Rock et flûte traversière : un duo étonnamment gagnant

Si l’on associe le plus souvent la flûte traversière à la musique classique — comme la Partita en la mineur de Bach ou les duos de Mozart —, vous seriez surpris de voir à quel point cet instrument à vent s’est imposé dans le rock. Les groupes britanniques, en particulier, semblent avoir un faible pour lui. Dans cet article, Aleah Fitzwater, flûtiste et blogueuse invitée, vous propose de découvrir (et d’écouter) comment la flûte a su se frayer un chemin dans la pop et le rock.

La flûte traversière dans le jazz

Avant d’aborder le chapitre du rock, penchons-nous sur ses racines : le jazz. À la fin des années 60, le célèbre multi-instrumentiste Yusef Lateef s’est mis à intégrer très régulièrement la flûte traversière à son jeu. Ce n’était que l’un des nombreux instruments, notamment orientaux, qu’il a apportés au jazz de l’époque. Un autre nom incontournable est Hubert Laws, dont le jeu a grandement inspiré les flûtistes du monde du rock.

Les solos de flûte mythiques du rock

Les solos de flûte rock suivants sont particulièrement célèbres. Si vous ne les avez jamais entendus, il est grand temps d’y remédier.

Ray Thomas, fondateur du groupe de rock progressif The Moody Blues, était à la fois flûtiste et chanteur. Son solo sur le tube Nights in White Satin (1967) est considéré comme un monument du rock progressif.

Ian Anderson de Jethro Tull (Aqualung, Locomotive Breath) est peut-être le plus célèbre « flûtiste rock » qui soit. Son utilisation des trilles, des effets percussifs et d’autres techniques modernes — combinée à ses danses pleines d’énergie — offrait un véritable spectacle.

Sur Moondance de Van Morrison, on entend un solo au caractère plus jazz. Et on entend aussi une flûte traversière, par exemple dans Beside You. D’ailleurs, l’identité du flûtiste sur les morceaux de Van Morrison reste, aujourd’hui encore, un mystère !

Autres groupes de rock ayant utilisé la flûte traversière

Genesis est un groupe de rock anglais né à la fin des années 60. Le chanteur Peter Gabriel a joué de la flûte traversière sur plusieurs de leurs albums.

The Blues Project était un groupe rock/blues/folk fondé en 1965, qui n’a existé que brièvement. Le morceau Flute Thing était un morceau instrumental très populaire porté par le multi-instrumentiste Andy Kulberg. Le groupe de hip-hop Beastie Boys en a d’ailleurs samplé la flûte pour son titre Flute Loop.

Traffic, un groupe de rock anglais, faisait régulièrement appel à Chris Wood pour assurer les parties de flûte. En tournée, ce rôle était le plus souvent assuré par Randall Bramblett.

Le groupe de rock progressif anglais Camel a utilisé la flûte traversière sur plusieurs morceaux, généralement jouée par le guitariste Andy Latimer.

La chanteuse Ann Wilson de Heart montait souvent sur scène avec une flûte traversière… et elle en jouait vraiment ! Love Alive et Crazy On You en sont deux exemples parmi les plus connus.

Dans l’inoubliable chanson pop au style baroque Walk Away Renee de The Left Banke, on n’entend pas seulement une flûte traversière, mais aussi, dans le pont, une flûte alto. La flûte alto est une flûte traversière au registre plus grave. C’est le saxophoniste américain Jackie Kelso qui a enregistré cette partie, bien qu’il ne soit pas crédité sur l’album.

Le groupe de rock progressif Focus, avec le chanteur–organiste–flûtiste Thijs Van Leer et le talentueux guitariste Jan Akkerman, est un groupe néerlandais très connu à l’international. Leur morceau Hocus Pocus est inoubliable.

La différence entre flûte classique et flûte rock

L’instrument reste le même, mais les techniques employées par les flûtistes de rock se distinguent très nettement du jeu classique. On y retrouve notamment :

• Flutter tonguing (roulement de langue)
• Percussive tonguing (articulation percussive)
• Key clicking (bruits de clés)
• Le chant simultané ou le « grognement » dans l’instrument

Ce sont des techniques typiques qui naissent quand un autodidacte comme Ian Anderson de Jethro Tull se met à expérimenter. Pour des flûtistes classiques, ces techniques donnent l’impression de faire quelque chose de « mal ». Mais avec un peu d’entraînement, elles deviennent de plus en plus naturelles. Les parties de flûte traversière classiques demandent en général un son d’une pureté cristalline, très droit, et font la part belle aux arpèges et aux variations dynamiques. Cela dit, dans les œuvres classiques modernes, on voit de plus en plus l’utilisation des techniques particulières mentionnées précédemment, comme dans The Great Train Race. La flûte traversière est un instrument très apprécié des compositeurs quand il s’agit d’expérimenter avec les timbres.

Il ne fait aucun doute que la flûte traversière, sous ses airs discrets, a bel et bien mérité sa place au panthéon du rock ‘n’ roll. Et vous, quel est votre solo de flûte préféré ? N’hésitez pas à nous laisser un commentaire ci-dessous !

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