Les plug-ins d’origine de votre DAW : suffisants pour une production professionnelle ?

Le nombre de plug-ins pour DAW augmente de jour en jour. Dans cet article, le blogueur invité Davey Jonez se penche sur la question des principales différences entre les plug-ins standard de votre DAW et les plug-ins commerciaux vendus séparément. Valent-ils l’investissement ?

Évolution des plug-ins

Cette évolution a commencé il y a plus de 25 ans, lorsque Steinberg a mis à disposition la première documentation permettant aux développeurs de commercialiser des plug-ins externes. Mon premier plug-in externe était le Sweep Delay de DB Audio Ware. Ces premiers plug-ins n’étaient clairement pas extraordinaires, mais aujourd’hui les possibilités sont infinies. Prenez le sampling : autrefois, on gardait quelques mégaoctets en mémoire, alors qu’aujourd’hui ce sont des gigaoctets qui sont avalés. Et que dire des réincarnations de synthétiseurs célèbres, comme dans la Arturia V Collection ?

Tout le monde utilise des plug-ins

Entre-temps, les plug-ins sont devenus incontournables, quel que soit le logiciel. Les DAW offrent aujourd’hui une prise en charge étendue de divers formats, comme VST ou le format plus récent CLAP. Cela rend l’extension de votre setup avec des effets ou des instruments plus facile que jamais, mais cela crée aussi un « problème de luxe » : l’embarras du choix. Nous y reviendrons.

Travailler plus confortablement

Les plug-ins fournis d’origine avec les DAW ne sont pas toujours réputés pour leur apparence soignée. Au contraire, ils sont souvent plutôt… minimalistes. Ableton Live en est peut-être le meilleur exemple. Pourtant, Live propose largement assez de plug-ins internes pour obtenir un très bon résultat final. Les plug-ins de Logic Pro et d’autres suites sont d’ailleurs bien plus beaux, ce qui rend l’expérience plus agréable pour les utilisateurs.

Un plug-in supplémentaire est parfois tout simplement indispensable

Il n’y a pas que des synthés comme Reveal Sound Spire qui constituent un ajout bienvenu à votre collection. Parfois, vous avez aussi besoin d’un outil supplémentaire. Les plug-ins de FabFilter en sont le meilleur exemple. Avec le Pro-Q 3, on retrouve différents types de filtres, un EQ dynamique, la comparaison et le « matching » de réglages d’EQ, et bien plus encore. Ce ne sont pas vraiment des fonctions que l’on trouve dans un plug-in standard livré avec une DAW.

Émulation et saturation : comme du vrai ?

L’audio numérique grand public existe depuis environ 25 ans. Au début, la principale critique était que l’audio numérique sonnait de manière stérile. Et c’est assez vrai : depuis une dizaine d’années, on a vraiment compris qu’il nous manque une certaine couleur sonore, sous la forme de saturation. Un besoin énorme est aussi apparu : redonner vie à d’anciens appareils analogiques, synthés et outboard gear via des plug-ins. Sont-ils identiques au hardware ? En général : non. Un plug-in de compression réagit souvent un peu différemment de la machine d’origine. Pourtant, ils ont souvent une couleur sonore particulière et une façon de se piloter qui leur est propre. Intéressant pour ceux qui recherchent quelque chose que les plug-ins « classiques » d’une DAW n’offrent pas.

Parfois, oui

Il semble toutefois que certains plug-ins soient bel et bien identiques à leurs équivalents hardware. Une entreprise comme TC Electronic a toujours été réputée pour ses excellents effets hardware, mais aujourd’hui, dans le domaine studio, elle ne propose plus que des plug-ins ou des licences. Même l’ingénieur mastering très connu Bob Katz affirme que les plug-ins du System 6000 sont identiques au hardware d’origine. Ce qui vaut également pour les plug-ins de la Weiss Collection de Softube.

L’embarras du choix ? Faites quelque chose

La vraie question est de savoir si vous avez vraiment besoin de vingt EQ différents, ou d’un nombre énorme de synthés et de bibliothèques de samples. L’embarras du choix arrive vite. Voyez les choses ainsi : ce plug-in est-il simplement « sympa à avoir », ou rend-il réellement votre production meilleure ? Pour ma part, un nouveau monde s’est ouvert le jour où j’ai eu le contrôleur UC1 de SSL en main. Les excellents plug-ins associés m’ont permis de réduire d’un seul coup ma liste de plug-ins de 60 %.

Conseils de nettoyage

Pour finir, voici quelques conseils qui peuvent vous aider à constituer votre liste idéale :

Partez d’une base propre : supprimez tous les plug-ins externes de votre DAW et placez-les dans un dossier séparé.
Ouvrez quelques-unes de vos productions réalisées au cours de l’année écoulée, et ne remettez que les plug-ins que vous y avez utilisés.
N’ajoutez ensuite que les plug-ins must have, ceux dont vous savez que vous ne pouvez pas vous passer ou qui sont de toute façon meilleurs que l’alternative standard.

Cela prend un peu de temps, mais cela en vaut vraiment la peine. Vous y gagnerez en clarté, ce qui vous permettra de faire de la musique avec plus de plaisir. Et c’est bien le plus important.

J’aimerais beaucoup lire dans les commentaires ci-dessous ce que vous avez fait pour réduire l’embarras du choix en matière de plug-ins.

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