DJ & musicien ensemble sur scène – comment et pourquoi cela fonctionne bien

Money P

Aussi vaste que soit l’offre de DJ, ils ne sont que quelques-uns à oser monter sur scène en tant que membre d’un groupe. Steve Pittoors fait partie de ces aventuriers musicaux. Sous le nom de Money P, il a assuré à très haut niveau le scratching live, le déclenchement de beats et les effets pour, entre autres, Kosen-Rufu et la légende du hip-hop flamand ABN. « La différence la plus chouette entre un DJ de groupe et un “passeur de disques”, c’est que vous êtes co-responsable du morceau », explique Steve. « Un DJ “classique” peut influencer des titres originaux pour raconter son histoire, mais joue un rôle moins central dans l’essence même des morceaux. Bien sûr, certains DJ remixent des titres existants au point qu’ils deviennent méconnaissables, mais à mes yeux, dans ce cas, vous êtes aussi un producteur / musicien. Un DJ de groupe est obligé de se concentrer davantage sur des sons et des fragments. Une formation musicale n’est donc pas indispensable pour y arriver, mais d’un autre côté, en tant que musicien, il est aussi préférable de savoir ce qui se passe dans les charts et sur les dancefloors des soirées les plus courantes. Si vous souhaitez travailler en tant que DJ au sein d’un groupe, le mieux est de réfléchir à l’avance à la manière dont la musique sera jouée en live, afin de pouvoir préparer chez vous. Certains aspects peuvent être chronophages, et vos collègues musiciens ne doivent évidemment pas vous attendre. Si vous n’avez vraiment pas d’autre choix que d’improviser sur le moment, limitez-vous à un nombre précis de samples. » « Se perdre dans le matériel analogique, c’est génial, mais malheureusement c’est aussi long et coûteux. Je ne le recommanderais pas vraiment, même si ça a clairement son charme. On utilise souvent les mêmes soft synths et plug-ins, ce qui rend plus difficile de se démarquer. L’analogique peut alors apporter un certain son, ce petit quelque chose qui fait la différence. En live, je préfère encore travailler avec une configuration Serato simple, combinée à deux platines vinyles Technics SL-1200. Le vinyle reste le plus intéressant quand il s’agit de manipuler la musique avec ses mains. En plus, il y a généralement un launchpad ou quelque chose du genre. Le plus difficile dans un set live, c’est la chaîne du signal : elle peut devenir très complexe, surtout si vous voulez aussi manipuler le son des autres membres du groupe. Le plus gros problème, c’est qu’il faut à la fois un mix de scène et un mix salle, et idéalement, le mix doit être entièrement géré par l’ingénieur du son, plutôt que par une combinaison où le DJ “retravaille” l’audio. On travaille aussi avec des in-ears pour éviter les interférences, surtout quand des instruments acoustiques sont de la partie. Dans les concerts de James Blake, on peut entendre les cris des fans dans le signal quand il boucle sa voix, mais bon : ça a aussi son charme. Un sage a dit un jour : KISS. Et cela signifie simplement “Keep It Simple Stupid !” »

Choisir sa platine

Avec n’importe quelle platine, vous pouvez être sûr que vos vinyles seront lus correctement. Cela dit, le type de platine joue un rôle majeur dans la pratique du « turntablism ». Dans tous les cas, mieux vaut choisir un modèle à entraînement direct (direct drive) plutôt qu’un modèle à courroie (belt drive), car la courroie réduit fortement la vitesse de démarrage, ce qui ne favorise pas le scratch. D’autres considérations pratiques sont également importantes pour faire le bon choix : avec un bras droit, les disques s’usent plus vite, mais l’aiguille accroche mieux. La platine la plus connue chez les DJ est la Technics SL1200, mais une marque comme Pioneer a également proposé des modèles équivalents.

Les bons volumes

À ce stade, il est clair qu’un groupe qui dispose de son propre ingénieur du son a plus de chances d’obtenir un son salle équilibré. Néanmoins, l’équilibre entre les musiciens reste crucial, surtout si vous utilisez des samples de natures et de volumes différents. En numérique, vous pouvez résoudre ce problème en normalisant vos samples à un volume identique chez vous. En revanche, si vous travaillez « à l’ancienne » avec des disques, c’est moins évident. Il est important que le DJ dans un groupe puisse se fier pleinement à son son de retour (monitoring) et qu’il se fixe un point de référence. Tout comme il existe une règle tacite selon laquelle les voix sont généralement mixées aussi fort que les solos de guitare, le DJ peut s’appuyer sur une référence comme le volume du chant ou celui de la caisse claire.

