Le Minimoog : quelle est sa magie ?

De Minimoog: wat is de magie?

C’est l’archétype du synthétiseur : le Minimoog. Ou plus précisément : le Minimoog Model D. Lancé en 1970, réédité pendant une courte période par Moog en 2016, puis peu après copié : le Behringer Model D. Le son immédiatement reconnaissable du Minimoog figure sur d’innombrables enregistrements. Quelle est la magie de ce « parrain » analogique des synthétiseurs ?

Un synthétiseur portable

« J’avais déjà quelques Moog », raconte le claviériste et propriétaire de studio Maarten Helsloot. « J’avais acheté un Moog Prodigy via internet. En allant le chercher chez quelqu’un, j’ai aussi vu un Minimoog. Mon intérêt a été immédiatement piqué. Dans un élan plus ou moins spontané, je l’ai acheté. Il était cher, mais je n’ai pas eu un seul instant de regret. Quel son. Mon Minimoog s’est depuis longtemps rentabilisé, parce que je l’ai utilisé sur beaucoup d’enregistrements et lors de nombreux concerts. C’est mon Stradivarius. » Le Minimoog Model D a été présenté en 1970. Son père spirituel était Robert Moog (décédé en 2005), fondateur de Moog Music. Jusqu’alors, les synthétiseurs étaient d’immenses appareils : des modules séparés, reliés entre eux par des câbles pour créer différents sons. Vu leur taille et leur fragilité, ils n’étaient pas vraiment adaptés à la scène. Robert Moog a sélectionné les formes d’onde et les filtres les plus utilisés et les a intégrés dans un instrument lourd mais compact et transportable, avec un clavier de 3,5 octaves. Ce clavier intégré était une idée ingénieuse. Le Minimoog était né : un synthétiseur analogique que l’on pouvait emmener sur scène. Les modèles A, B et C étaient des versions de préproduction ; le modèle D est celui qui est réellement entré en production. C’était en 1970. Il s’agissait du premier synthétiseur analogique portable, et il reste une icône pour tous les synthétiseurs conçus ensuite, analogiques comme numériques.

Le Saint Graal

« Le Minimoog, c’est le Saint Graal », affirme Maarten. « Et il se sent à l’aise dans tous les styles de musique. Le design est excellent, aussi bien pour les oscillateurs que pour les filtres. Résultat : un Minimoog sonne toujours agréablement. Quelle que soit la programmation, il reste toujours une forme de “douceur” (smooth) que vous retrouvez dans très peu d’autres synthés analogiques. Il est aussi très fiable. Mon instrument a plus de trente ans, et je le trimballe partout ; en concert aux Pays-Bas comme à l’étranger. Il fonctionne toujours. Même s’il est allumé depuis déjà trois heures sur scène, après la balance, à attendre le début du concert. Très robuste. Et quel son. » On sait que les orgues Hammond avec cabine Leslie attirent toujours des curieux dans le public, qui veulent voir l’instrument de près. « J’ai la même expérience avec le Minimoog », explique Maarten, qui se produit souvent avec. « Beaucoup de gens sont impressionnés par le son. Et ils adorent le fait que l’on puisse relever le panneau de commandes avec les boutons. »

Trois oscillateurs

Un peu de technique. Le Minimoog analogique fonctionne selon le principe de la synthèse soustractive. Maarten explique : « Vous partez d’un son de base. Ensuite, vous retirez toutes sortes de choses pour créer un son. Comparez cela à un bloc de marbre dans lequel vous sculptez une statue. Le concept de la synthèse soustractive est encore partout aujourd’hui. » Le Minimoog est un synthétiseur monophonique. Cela signifie que vous ne pouvez jouer qu’une seule note à la fois ; donc pas d’accords (comme sur un synthé polyphonique). La génération sonore du Minimoog est analogique, à l’aide de petits courants électriques. Elle est assurée par des oscillateurs commandés en tension (VCO), au nombre de trois. Chaque oscillateur peut produire une onde en dents de scie, une onde carrée ou une onde triangulaire. Le troisième oscillateur dispose aussi d’une dents de scie inversée. Des potentiomètres vous permettent de modifier ces formes d’onde, ce qui transforme le son. Vous pouvez aussi mixer ces formes d’onde, donc les empiler, et régler la proportion souhaitée avec des boutons. Avec l’un des filtres, vous pouvez en outre créer un son approximativement sinusoïdal. « Ce mixage — donc l’empilement de formes d’onde — c’est ce que l’on entend surtout dans les vidéos YouTube où des gens démontrent le Minimoog », remarque Maarten. « Ça sonne énorme. Mais en même temps, je trouve que ça fait un peu passer à côté de ce qu’est vraiment le Minimoog. Moi, j’adore un “single oscillator”, donc sans empiler. Parce qu’une seule forme d’onde a déjà beaucoup de puissance. Jouez une ligne de basse avec, et vous mettez tout le monde à genoux. » Maarten le démontre, et c’est convaincant.

