Histoire du hip-hop : bien plus que du rap

Le hip-hop, c’est plus que du rap, et plus qu’un simple style musical. À l’origine, c’est une subculture, dont la musique et la danse sont des éléments essentiels. Ses racines se trouvent aux États-Unis. Il est né dans les années 70, avant de traverser l’Atlantique vers l’Europe. D’abord mouvement underground, il est désormais mainstream. Dans cet article, nous plongeons dans l’histoire du hip-hop !

Plus que du rap

La plupart des gens associent le hip-hop au rap : des textes parlés ou semi-chantés, rimés, avec un accompagnement rythmique. Cette association avec le rap est compréhensible. Car parmi tous les éléments qui composent le hip-hop, le rap est le plus présent et celui qui a le plus pénétré la pop mainstream. On rappe aussi aujourd’hui dans d’autres styles musicaux. Mais le hip-hop, surtout dans sa forme originelle, est bien plus que du rap. À l’origine, c’est une subculture « underground » composée de plusieurs volets. En quelques décennies, cette subculture est devenue un phénomène mainstream, dont les différents volets ont plus ou moins commencé à suivre leur propre trajectoire. Quels sont ces volets du hip-hop ? On cite le plus souvent ces quatre « piliers » : le rap (et le beatbox), le DJing, le graffiti et le breakdance. D’après les connaisseurs, le hip-hop va d’ailleurs au-delà de ces quatre éléments : c’est une culture, une façon de penser et de vivre. Afrika Bambaataa, l’une des grandes figures des débuts, cite Peace, Unity, Love et Having Fun comme les valeurs fondamentales du hip-hop. Nous parlons de hip-hop avec Jeffrey Roberts, pionnier du hip-hop, professeur de danse/musique et chorégraphe. Au début des années 80, Jeffrey faisait partie du groupe de jeunes qui a introduit le hip-hop aux Pays-Bas, sans d’ailleurs savoir que cela s’appelait « hip-hop ». « On imitait simplement ce qu’on voyait faire aux Américains. Ce n’est que des années plus tard que nous avons découvert que ça portait le nom de hip-hop. »

South Bronx

Le hip-hop est né dans les années 70 à New York. Plus précisément : dans le quartier pauvre du Bronx, où vivaient alors surtout des Afro-Américains et des Latinos. C’est là que le hip-hop s’est développé en subculture, avant de se répandre aux États-Unis puis dans le reste du monde. À noter : les bases du hip-hop se sont formées au Brésil, puis se sont propagées vers la Jamaïque et, de là, vers les États-Unis. Dans la musique mainstream de ces années-là, le disco dominait. Dans l’underground, on voyait surtout le rastafari, une religion originaire de Jamaïque avec divers usages et rituels. L’un de ces usages était ce qu’on appelle le « toasting » : parler en improvisant des rimes rapides, sur un accompagnement instrumental. L’origine du rap se trouve dans ce toasting. Puisqu’on regarde les choses dans une perspective historique, on pourrait dire que les racines du hip-hop remontent encore plus loin. Dans les années 30, on dansait déjà des chorégraphies qui contenaient clairement des éléments de breakdance : notamment le fait de descendre au sol et de se relever. Mais, bien sûr, cela ne s’appelait pas encore breakdance. Le rap a aussi un ancêtre précoce : dans de nombreux vieux blues, on ne chantait pas vraiment, mais on « parlait en rythme » sur des rimes. Cela se fait d’ailleurs depuis des siècles en Afrique. Mais c’est bien dans le South Bronx que tout a réellement commencé. Sans que l’on ne donne immédiatement le nom de hip-hop à ce mouvement : cette appellation est venue plus tard. Les mots « hip hop » viennent (peut-être !) d’un morceau de Keith « Cowboy » Wiggins, rappeur associé à Grandmaster Flash and the Furious Five.

