Interface audio : en avez-vous vraiment besoin ? Et faut-il y mettre le prix ?

Le nombre d’interfaces audio a littéralement explosé ces dernières années. Les fabricants se bousculent et proposent des gammes de modèles à n’en plus finir. Si vous débutez dans l’enregistrement ou la production musicale, vous vous êtes sûrement déjà dit qu’il vous en fallait une à tout prix. Brancher un micro, connecter des enceintes… Mais faut-il pour autant y laisser toutes vos économies ? À moins qu’il ne soit possible de s’en passer complètement ?

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Avez-vous vraiment besoin d’une interface audio ?

Vous vous dites sûrement : « Je travaille uniquement avec un logiciel sur ordinateur et je n’ai aucun micro à brancher. Est-ce que je ne peux pas simplement connecter mes enceintes de monitoring à la sortie casque de mon ordinateur portable avec un simple câble adaptateur ? » C’est tout à fait possible. Alors, où est le piège ? Pensez à la carte mère d’un ordinateur : elle est truffée de puces en tout genre, et la partie audio se résume à de petits connecteurs logés juste à côté des autres ports. Ces composants n’ont pas du tout une vocation audiophile, ce sont des pièces qui coûtent à peine quelques centimes à fabriquer. Comparez-les maintenant aux circuits d’une interface audio dédiée. À votre avis, quels composants donneront le meilleur résultat ? La grande majorité des fabricants d’ordinateurs font de sacrées économies sur cette partie.

Y a-t-il une différence de qualité entre toutes ces interfaces audio ?

Pour être tout à fait honnête, on peut dire qu’il n’y a plus vraiment de mauvaise interface audio sur le marché aujourd’hui. Bien sûr, un modèle plus cher offrira une qualité de signal encore supérieure (nous y reviendrons), un plus grand nombre d’entrées et parfois du traitement DSP intégré. Heureusement, même les petits modèles d’entrée de gamme s’avèrent étonnamment performants pour les tâches les plus courantes. Selon les marques, vous profiterez de logiciels offerts en bonus, ou simplement d’un tarif très avantageux. Le choix se joue ensuite sur des détails : l’ergonomie des boutons, le look, ou la présence d’un bel écran pour surveiller les niveaux d’entrée. Tous ces critères restent très personnels, mais cela n’empêche pas qu’une petite interface audio suffit amplement pour vous lancer sereinement dans la production musicale.

Ne vous focalisez pas uniquement sur les kHz et les bits

Pourquoi ? Parce que la qualité des convertisseurs (qui traduisent le son de l’analogique vers le numérique, et inversement) et celle des préamplis micro sont tout aussi cruciales. Si vous comparez deux interfaces de prix très différents mais dotées des mêmes fonctionnalités sur le papier, vous pouvez être sûr que la plus chère se démarque sur ces éléments. Dans tous les cas, sachez que même un modèle économique sera bien plus performant que la puce audio d’origine de votre ordinateur.

Une meilleure interface va-t-elle améliorer mon mix ?

Il faut bien comprendre que si vous n’effectuez aucun enregistrement (avec un micro par exemple) et que vous composez exclusivement sur ordinateur, l’interface n’aura aucune influence directe sur la qualité de votre mix. Le son sera simplement plus pur et plus précis dans vos enceintes ou votre casque, mais votre fichier final ne deviendra pas meilleur par magie. Pourquoi utiliser une interface dans ce cas ? Précisément pour cela. En entendant mieux les moindres détails, vous repérerez tout de suite les défauts de votre mix pour corriger le tir. C’est indispensable pour mixer correctement. Bien entendu, cela implique aussi d’utiliser un casque et des enceintes de monitoring de qualité.

Combien de sorties vous faut-il ?

Sur une interface audio, les sorties sont les connecteurs que vous reliez à vos enceintes de monitoring via des câbles. En home studio, ces enceintes sont tellement importantes que nous partons du principe que vous finirez par vous en équiper. Les modèles plus haut de gamme disposent parfois de sorties pour connecter plusieurs paires d’enceintes, ou même d’un ensemble de sorties pour un système surround. Cela dit, la grande majorité des producteurs ont simplement besoin d’une seule paire de sorties.

Le symétrique : un plus indéniable

De nombreuses interfaces possèdent des sorties Jack symétriques (il en existe aussi des asymétriques) ou des sorties XLR, qui sont toujours symétriques. Comme presque toutes les enceintes de monitoring disposent d’entrées symétriques, c’est une excellente configuration, même si elle n’est pas obligatoire. Sur les interfaces plus compactes, on trouve parfois de simples sorties RCA, qui sont asymétriques. Si votre budget est limité, cela fera l’affaire. Attention toutefois : les câbles asymétriques peuvent facilement capter des interférences, surtout sur de longues distances. Notez que vous pouvez tout à fait relier du symétrique à de l’asymétrique (ou inversement) avec les bons câbles ; le signal perdra simplement sa protection contre les parasites.

»Les connexions symétriques et asymétriques expliquée

Les sorties ne correspondent pas à mes enceintes !

Est-ce un problème si votre interface n’a que des sorties Jack ou RCA alors que vos enceintes ont des entrées XLR ? Pas du tout. Les câbles adaptateurs sont faits pour ça. Faites notre guide d’achat pour raccorder vos enceintes de monitoring..

Entrées : combien de pistes enregistrez-vous simultanément ?

Si vous ne travaillez pas exclusivement sur ordinateur, la question principale est : combien de sources voulez-vous enregistrer en même temps ? Si vous travaillez seul et que vous enregistrez chaque instrument l’un après l’autre, couche par couche, une seule entrée micro vous suffira. C’est la solution la plus économique. Si vous utilisez différents micros, il vous suffira de les brancher au fur et à mesure. Pour les chanteurs-guitaristes, beaucoup de petites interfaces permettent de brancher sur un même canal soit une guitare (directement), soit un micro. Là encore, il suffit d’alterner les branchements.

Dans quel cas faut-il plus d’une entrée ?

Si vous préférez enregistrer votre voix et votre guitare en même temps pour garder le côté spontané de la performance, nous vous conseillons au moins deux entrées (pour deux micros, ou pour une guitare en direct et un micro chant). C’est la même chose pour les enregistrements en stéréo : si vous voulez brancher un clavier, un piano numérique ou un synthétiseur, il vous faudra deux entrées pour brancher les deux câbles de l’instrument. Dans ce cas, nous vous conseillons d’opter pour deux entrées identiques (évitez de mélanger une entrée XLR d’un côté et un Jack de l’autre).

Batterie, groupes entiers et autres grands projets

Bien sûr, plus vos projets sont ambitieux, plus les besoins augmentent. Si vous êtes batteur, par exemple, et que vous utilisez quatre micros (grosse caisse, caisse claire et deux overheads), il vous faudra logiquement quatre entrées micro. Si vous jouez en groupe et que vous voulez enregistrer tous les musiciens en même temps, le nombre de micros grimpe vite. Les interfaces deviennent alors nettement plus chères, car ces grands formats sortent de la production de masse. Sachez enfin que certaines interfaces de taille moyenne possèdent une entrée numérique (souvent au format ADAT) qui permet de leur ajouter un préampli externe par la suite, afin d’obtenir de nombreuses entrées supplémentaires sans devoir tout changer.

» Extension de votre interface : plus d’entrées et de sorties ?

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