Interview : le saxophoniste Carlo et le DJ Niels

« En tant que musicien, j’ai fait un peu de tout », dit Carlo. « J’ai même joué du saxophone déguisé en sultan dans un parc d’attractions. Je joue dans plusieurs groupes, dans des configurations différentes. Avec un DJ, tout ce que j’aime dans ces différentes façons de jouer se retrouve réuni. » Ce que Carlo a imaginé au départ avec une idée plus ou moins commerciale s’est transformé en quelque chose dans lequel, en tant que saxophoniste, il peut pleinement s’exprimer artistiquement. « À ma très agréable surprise. » Bien sûr, il y a toute une histoire derrière. Niels et Carlo ont chacun suivi leur propre parcours, jusqu’à ce qu’ils se rencontrent et décident de collaborer. Niels — sous le nom de DJ O’Niels — est à l’origine batteur. « Dans une émission de radio musicale, j’ai entendu un jour un DJ scratcher. J’ai été fasciné et j’ai voulu faire pareil. J’ai mis un peu d’argent de côté, j’ai acheté deux platines et je me suis lancé. Au début, uniquement pour moi. Jusqu’au jour où l’on m’a demandé de passer des disques dans un bar. C’est comme ça que j’ai commencé comme DJ. Le groupe dans lequel je jouais de la batterie s’est arrêté, et peu à peu, je me suis de plus en plus concentré sur le travail de DJ. Cela dit, cela reste un hobby (dans la vie de tous les jours, je travaille pour une banque). Mais c’est un hobby dans lequel je peux mettre beaucoup de choses et décompresser mentalement complètement. »

La piste de danse

Le saxophoniste Carlo est musicien professionnel et a obtenu son diplôme du Conservatoire d’Amsterdam en 2003. « Ensuite, j’ai toujours joué dans différentes configurations — et c’est toujours le cas. Par exemple, j’ai joué dans un orchestre de world music en théâtre, dans un cover band nineties lors de soirées, et dans la formation amstellodamoise Wicked Jazz Sounds. Cette formation est un collectif de DJ et de musiciens, actif sur la scène club. » Après les concerts avec le cover band, Carlo a commencé à remarquer quelque chose de plus en plus souvent. « Après notre set, un DJ arrivait de plus en plus fréquemment. Et je voyais que c’est à ce moment-là que les gens se mettaient vraiment à danser. » Cela a fait réfléchir Carlo, et en 2006 il a imaginé un concept qui réunissait tout ce qu’il avait appris dans ses différentes expériences. « Au théâtre, j’ai appris qu’un show doit avoir un début et une fin : il faut que tout soit pensé de A à Z. Je voulais, comme dans Wicked Jazz Sounds, faire quelque chose avec la combinaison DJ + musicien, mais pas dans les clubs. Je voulais l’amener sur des événements et des soirées. » Il l’a fait avec le claviériste de son cover band (qui est devenu le DJ), une chanteuse et un percussionniste. « Nous mettions en boucles des passages de morceaux connus, sans les voix, puis nous jouions et chantions par-dessus : “Beatsclassics” était né. Nous proposions une sorte de remix live de titres connus, en quelque sorte. Avec, sur un écran derrière nous, des montages d’images du clip original. Ça a comblé un vrai besoin. Les personnes qui veulent de la musique pour une soirée hésitent souvent entre un DJ et un groupe live. Avec ce concept, elles ont les deux. Nous faisions partie des premiers à le proposer, et nous l’avons fait très intensivement pendant près de sept ans. »

Liberté musicale

« À un moment donné, le concept a fini par dater », dit Carlo. « Et je m’en suis lassé. J’ai arrêté et j’ai décidé, en quelque sorte, d’inverser le concept. Le premier concept partait d’une “configuration groupe” : on jouait trois fois 45 minutes. Ça fonctionnait au début parce que le public venait encore de la “génération groupe”. Mais ça a changé. Le public d’aujourd’hui est une génération DJ. C’est pourquoi j’ai voulu inverser : créer un concept où le DJ a le rôle principal et où le musicien est complémentaire. Un autre point de vue. » Carlo a cherché un DJ avec qui travailler. « Par relation, je suis arrivé chez Niels. C’était il y a presque cinq ans. On a commencé à collaborer et ça a aussi été un succès. En plus, on trouve ça tout simplement très agréable à faire. » Mieux encore : pour Carlo, la liberté pendant ce type de soirée est énorme. « Dans les cover bands et au théâtre, vous rejouez toujours les mêmes morceaux, avec les mêmes parties. Quand je joue avec Niels, je joue parfois le thème d’un morceau, mais ensuite j’ai toute la liberté de soloter par-dessus. Ce sont des titres avec un groove que les gens connaissent, comme dans les cover bands, mais dans mes solos, je suis totalement libre. Ça, c’est vraiment grisant. » Ainsi, pour Carlo, jouer avec un DJ réunit tout. « Vous imaginez un concept pour lequel il y a un public, et en même temps, c’est quelque chose qui vous permet aussi de vous exprimer artistiquement. »