DJ Kool Herc

Le « parrain » du hip-hop est le DJ Clive Campbell, né en Jamaïque, connu sous le nom de scène DJ Kool Herc. À treize ans, il est venu vivre dans le Bronx. Il est devenu DJ et a commencé à organiser des « block parties », autrement dit des fêtes de quartier. Ces block parties avaient un rôle, aussi bien en Jamaïque que dans le Bronx. Cela avait tout à voir avec les gangs (bandes), qui se battaient régulièrement. Les block parties leur offraient une alternative à la violence : au lieu de se battre, ils s’affrontaient en dansant, lors de ce qu’on appelle des dance battles. DJ Kool Herc était un DJ particulier. La plupart de ses collègues passaient surtout du disco. Kool Herc, lui, jouait plutôt d’autres styles, comme le funk, le rock et le latin. Et il ne passait pas ces disques au hasard : il jouait surtout ce qu’on appelle les breaks de ces morceaux, et les enchaînait en les mixant. Les breaks sont les passages « épurés » d’un titre, où la batterie ressort clairement. On dansait sur ces breaks — d’où le nom breakdance, l’un des piliers du hip-hop cités plus haut. Les breaks n’étaient pas la seule chose qui rendait Kool Herc spécial en tant que DJ. Pendant qu’il passait la musique, il intervenait aussi comme MC, ce qui signifie « Master of Ceremonies » ou « Mic Controller ». Dans le hip-hop, le MC’ing désigne le rap, inspiré du toasting jamaïcain mentionné plus haut.

Turntablists

Les fêtes de Kool Herc ont eu un grand succès, et de nombreux DJ ont suivi son exemple. Parmi les noms connus : Afrika Bambaataa et Grandmaster Flash. Eux aussi organisaient des block parties dans d’autres parties du Bronx. Sans le savoir, Kool Herc a posé, avec ses fêtes, les bases de la culture hip-hop et de tous ses éléments. Les premiers rappeurs (appelés MC) se produisaient pendant ses fêtes. Les danseurs (appelés par Kool Herc B-Boys et B-Girls) dansaient sur les breaks qu’il passait. Et des flyers étaient réalisés dans un style graffiti. Kool Herc lui-même a posé les bases du DJing hip-hop, un art qui s’est ensuite développé dans différentes directions. Un exemple : les scratch-DJ, aussi appelés turntablists. À noter que le scratch (faire « gratter » rythmiquement l’aiguille d’une platine sur un disque) est une invention d’une autre figure majeure du hip-hop : Grand Wizard Theodore, qui l’a découvert par hasard. Les scratch-DJ se concentrent sur la création musicale à l’aide de disques et de platines. Grâce à différentes techniques, comme le scratch et le beatjuggling, ils créent des rythmes. Souvent, ces DJ accompagnent des rappeurs sur scène, placent des scratches sur des albums de hip-hop, ou collaborent avec des musiciens d’autres courants.

Le hip-hop aux Pays-Bas

Il est intéressant de faire un détour par la naissance du hip-hop aux Pays-Bas, avec le pionnier Jeffrey Roberts. Jeffrey est né au Suriname et a déménagé aux Pays-Bas à l’âge de douze ans. « Enfant déjà, je m’intéressais à la danse et à la musique. J’étais surtout inspiré par les mouvements souples et élégants de James Brown, le fondateur du funk. » À la fin des années 70, le funk et la danse qui l’accompagne connaissent leur apogée aux Pays-Bas. Peu après, les éléments du hip-hop traversent l’océan depuis les États-Unis vers l’Europe. En tant que danseur, Jeffrey est fasciné par le B-Boying — appelé à l’époque electric boogie, et plus tard connu sous le nom de breakdancing. « Dans la même période, le graffiti est aussi arrivé chez nous depuis les États-Unis », se souvient Jeffrey. « Ce sont surtout des jeunes à Amsterdam et Rotterdam qui s’y mettaient. Et, par hasard, les jeunes d’Amsterdam avaient généralement des parents plus aisés, qui pouvaient partir en vacances aux États-Unis. Là-bas, ils voyaient les techniques avancées utilisées par les Américains. Ou bien leurs parents rapportaient des livres sur le graffiti. C’est pour ça que le graffiti d’Amsterdam était alors plus connu que celui de Rotterdam. »

Sur le Leidseplein

Aux Pays-Bas, les éléments de la culture hip-hop arrivés des États-Unis sont surtout adoptés par des garçons surinamais. « En général, vous pratiquiez un ou deux de ces éléments », raconte Jeffrey. « Moi, avec quelques autres, je me suis concentré sur la danse, le rap et le graffiti. Nous étions surtout inspirés par les danses que nous avions vues en 1982 dans le film Wild Style. » Ce que font les garçons néerlandais reste encore « underground ». Mais cela change rapidement. « En 1982, notre groupe a donné une performance sur le Leidseplein à Amsterdam, ce qui a déclenché pas mal de choses. Ça a commencé par un reportage photo de la photographe Patricia Steur, publié dans Nieuwe Revu. Après ça, tout a explosé : en très peu de temps, nous avons été invités dans l’émission de Sonja Barend, que tout le pays regardait le samedi soir. À l’époque, nous nous appelions encore The Perfect Combination ; ensuite, ce fut Electric Boogie Men ; et bien plus tard Dynamic Rockers. Grâce à ce passage chez Sonja, nous n’étions soudain plus underground : en un instant, nous étions mainstream. »