Filtre

Vous pouvez ensuite faire passer les formes d’onde générées par les oscillateurs dans un filtre, qui permet de supprimer plus ou moins les harmoniques, ce qui produit une autre couleur sonore. Avec les potentiomètres, vous pouvez ajuster différents paramètres. Par exemple la fréquence de coupure : la fréquence au-dessus de laquelle le son (les harmoniques) est filtré. Ou le bouton emphasize : la forme du point d’inflexion où les aigus sont atténués. Ce filtre peut lui-même produire une sorte de son sinusoïdal, comme mentionné plus haut. Et enfin l’enveloppe (envelope) : l’évolution dans le temps du filtre, donc la vitesse à laquelle le son est filtré « vers le haut et vers le bas », afin d’apporter si vous le souhaitez une forme de mouvement au son. « Vous pouvez même créer des sons percussifs », note Maarten en le démontrant. « Le Minimoog est le synthé de base, avec une infinité de possibilités pour créer des sons. Le plus beau, c’est que chaque paramètre a son propre bouton. En plus, ce sont de gros boutons, donc très faciles à manipuler. Vous pouvez saisir directement ce dont vous avez besoin pour créer votre son, sans passer par des menus. Ainsi, vous pouvez programmer en jouant, “à la volée”, et ajuster le son. Je considère ces boutons comme une partie de l’instrument. Ça fait partie du jeu au synthétiseur. Avec ces boutons, vous faites autant de musique qu’avec les touches. » Même si le Minimoog est aujourd’hui un terrain bien connu pour Maarten, l’instrument continue de le surprendre. « Il reste des “coins” de cet instrument que je n’avais pas encore découverts. À chaque fois, j’arrive à créer de nouveaux sons. »

Pas de mémoire

Le Minimoog ne propose pas de mémoire pour sauvegarder les sons créés, les fameux patches. « C’est là qu’un synthétiseur numérique a l’avantage », explique Maarten, qui possède à la fois des synthés analogiques et numériques. « Pour beaucoup de claviéristes, c’est d’ailleurs une raison de choisir le numérique. En live, vous pouvez passer rapidement d’un son à l’autre entre les morceaux. » Cet avantage pratique n’existe pas sur un Minimoog. Mais, comme beaucoup d’autres musiciens, Maarten est très attaché au son analogique. « J’ai des instruments numériques qui sonnent indéniablement bien. Mais au bout d’un moment, je commence à le vivre comme une sorte de “truc”, et je reviens malgré tout à l’analogique. Pourquoi ? Je ne peux pas l’expliquer précisément. Peut-être parce qu’un synthétiseur analogique est entièrement commandé en tension, donc piloté par de petits courants électriques. Ils ne sont jamais exactement identiques, ce qui donne au son une forme d’imperfection, le rend vivant. Je ressens la même chose avec ma boîte à rythmes analogique ; elle ne me lasse jamais. J’aime l’électronique, mais il faut que ça vive. Mieux : je ne peux pas imaginer ma vie musicale sans instruments électroniques. Et parmi eux, ce sont les analogiques qui me parlent le plus. En même temps, je sais qu’il existe aussi des claviéristes qui préfèrent justement un son numérique exact, précis. »

Moog Minimoog

Tridimensionnel

Maarten est peut-être un puriste du son, mais en tant que propriétaire de studio et producteur, il maîtrise aussi parfaitement le monde numérique, y compris les plug-ins logiciels. « Je suis toujours curieux de ça. Il existe de bons plug-ins qui approchent de très près le son du Minimoog. Je les utilise aussi en enregistrement, par exemple quand je suis encore dans la phase de production. Ou parfois, on tombe simplement dans le piège de la facilité, parce qu’avec les plug-ins, tout va vite et c’est pratique. Mais si je remplace ensuite le plug-in par un instrument authentique, par exemple le Minimoog, je ressens la différence. D’un coup, le son devient tridimensionnel. »

Sur énormément d’enregistrements

Lorsque le Minimoog a été présenté en 1970, il a rapidement trouvé sa place dans le rock progressif. Emerson, Lake & Palmer par exemple. Mais Rick Wakeman de Yes a aussi joué un rôle important pour le Minimoog. Sur scène, il en avait trois, avec des miroirs au-dessus pour que le public puisse voir tout ce qu’il faisait. S’il emmenait trois Minimoog en concert, c’est parce que ce synthétiseur analogique n’a pas de mémoire. Pendant que Rick jouait sur un Minimoog, un autre était programmé pour lui afin qu’il puisse changer rapidement. L’album « Thriller » de Michael Jackson a éveillé chez Maarten Helsloot l’amour du Minimoog. Dans le titre Thriller, la ligne de basse est jouée par deux Minimoog en même temps ; chaque Minimoog est programmé légèrement différemment pour obtenir un son ultra massif. En live, cela a été résolu en reliant deux Minimoog à un clavier MIDI. Et encore quelques noms clairement associés au Minimoog, dans des styles variés : Herbie Hancock, Chick Corea, George Duke (entre autres avec Frank Zappa) et Jan Hammer. Maarten soupçonne aussi Daft Punk d’utiliser le Minimoog, même s’ils restent mystérieux sur leur matériel. Ajoutons encore le groupe français Air, le musicien français Jean-Michel Jarre et, côté trip-hop, Portishead. Et beaucoup, beaucoup d’autres.

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