Diction, prononciation et articulation – Indispensables pour les chanteurs !

La diction, la prononciation et l’articulation sont des sujets trop souvent négligés dans le monde du chant. Et pourtant, ils n’en sont pas moins importants. Bien au contraire : ils sont à la base d’un bon chant et d’une performance convaincante. Nous vous expliquons ici pourquoi !

Tout en équilibre

« Les chanteurs cherchent avant tout à produire un beau son », explique la chanteuse et professeure de chant Sabine Brachthäuser. « C’est compréhensible et logique. Mais beaucoup de chanteurs ne réalisent pas, ou pas suffisamment, qu’une bonne diction et une bonne articulation sont des conditions essentielles pour obtenir ce beau son. On en sous-estime souvent la valeur. » Et cette valeur va encore plus loin, ajoute Sabine : « En tant que chanteur, vous voulez offrir une performance complète, où tous les éléments sont en équilibre. Une bonne diction est une condition pour une bonne performance. Et, pour une bonne diction, une bonne articulation est à son tour indispensable, combinée à la connaissance de la prononciation. »

Terminologie

Diction, articulation et prononciation : que signifient exactement ces termes ? Commençons par la fin. La prononciation, c’est la manière dont un mot se prononce dans une langue donnée. Il existe des règles. Bien sûr, il y a des accents et des variantes régionales. Mais si vous parlez ou chantez un mot anglais, vous voulez aussi le prononcer comme on le fait en anglais. Nous y reviendrons. Puis, l’articulation. Sabine explique : « L’articulation, c’est la façon dont nous produisons les voyelles et les consonnes. Autrement dit : la technique qui permet de rendre les mots clairs et compréhensibles. Nos principaux “outils” d’articulation sont les lèvres, la langue et le voile du palais, au fond de la gorge. La mâchoire joue aussi un rôle. » En matière d’articulation, les différences entre personnes sont énormes, remarque Sabine. « Nous parlons tous comme nous l’avons appris dès l’enfance, au contact de notre entourage. D’autres facteurs jouent aussi : certains parlent plus vite, d’autres parlent “dans leur bouche”, certaines personnes zézayent, etc. Et quand on passe de la parole au chant, beaucoup de choses changent aussi. » Et la diction ? « C’est la manière dont vous chantez un mot ou une phrase, et dont vous lui donnez du sens. Par la diction, vous “remplissez” en quelque sorte une phrase de signification. »

Diction

Sur ce point, on touche à un aspect important — et unique — du chant. « La voix est le seul instrument qui puisse donner du sens à la musique, tout simplement parce que vous chantez (généralement) un texte qui a une signification. Aucun autre instrument ne peut le faire. Un instrument “classique” ne produit que des sons. » Sabine est une fervente défenseuse d’une bonne diction. « C’est indéniablement une condition essentielle pour bien performer. Quand votre diction est juste, vous ne faites plus qu’un avec ce que vous chantez. La chanson gagnante Amar pelos dois (Eurovision) en est un magnifique exemple. Le chanteur Salvador Sobral ne faisait qu’un avec lui-même, avec l’idée du texte et avec la musique. Sa diction était si forte que beaucoup ont trouvé la chanson sublime, alors même que la plupart ne comprennent pas le portugais. La chanson est belle en elle-même, mais l’interprétation de Salvador a clairement fait la différence. Même si vous ne comprenez pas les mots, vous croyez chaque phrase. La diction est un outil si puissant que vous pouvez transmettre quelque chose dans une langue que l’autre ne comprend pas : on sent de quoi il chante. » Le plus souvent, nous chantons dans une langue que beaucoup de gens comprennent. « Pour moi, le texte est l’élément le plus important dans la musique chantée », insiste Sabine. « C’est ce que j’essaie de faire comprendre à mes élèves. Ils pensent souvent uniquement en mélodie et utilisent le texte comme un simple moyen de produire des notes. Mais c’est l’inverse : la mélodie est au service du texte. Je répète souvent : “Sachez ce que vous chantez.” » « Apprenez donc aussi tous vos textes par cœur et ne chantez pas depuis une feuille ou un iPad. Automatisez le texte, apprenez-le à 150 %. Ce n’est qu’alors que vous pouvez consacrer toute votre attention au fil de pensée ET à la musique. » Trouver l’équilibre dans la performance est le point de départ de Sabine. « C’est ainsi que vous embarquez le public. “Performer en équilibre”, cela signifie que le public n’entend pas seulement que vous chantez, mais qu’il comprend aussi ce que vous racontez. Une erreur fréquente consiste à mettre trop l’accent sur une note aiguë sur laquelle tombe un mot peu important, comme “the” ou “and”. À ce moment-là, l’auditeur vous perd complètement. »