Un sentiment de “pic” constant

Trouver un bon concept est une chose, mais ensuite il faut l’exécuter. Et avec le public actuel — une « génération DJ » — c’est un défi de taille, selon Niels. « Les gens d’aujourd’hui s’ennuient vite. On le voit particulièrement dans le monde de la dance. Avant, en tant que DJ, vous pouviez construire votre set au fil de la soirée. Mais aujourd’hui, les morceaux dance sont une succession de climax, via le “build-up” vers le “drop”. Le public actuel veut être stimulé en permanence. S’il ne l’est pas, il sort son téléphone. Les jeunes, en particulier, veulent ressentir en continu ce sentiment de pic. Les DJ s’y adaptent. » Quand Niels et Carlo se produisent ensemble, ils font quand même différemment et tentent d’apporter de la variété d’une autre manière. « Nous nous y adaptons dans une certaine mesure, en réorganisant nos prestations. Nous avons abandonné le concept classique des trois fois 45 minutes (comme le font souvent les groupes) et nous proposons désormais des sets plus courts. Dans ces sets, nous proposons des pics. Et Carlo y joue un rôle important au saxophone. »

Maître de cérémonie musical

Les deux artistes voient que cela fonctionne. « Vous remarquez que les gens réagissent différemment au moment où Carlo monte sur scène », sait Niels. Mais capter l’attention du public n’est pas uniquement le mérite de Carlo, précise Carlo. « Niels ressent très bien le public. Il change de style au bon moment. Et il sait aussi quand il doit me laisser de l’espace pour jouer. Car si je jouais tout le temps, ça ne fonctionnerait pas. C’est précisément cette alternance qui marche bien. Niels le “met en scène” et sent très bien comment il doit s’y prendre. » En réalité, on peut considérer Niels comme le maître de cérémonie musical de la soirée. Et Carlo comme l’ingrédient qui apporte la couleur. Ce qui fait que, pendant un show, Carlo est davantage sous les projecteurs que Niels derrière ses platines. « Ça ne me pose aucun problème », dit Niels. « Je comprends très bien comment les gens vivent une soirée comme celle-là. J’ai mon propre rôle. Si je mixe mal, Carlo ne pourra pas briller en tant que saxophoniste. On le sait tous les deux. On laisse nos ego à la maison et on passe une bonne soirée ensemble, pour le public et pour nous-mêmes. »

Un enrichissement

D’ailleurs, Niels et Carlo ne sont pas les seuls à proposer ce concept. Il existe davantage de DJ et de musiciens qui se produisent ensemble, et ce nombre continue d’augmenter. « On voit aussi des combinaisons avec DJ + guitare, percussions ou trompette. Et bien sûr, du chant. Mais la combinaison avec le saxophone est la plus fréquente. Le saxophone est un instrument d’ambiance et se mélange très bien au son électronique d’un DJ. Et vous pouvez faire sonner un saxophone comme une ligne vocale. » Comment les DJ et musiciens collègues voient-ils ce concept ? Du côté des musiciens, cela a changé avec le temps, explique Carlo. « Quand j’ai commencé, la réaction était souvent : “C’est nul, vous n’allez quand même pas souffler par-dessus un DJ”. Je remarquais que beaucoup de musiciens regardaient ça de haut. Mais aujourd’hui, c’est différent et beaucoup plus de musiciens collaborent avec un DJ. Bien sûr, je connais des jazzmen puristes qui disent qu’ils ne veulent absolument pas. Mais il est aussi possible qu’ils ne puissent pas, ou qu’ils n’osent pas. » Et du côté des DJ ? « Je sais que beaucoup de DJ trouvent que c’est un enrichissement de travailler avec un musicien — comme moi-même je le trouve », répond Niels. « Et pour moi, il y a aussi le fait que Carlo est un super musicien. Je suis fier d’être sur scène à côté de lui. »