L’évolution du matériel de DJing

La technologie DJ est en constante évolution. Elle détermine en grande partie la manière dont les DJ mixent et produisent de la musique. Dans ce blog, nous vous proposons un bref aperçu de l’histoire et de l’évolution du matériel DJ, ainsi que des avancées technologiques qui ont joué un rôle dans cette évolution. Nous ne revenons ici que sur les véritables game changers : les technologies qui ont eu une influence majeure sur ce à quoi ressemble le « DJing » aujourd’hui. Nous commençons en 1971, avec l’introduction de la table de mixage audio.

Table de mixage

La table de mixage trouve son origine dans les studios radio. Cette nouvelle technologie a permis aux DJ de parler par-dessus la musique et de faire des fondus d’entrée et de sortie entre les morceaux. Les clubs ont ensuite adopté cette technologie. La toute première table de mixage DJ a été introduite en 1971 à New York par Alex Rosner. Elle a reçu le surnom « Rosie », en référence au prénom de l’inventeur et à la couleur rouge de l’appareil. La table de mixage avait été conçue pour Francis Grasso, DJ résident du « Haven Club ».

La table de mixage répondait à trois conditions importantes : elle permettait de lire deux sources audio en même temps ; le DJ pouvait pré-écouter la musique au casque ; et la table était compatible avec un système audio stéréo. Par la suite, les fonctionnalités de la table de mixage DJ ont été étendues avec un égaliseur par voie, des possibilités de connexion pour un processeur d’effets et, enfin, un crossfader. C’est la base de la table de mixage DJ telle que nous la connaissons aujourd’hui.

Platine vinyle

Un autre événement marquant a été le développement de la platine vinyle. Pendant longtemps, la platine n’a été qu’un appareil destiné à lire des disques vinyles. Cela a changé avec l’introduction de la Technics SL1200 MK2. La SL1200 MK2 dispose d’un système à entraînement direct (direct-drive), ce qui permet à la platine de démarrer très rapidement, ainsi que d’un contrôle précis du pitch, rendant possible la manipulation de la vitesse d’un disque. L’arrivée de la table de mixage et de la platine a permis aux DJ de faire bien plus que simplement lancer un disque. C’est ainsi, entre autres, qu’est né le scratch : le fait de déplacer le vinyle d’avant en arrière pour créer un nouveau son, ainsi que le mix. Ces nouvelles techniques ont permis aux DJ de réaliser une transition, une superposition ou un enchaînement entre deux pistes audio différentes, de façon si fluide qu’il était presque impossible d’entendre qu’un nouveau morceau était en train d’être mixé.

La Technics SL1200 MK2 est devenue la référence des DJ de club. Depuis 1972, plus de trois millions d’exemplaires ont été vendus dans le monde. La Technics SL1200 est largement considérée comme l’une des platines les plus fiables et les plus durables jamais fabriquées. De nombreux modèles produits dans les années 70 sont encore utilisés aujourd’hui. À l’automne 2010, Panasonic, propriétaire de Technics, a annoncé l’arrêt de la production des platines SL1200.

CDJ

La Pioneer CDJ-500 a été le premier lecteur CD pour DJ équipé de Master Tempo et d’un Jog Dial (ou Jog Wheel). Master Tempo est d’ailleurs une fonctionnalité que l’on retrouve encore aujourd’hui sur tous les lecteurs DJ de Pioneer, aussi bien les lecteurs CDJ que les lecteurs CMX. Il s’est avéré qu’un Jog Wheel offre le meilleur contrôle sur un lecteur, d’autant que de nombreux fabricants ont repris ce design. L’introduction de la CDJ-500 peut donc être considérée comme un tournant dans l’histoire du matériel DJ.

