Lunchbox 500 series : le matériel de studio analogique idéal

500 series Lunchbox: ideale analoge studio-apparatuur

C’est un vrai plaisir de travailler en studio avec du matériel audio analogique, mais ce type de gear est aussi volumineux, complexe et coûteux. Enfin… le système « 500 series » – aussi appelé système Lunchbox – est une solution idéale pour les petits studios qui veulent se constituer une collection sérieuse d’effets hardware.

Comment les modules 500 sont nés

Depuis les années 60, la marque API construit ses consoles de mixage à partir de modules séparés. Si, par exemple, un préampli, un EQ ou un compresseur pose problème, il suffit de remplacer le module concerné. Rapidement, des techniciens de studio ont commencé à visser ces modules dans des boîtiers bricolés de la taille d’une grosse boîte à déjeuner, afin de pouvoir les utiliser sans console API complète. L’entreprise Datatronix y a vu une opportunité et s’est mise, en collaboration avec API, à fabriquer des racks Lunchbox 500 series. Entre-temps, le concept a été adopté par davantage de fabricants et vous pouvez aussi acheter des modules Lunchbox de marques comme SSL et BEA.

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Une utilisation simple des modules

Un système Lunchbox 500 series se compose de modules et d’un châssis (aussi appelé frame ou rack). Un frame lunchbox 500 series alimente les modules et leur fournit une entrée et une sortie. Les modules ont une carte avec quinze points de contact. L’installation est simple : vous glissez le module dans un slot du châssis et vous vissez la façade. Pensez toutefois à débrancher la prise secteur avant d’installer ou d’échanger des modules.

Avantage 1 : Prix

Le principal avantage des modules 500 series, c’est qu’ils sont nettement moins chers que les appareils de studio classiques en 19 pouces. Cela s’explique par le fait que chaque module n’a pas besoin de sa propre alimentation : elle se trouve déjà dans le châssis. Toutes les connexions sont également sur le châssis. Un châssis n’est pas gratuit, mais au final c’est plus avantageux. De plus, pour tous vos modules, vous n’avez besoin que d’un seul câble d’alimentation au lieu d’un véritable enchevêtrement.

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Avantage 2 : Format et mobilité

En général, un châssis 500 series fait trois unités de rack de haut (environ 15 centimètres) et a la largeur standard de 19 pouces, ce qui permet de l’installer dans un rack 19 pouces ou un flight case. Le châssis peut accueillir jusqu’à onze modules. Imaginez un instant : un rack avec onze compresseurs type 1176… Normalement, il vous faudrait un rack aussi gros qu’un réfrigérateur, mais avec une Lunchbox 500 series, ils tiennent dans un flight case compact que vous pouvez emporter facilement partout. Et il vous reste même une main libre pour votre déjeuner.

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Avantage 3 : Fonctions supplémentaires

Au fil des années, de nombreux fabricants ont enrichi le concept de la Lunchbox 500 series. Sur beaucoup de racks modernes, il est par exemple possible de « lier » deux slots, pratique si vous voulez utiliser deux compresseurs en paire stéréo. Le cascading est également très utile : il permet d’acheminer le signal directement d’un module vers le module voisin de droite. Vous pouvez ainsi assembler une channel strip en un clin d’œil, sans avoir à jongler avec des câbles de patch. Il existe aussi des racks avec un mixer intégré : remplissez votre Lunchbox de préamplis high-end et vous obtenez un summing mixer impressionnant. Enfin, certains racks disposent de sorties ADAT, ce qui vous permet d’étendre une interface audio modeste avec des préamplis haut de gamme.

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Stratégies

Lorsque vous achetez vos premiers modules 500, il est utile de savoir ce que vous voulez en faire. Si vous n’enregistrez au maximum qu’une ou deux sources à la fois, les modules sont un excellent moyen de composer vos propres channel strips. Par exemple : un préampli BEA avec, à côté, un de-esser SPL, un compresseur Rupert Neve Design et un égaliseur SSL. Si, au contraire, vous avez surtout besoin de beaucoup d’entrées, il peut être plus judicieux de remplir votre rack de préamplis au caractère marqué. L’avantage, c’est qu’au lieu d’avoir une unité 19 pouces qui propose huit fois le même préampli, vous avez constitué votre propre palette.