Prononciation

Nous l’avons déjà mentionné : une bonne prononciation fait partie intégrante de la diction. Ne serait-ce que parce qu’une bonne prononciation améliore la compréhension. Et, bien sûr, vous voulez que ce que vous chantez “passe”.

Chanter en anglais

Beaucoup de chansons sont en anglais. « Si vous chantez en anglais, vous ne voulez pas sonner comme quelqu’un qui chante avec un accent trop marqué », dit Sabine. « Et il y en a, malheureusement. Aujourd’hui, il est très facile de trouver la bonne prononciation de chaque mot anglais : sur internet, on trouve une multitude d’exemples de locuteurs natifs qui montrent comment prononcer les mots. » Mais l’anglais n’est pas un bloc unique, direz-vous peut-être. C’est vrai. Dans l’anglais “standard”, on distingue notamment l’anglais britannique dit “RP” (prononciation de référence) et d’autres variantes. Et il existe bien sûr des accents régionaux (comme le Cockney), mais il faut une raison très particulière pour choisir, en tant que non-natif, de chanter dans un accent aussi marqué.

Anglais américain

Et l’anglais américain ? Oui, il existe aussi. Mais dans le chant, il se passe quelque chose de particulier, explique Sabine. « Beaucoup de chanteurs américains tendent, en chantant, vers une prononciation plus proche de l’anglais britannique que de l’anglais américain. Cela concerne surtout la consonne “r”. À l’oral, les Américains prononcent souvent le r de manière assez marquée, surtout dans certaines régions. Mais en chantant, beaucoup le font autrement : ils se rapprochent d’un r plus “léger”. Écoutez par exemple Bruce Springsteen (Born in the USA) et Beyoncé. Des Américains pur jus, qui choisissent pourtant, en chantant, un r plus léger. » Ce n’est pas un hasard, précise Sabine. « Un r plus léger se chante plus facilement qu’un r très appuyé. Et cela améliore la compréhension. Mon conseil est donc : choisissez un r plus léger, même si vous chantez une chanson à l’origine américaine. » Et un autre conseil important : « Le r est à la fin d’un mot ? Ne le prononcez pas. C’est aussi ce que font beaucoup de chanteurs dans une approche non rhotique. »

Articulation

Passons maintenant à l’articulation. Comme indiqué, l’articulation est la technique qui rend la prononciation correcte possible, grâce notamment à la langue, aux lèvres, au voile du palais et à la mâchoire.

Langue « bodybuilder »

Souvent, c’est la langue qui gêne quand une bonne prononciation ne passe pas. « La langue est un muscle puissant, à l’origine destiné à aider à mâcher et avaler », explique Sabine. « Mais c’est aussi un muscle lent. Comparez-la à un bodybuilder peu souple. La langue se gêne plus qu’elle n’aide. La motricité “grossière” va généralement, mais la motricité fine fait souvent ce qu’elle veut. Surtout si quelqu’un n’a pas bien développé cette motricité fine, par exemple en reprenant, enfant, une articulation approximative dans son entourage. Chez un enfant, ce genre de choses se fait automatiquement. Il faut parfois l’aide d’un orthophoniste pour corriger cela. » Avant d’entrer dans les consonnes, voici donc un exercice pour rendre votre langue plus souple, ce qui améliore la motricité fine. Faites tourner la pointe de la langue en cercle le long de l’avant de vos dents, comme si vous léchiez du beurre de cacahuète imaginaire. Faites d’abord cinq tours dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, puis cinq dans l’autre sens, ensuite quatre et quatre, etc., jusqu’à un et un. « Vous sentez votre langue se fatiguer », dit Sabine. « Parfois, vous le sentez jusque dans la gorge ou même la nuque, car tout est connecté. »