Plusieurs modèles et variantes ont suivi, dont les CDJ-500II, CDJ-500S et CDJ-100S, mais ce n’est qu’avec le lancement de la CDJ-1000 en 2001 que le lecteur CD est devenu une alternative réaliste à la platine vinyle. En moins d’un an, la CDJ-1000 était présente dans pratiquement tous les clubs du monde. La CDJ-1000 a ensuite été remplacée par une version MK2 puis MK3 (avec compatibilité MP3). Fin 2009, l’introduction de la CDJ-2000 a marqué l’étape suivante dans le développement de la technologie DJ. La CDJ-2000 permettait aux DJ de lire des morceaux depuis une clé USB. Il devenait également possible de définir des cue points, de faire du looping, d’utiliser le quantize, etc., en partie en combinaison avec le logiciel Rekordbox, qui permet de préparer ses sets DJ à la maison.

En septembre 2012 est sortie la CDJ-2000 Nexus, qui apportait quelques ajustements subtils par rapport à sa prédécesseure : un workflow plus intuitif, une meilleure intégration Traktor et le support du wifi. Plus récemment, Pioneer a présenté la XDJ-1000, une CDJ sans lecteur CD, dotée d’un écran tactile. Fait surprenant, la XDJ-1000 n’a pas été proposée comme remplaçante de la CDJ-2000 Nexus, mais plutôt pour les CDJ-850 plus orientées budget. Cela laisse penser que Pioneer souhaite sonder le marché avec la XDJ-1000 avant d’introduire un successeur à la CDJ-2000 Nexus. Les prédictions sur l’avenir restent bien sûr faites au doigt mouillé, mais il est certain que Pioneer est réputé pour écouter ses utilisateurs et tenir compte des critiques reçues. On peut s’attendre à ce que Pioneer continue d’étendre sa plateforme Rekordbox, notamment en matière d’intégration avec les technologies sans fil. Les premiers pas ont été faits avec le lancement de la XDJ-RX, le premier système DJ tout-en-un compatible Rekordbox.

Digital Vinyl System, contrôleurs DJ et l’avenir

Final Scratch a vu le jour en 2002. Cet outil DJ a été développé par l’entreprise néerlandaise N2IT. Le système permettait à l’utilisateur de manipuler des fichiers audio numériques depuis un ordinateur via une platine vinyle, afin de retrouver le même contrôle et le même ressenti qu’avec un disque vinyle classique. Il a fallu des années avant que ce type de logiciel DJ ne s’impose, notamment parce qu’il souffrait encore de nombreux problèmes de jeunesse après son lancement. Aujourd’hui, on distingue trois acteurs majeurs du DVS : Serato, Traktor et Virtual DJ, davantage axé budget. À partir de la technologie DVS a commencé le développement du contrôleur DJ numérique. Il s’agit de contrôleurs MIDI ou d’appareils USB-vers-analogique permettant de piloter un logiciel DJ installé sur un PC, un ordinateur portable ou une tablette. Ces dernières années, les contrôleurs DJ ont gagné énormément en popularité. On observe actuellement une tendance où de plus en plus de DJ délaissent la configuration traditionnelle platines/CDJ au profit de contrôleurs haute performance.

La frontière entre le DJing et la production va encore s’estomper dans les années à venir. Les logiciels DJ sont devenus si avancés qu’ils offrent un contrôle créatif pratiquement illimité. Aujourd’hui, il est possible d’éditer et de remixer des morceaux en temps réel ; les possibilités sont infinies. Mais où cela nous mène-t-il ? Sommes-nous devenus trop exigeants ? D’abord la CDJ, puis le DVS, et enfin le contrôleur DJ. Toutes ces évolutions ont, à des degrés divers, transformé la manière de mixer. La soif de nouvelles fonctionnalités semble insatiable. Pourtant, on a l’impression d’être arrivés à un point où les technologies DJ réellement révolutionnaires se font rares. Que nous réserve l’avenir, et avons-nous vraiment besoin de plus de possibilités et de fonctionnalités ? Dans notre quête, ne risquons-nous pas de passer à côté de l’essence même du DJing ? Nous serions ravis de connaître vos idées sur le sujet. Partagez-les en commentaire sous cet article. Vos conseils et suggestions pour de futurs blogs sont également les bienvenus. Enfin, tous les produits actuels mentionnés dans cet article sont disponibles dans notre boutique.