Guide du débutant : le dulcimer à marteaux

Dans cet article, l’autrice invitée Aleah Fitzwater vous expliquera tout ce qu’il faut savoir pour jouer du dulcimer à marteaux (ou dulcimer frappé) — et pour en acheter un.

A Beginner's Guide to the Hammer Dulcimer

Bref historique

Le dulcimer à marteaux est un instrument très ancien. Il lui manque seulement quelques centaines d’années pour qu’on puisse le qualifier d’antique. D’après Songbirdhd.com, le dulcimer à marteaux serait apparu pour la première fois en Perse vers l’an 900. Le prédécesseur du dulcimer à marteaux est un instrument à cordes appelé psaltérion. Le psaltérion est lui aussi une cithare en forme de trapèze. La principale différence entre ces deux instruments réside dans la manière d’en jouer : le psaltérion se pince, tandis que le dulcimer à marteaux se frappe.

Cimbalums

Longtemps après le développement du psaltérion et du dulcimer à marteaux, le cimbalom est apparu. Le cimbalom est un cordophone frappé, de forme trapézoïdale, posé sur quatre pieds. Grâce à ses pieds, il ressemble davantage à un piano que les deux autres instruments. Le cimbalom n’est apparu qu’à la fin des années 1800 en Hongrie. Cela dit, certains musiciens utilisent encore le terme « cimbalom » pour désigner d’autres instruments de type dulcimer. Cet instrument unique se joue toujours aujourd’hui et on le trouve dans des pays d’Europe de l’Est comme l’Ukraine, la Roumanie et la Slovaquie. Son son est proche de celui du dulcimer à marteaux, mais il est généralement joué dans un style plus rom. Vous pouvez en entendre un excellent exemple ici !

Les bases pour jouer du dulcimer à marteaux

Le musicien tient un marteau dans chaque main, et s’en sert pour frapper les cordes.
Il y a deux séries de cordes filées : une série pour les basses et une autre pour les aigus.
En règle générale, une main s’occupe des notes graves, tandis que l’autre s’occupe des notes aiguës. C’est étonnamment proche de la façon dont on joue habituellement du piano.

Accordages du dulcimer

Comme pour l’accordage d’autres instruments à cordes, les accordages alternatifs du dulcimer à marteaux peuvent devenir assez intéressants. L’accordage le plus courant est tout simplement une gamme majeure ascendante, où les cordes aiguës commencent sur Do. Les musiciens qui prévoient de jouer des morceaux celtiques, bluegrass, ou d’autres styles traditionnels auront tout intérêt à accorder leur instrument selon ce schéma de gamme ascendante. Un point intéressant à noter : les notes sur le chevalet aigu seront toujours à la quinte les unes des autres, peu importe l’accordage !

Un autre accordage du dulcimer à marteaux que j’ai trouvé dans un vieux livre fourni avec mon dulcimer est l’accord pythagoricien. Il s’agit d’une forme d’intonation juste où tous les rapports musicaux sont basés sur 3:2. Cet accordage a été développé dans la Grèce antique par le mathématicien et musicien Pythagore. Cette légère variation de hauteur, ou « intonation juste », donne un son plus agréable et plus consonant que le tempérament égal.

Acheter un dulcimer à marteaux

Un dulcimer à marteaux neuf peut coûter entre environ 300 £ et 5 000 £. On peut difficilement faire plus large comme fourchette de prix ! Cela dit, vous pouvez aussi acheter un modèle vintage d’occasion à un prix bien plus bas. Par exemple, j’ai acheté ce printemps un dulcimer à marteaux fabriqué à la main pour seulement 20 $. Mais à moins de tomber sur une vente de succession chez un menuisier ou un luthier confirmé, vous aurez peut-être intérêt à en acheter un neuf. Si vous choisissez la voie du vintage, faites bien vos recherches. Inspectez soigneusement la table d’harmonie afin de vérifier qu’elle est parfaitement intacte et sans fissures.

Tailles

Le dulcimer à marteaux existe en de nombreuses tailles. Vous pouvez déterminer la taille grâce au nombre indiqué à côté du nom de l’instrument (ou en comptant le nombre de cordes aiguës et graves). Le premier chiffre correspond au nombre de cordes aiguës, et le second au nombre de cordes graves. Il y aura toujours plus de cordes aiguës que de cordes graves. Voici les tailles les plus courantes :

12/11
15/14
16/15

En règle générale, plus le dulcimer est grand, plus il sera cher.

Accessoires indispensables

Clé d’accordage
Marteaux
Cordes

Les clés d’accordage sont assez faciles à trouver sur Amazon pour environ 10 dollars. Elles servent à ajuster les chevilles situées aux extrémités des cordes afin de les accorder. Notez que si les cordes de votre dulcimer sont anciennes, ou si l’instrument est resté désaccordé pendant un moment, il faudra plusieurs séances d’accordage avant que l’instrument « se souvienne » de la hauteur à laquelle il doit être.

Concernant les marteaux, c’est un peu plus compliqué. Il en existe dans différents matériaux, comme le bois, le métal et le plastique. Beaucoup de marteaux présentent aussi des différences : essences de bois (érable, cerisier, hêtre…) et designs variés. Les marteaux peuvent être recouverts de cuir pour un son plus doux et plus feutré. Ils peuvent également être double-face, offrant une couleur sonore différente selon le côté avec lequel vous jouez.

Si votre dulcimer est neuf, vous n’aurez pas à vous soucier du changement de cordes, du moins pendant un moment. Mais tout le monde devra finir par recorder son instrument. Il existe de très bons sites dédiés au dulcimer à marteaux qui vendent des jeux de cordes sur mesure, adaptés à votre instrument. Certains utilisent aussi des cordes de harpe lorsqu’ils ne trouvent pas de jeu suffisamment complet conçu pour les dulcimers.

Le dulcimer dans la musique traditionnelle

La musique traditionnelle pour dulcimer à marteaux comprend des airs folk et des hymnes des Appalaches, ainsi que des mélodies celtiques, et même médiévales. Il n’y a pas autant d’enregistrements de morceaux traditionnels au dulcimer sur YouTube qu’on pourrait l’imaginer, mais voici quelques excellents exemples.

Lancaster est une chanson folk et un hymne de la région montagneuse des Appalaches :

Dans cette vidéo, Dick Glasglow interprète un jig irlandais traditionnel au dulcimer à marteaux :

Ce jig original a été écrit par le joueur de dulcimer Dizzi, et s’appelle à juste titre Dizzi Jig. Même s’il a été composé à l’époque moderne, ce morceau est totalement dans le style de ce qu’on aurait pu entendre autrefois :

Des reprises sympa au dulcimer à marteaux

Le dulcimer à marteaux s’est fait une place dans la pop culture. Voici quelques interprétations que, je pense, vous apprécierez.

The Rains of Castamere est une chanson de la série Game of Thrones :

Clocks de Coldplay est tout simplement éthéré au dulcimer à marteaux :

Les croches continues dans cette version de Scarborough Fair sont impressionnantes et particulièrement luxuriantes :

Cette reprise de Everybody Wants to Rule the World est aussi plutôt rock :

Si vous vous retrouvez un jour avec un dulcimer à marteaux entre les mains, utilisez ces conseils pour bien démarrer. L’instrument n’est pas aussi compliqué qu’il en a l’air !

Alors, quelle reprise au dulcimer à marteaux avez-vous préférée ? Dites-le-nous en commentaire !

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