La commercialisation s’installe

Dans les années 80, le hip-hop devient un phénomène mainstream à l’échelle mondiale, alors qu’il était une subculture underground. Cela a plusieurs conséquences. Les maisons de disques y voient une source de revenus attrayante : la logique commerciale fait ainsi son entrée dans le hip-hop. Au début des années 90, la danse passe à l’arrière-plan et redevient plus underground. Le rap prend de plus en plus de place et semble se détacher de ses racines hip-hop. Ce sont aussi les rappeurs qui gagnent le plus d’argent. Certains commencent à adopter l’attitude typique des « nouveaux riches », affichant leur argent de manière ostentatoire et dépensière. Au début des années 90, le mouvement hip-hop néerlandais traverse une période difficile. Ils voient l’opulence des rappeurs américains, mais eux-mêmes manquent souvent de moyens pour monter leur propre studio et produire. « Certains ont alors pris un mauvais chemin », sait Jeffrey. « Ça n’a pas fait du bien à l’image du hip-hop néerlandais, et je considère cette période comme une période noire pour la scène hip-hop. » Bref : au début des années 90, que ce soit dans le monde ou aux Pays-Bas, beaucoup s’interrogent sur l’intégrité du hip-hop et de tout ce qui l’entoure. Mais au milieu des années 90, la tendance s’inverse. Run D.M.C. y joue un rôle important. Ce groupe avait déjà obtenu un hit en 1986 avec Walk This Way. En 1997, ils ont connu un énorme succès avec un remix de It’s Like That. « Grâce à Run D.M.C., la danse est revenue au premier plan », explique Jeffrey. « Et ce groupe a réuni différentes communautés. En partie grâce à Run D.M.C., le hip-hop est reparti dans la bonne direction. On voit aussi, à cette époque, un élément de gaieté arriver dans le hip-hop, par exemple avec l’essor du funny rap. »

Mélanger

Les quatre principaux piliers du hip-hop (rap, DJing, graffiti et breakdance) ont continué à évoluer au fil des années et ont, en partie, pris leur propre indépendance. Ils se sont aussi mélangés à d’autres formes de musique et d’art. « C’est très bien comme ça », estime Jeffrey. « Les formes d’art doivent se mélanger : c’est ainsi que de nouvelles choses apparaissent. Ça a toujours été comme ça. » Les éléments du hip-hop ont aussi intégré l’enseignement artistique aux Pays-Bas. Jeffrey, par exemple, est professeur de musique et de danse dans différents établissements de formation professionnelle, où il enseigne aux élèves les bases des diverses disciplines du hip-hop.

Commencer par le début

Quelqu’un qui n’est pas familier de la culture hip-hop sera étonné par le nombre de sous-courants. « Pour un non-initié, tout se ressemble dans le hip-hop. Mais quand vous vous y plongez, vous voyez les différences », explique Jeffrey. Ce qui frappe aussi, c’est à quel point tout est précis dans le hip-hop, dans chaque discipline. Et c’est plutôt étonnant pour quelque chose qui a commencé comme subculture underground. « Les disciplines du hip-hop ont pas mal de règles et demandent beaucoup d’entraînement », confirme Jeffrey. « Mais c’est parce que vous voulez que ce que vous faites passe bien : que les gens soient captivés et qu’ils comprennent ce que vous voulez dire en tant qu’artiste hip-hop. Et qu’ils puissent vous situer. Nous, les pionniers, on l’a appris à l’envers — comme c’est souvent le cas dans les populations défavorisées. Vous voyez quelque chose et vous essayez de l’imiter avec les moyens du bord. Il peut en sortir de belles choses, mais ce n’est pas toujours la manière la plus efficace d’apprendre. Aujourd’hui, via internet et grâce aux cours, vous pouvez simplement commencer par le début et obtenir des résultats plus rapidement. Mais si vous voulez faire quelque chose dans le hip-hop, faites surtout ce que vous voulez vous-même. Ce sera d’autant plus underground — et c’est aussi comme ça que le hip-hop a commencé. »

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