boy en action :

Le tambourin au pied

En plus du « clic » bien sec du charleston, nous avions besoin d’un son de tambourin plus enveloppant, de préférence avec une touche vintage pour coller à notre style musical. Nous avons envisagé la batte pour tambourin de chez Latin Percussion, ainsi que d’autres systèmes où le tambourin est en mouvement, mais nous trouvions que le déplacement du tambourin ne convenait pas à notre installation. Nous voulions une batte qui vienne frapper un tambourin en bois fixe. De cette façon, le son de l’impact sur le bois prédomine et les cymbalettes ne tintent qu’une fraction de seconde après, ce qui donne un jeu légèrement en retrait, particulièrement agréable.

La fabrication maison s’est imposée comme la seule option. Chez un batteur, il y a toujours plein d’accessoires de batterie et de percussions qui traînent : nous avons donc vite dégoté deux simples tambourins et une bonne pédale de grosse caisse. Pour assembler le tout, j’ai imaginé un bloc en bois doté d’une encoche pour accueillir la mâchoire de la pédale. Comme il est difficile de creuser proprement une telle encoche après coup, j’ai monté le bloc en empilant des strates découpées dans une chute de panneau aggloméré, que j’ai ensuite peintes en noir. Pour chaque couche, j’ai découpé l’ouverture adéquate selon sa position pour obtenir la forme finale. J’ai collé les épaisseurs entre elles, et elles sont également maintenues par les tiges filetées qui fixent le tambourin. Les plus observateurs remarqueront peut-être que nous utilisons finalement la batte du côté dur, et que le morceau d’aggloméré qui tenait le tambourin a été remplacé par une plaque en métal après avoir cédé. Ce tambourin joue un rôle central dans notre vidéo la plus populaire à ce jour, où l’on entend très bien ce contretemps, légèrement en retrait.

» Tambourins
» Pédales de grosse caisse

J’espère de tout cœur que le partage de mon expérience vous aidera à faire évoluer vos percussions au pied. Bon bricolage à tous, et n’hésitez pas à laisser un commentaire ci-dessous si cet article vous a inspiré !

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