Comment jouer de l'harmonica et de la guitare en même temps : choisir et régler un porte-harmonica

Jouer de la guitare tout en soufflant dans un harmonica : Bob Dylan l’a fait, Neil Young le fait encore, et moi-même je m’y essaie depuis des années, avec plus ou moins de succès. Le secret ne réside pas dans un troisième bras, mais dans un porte-harmonica solide et bien réglé, ainsi qu’un harmonica dans la bonne tonalité. Le reste, c’est de l’entraînement (et quelques fausses notes de temps en temps, mais ça fait partie du jeu).

Comment fonctionne un porte-harmonica, au juste ?

Un porte-harmonica, appelé harmonica rack en anglais, est à la base un arceau métallique qui se porte autour du cou. Au sommet se trouve une pince à ressort dans laquelle vous glissez l’harmonica, et les articulations sont équipées d’écrous papillon ou de petites vis de réglage qui permettent de fixer la hauteur et l’angle. C’est tout. Ah oui… ça a un drôle d’air, un peu comme si vous portiez un appareil dentaire à l’extérieur de la bouche. On s’y habitue.

Le principe est simple : vos mains restent libres pour la guitare, et votre tête se charge de la partie soufflée. En pratique, cela signifie toutefois que vous devez pouvoir jouer votre partie de guitare en pilote automatique, car votre cerveau est déjà bien occupé à souffler, aspirer et trouver le bon trou sans pouvoir le regarder.

» Voir tous les harmonicas
» Voir tous les accessoires pour harmonica

Les points à vérifier à l’achat

N’achetez pas le moins cher. Ça ressemble à un argument de vendeur, mais je parle d’expérience, et pas des plus agréables. Un porte-harmonica bas de gamme, avec un fil fin et des écrous papillon fragiles, s’affaisse lentement au bout de trois morceaux, et vous voilà en plein solo à courir après votre harmonica avec le menton. Privilégiez donc un fil robuste, une pince à ressort puissante et des écrous qui restent en place une fois serrés.

Passons à l’harmonica lui-même. Pour cet usage, on utilise un harmonica diatonique à dix trous, le modèle standard que l’on entend sur pratiquement tous les enregistrements de folk ou de blues. Chaque harmonica diatonique est accordé dans une seule tonalité, et la lettre correspondante est tout simplement indiquée dessus. Choisissez de préférence un modèle à sommier en plastique. Dans un porte-harmonica, il vous arrive de jouer plusieurs minutes d’affilée sans pouvoir le tapoter pour en chasser l’humidité, et un sommier en bois absorbe cette humidité et se met à gonfler. Le plastique, lui, s’en moque complètement.

» Essayez notre assistant de choix interactif pour harmonica

Le réglage : le miroir est votre meilleur allié

Placez-vous devant un miroir, guitare à l’épaule, et commencez à ajuster. La bonne position est un compromis : l’harmonica doit être suffisamment proche de votre bouche pour que vous puissiez bien souffler dedans (sinon, on croirait entendre un pneu crevé à côté de vous), mais assez éloigné pour que vous puissiez aussi chanter sans heurter le métal à chaque phrase. La marge entre les deux est plutôt réduite, alors prenez votre temps.

Si aucune position intermédiaire ne convient, n’hésitez pas à tordre légèrement le fil. Le métal est assez solide pour ça, et chaque cou est différent. Serrez ensuite bien le tout. Vous ne pourrez pas laisser les écrous en place pour de bon, car il faut replier le porte-harmonica à plat pour le ranger dans la housse, et ils se desserrent alors forcément. Mémorisez donc la position, ou tracez un petit repère sur l’articulation. Rien n’est plus agaçant qu’un porte-harmonica qu’il faut réinventer à chaque concert. Une fois déplié, le mien retrouve exactement la position que je veux en moins d’une minute.

» Chanter et jouer en même temps – Vous aussi, vous pouvez l’apprendre !

Associer guitare et harmonica comme Dylan et Young

L’essentiel est que la tonalité de l’harmonica corresponde à votre partie de guitare. Le plus simple est la première position : si vous jouez un morceau en do, prenez un harmonica en C (do). Toutes les notes soufflées forment ensemble l’accord de do, donc où que vous souffliez, ça sonne juste. C’est aussi de là que vient ce son typique à la Dylan : surtout des notes soufflées, quelques notes aspirées de temps en temps, et surtout ne pas chercher à compliquer les choses. Pour le folk, la pop et la country, c’est la position qu’il vous faut.

Si vous voulez un son plus bluesy, inversez la logique : deuxième position, aussi appelée cross harp. Sur ce même harmonica en C, vous jouez alors en sol (G). Aspirer sur les trois premiers trous donne l’accord de sol, souffler donne l’accord de do, et avec un peu de bending (faire baisser la note avec la bouche, ce qui est le plus facile en aspirant sur le quatrième trou), vous obtenez ce son blues plaintif si caractéristique. Ça paraît compliqué, mais en résumé : pour un morceau en sol, vous prenez tout simplement un harmonica en C.

Concrètement, il vous faut donc un harmonica différent pour chaque tonalité, ce qui implique d’en changer entre les morceaux. Regroupez donc les morceaux dans la même tonalité sur votre setlist. Jouer en mineur est possible dans une certaine mesure sur un harmonica standard, mais vous serez vite limité par des notes manquantes. Mon conseil : commencez avec un seul harmonica en C, jouez tout en do ou en sol, et n’en achetez d’autres qu’une fois que vous y aurez pris goût.

» Voir tous les livres pour harmonica