Prononciation du m et du n

Il existe des consonnes sourdes, comme f, p, t, k et s, et des consonnes voisées. « Beaucoup de chanteurs ne réalisent pas que m et n sont des consonnes voisées », dit Sabine. « Ils ne se rendent pas assez compte qu’il y a beaucoup de son sur ces consonnes, ce qui fait qu’elles disparaissent plus ou moins quand on chante. Et cela nuit à la compréhension. » Il existe un exercice assez simple pour prendre conscience que m et n sont des consonnes voisées. Sabine explique : « Chantez lentement, sur une seule note, les trois syllabes suivantes : “mii”, “méé”, “maa”. Veillez à produire un son continu, donc aussi sur le m et le n (vous pouvez remplacer une série par “nii”, “néé”, “naa”). Le son ne doit pas être interrompu. Essayez ensuite de rendre le m ou le n plus présents que les voyelles. C’est très difficile, mais très éclairant quand vous y parvenez. »

Prononciation du l

Une autre consonne voisée est le l. Et au chant, il est plus délicat qu’on ne le pense, explique Sabine. « Le danger, c’est de prononcer un l trop “lourd” (trop en arrière), ce qui coûte beaucoup d’énergie. Vous fermez la bouche et vous placez le son trop loin dans la gorge. Cela réduit la clarté. » Le conseil est donc d’apprendre à chanter avec un l plus “léger”, un l clair. « Vous faites davantage travailler la pointe de la langue. Cela améliore la mobilité de la langue et donc l’intelligibilité. » Sabine propose un exercice efficace : dites “la-li-lo-lu”, plusieurs fois de suite, en articulant bien le l avec la pointe de la langue juste derrière les dents, au niveau de la jonction entre les incisives supérieures et le palais. Dès que vous prononcez la voyelle, la pointe se libère et redescend : « Il faut alors laisser la voyelle trouver sa place, lui donner le temps de se poser. Avec un l clair, le son vient plus à l’avant de la bouche, et il devient plus net. » Conseil de Sabine : « Faites cet exercice tous les jours. »

Le w, le z et le t

Encore une consonne voisée : le w. Vous le produisez surtout avec les lèvres, en soufflant de l’air entre elles. « Pour un bon w, il est important d’avoir un bon équilibre entre la tension musculaire des lèvres et la quantité d’air que vous soufflez », explique Sabine. « Trop d’air et trop peu de tension : vous ne faites que souffler. Trop peu d’air et trop de tension : le w voisé devient un f sourd. En travaillant un bon w, vous entraînez aussi votre contrôle du souffle, important en chant. » Une autre consonne voisée est le z. « Lui aussi exige un bon équilibre entre flux d’air et tension musculaire. Trop de tension donne un s sourd. » Passons à une consonne sourde : le t. Un exercice pour sentir ce que fait votre langue sur le t : prononcez le mot anglais “light”, d’abord sans le t, puis avec le t, et sentez la différence. « Le t se fait avec la pointe de la langue », dit Sabine. « Mais elle ne doit pas venir contre les dents de devant, sinon vous obtenez un t “humide” (et vous risquez de zézayer). Pour le t, la pointe de la langue vient contre l’avant du palais. »

Le p et les “plops”

Pour finir, la consonne p, qui nous amène vers les voyelles, dont nous parlerons ensuite. « Un p mal prononcé — et c’est aussi vrai pour le f — fait “plopper” le micro. C’est quelque chose que vous voulez absolument éviter. Ce plop se produit quand vous soufflez trop d’air vers le micro, ce qui le sature. Le risque avec le p, c’est d’accumuler trop d’air dans une bouche fermée avant d’articuler. C’est pourquoi le p est une consonne que vous pilotez aussi par le contrôle du souffle. Apprenez à faire un p petit. Donc pas trop d’énergie (de souffle), ce qui vaut aussi pour k et f. » Comment s’entraîner ? « Dites “p-i”, “p-é”, “p-a” et veillez à construire juste assez de tension dans les lèvres pour produire le p. Si, après le p, beaucoup d’air sort de la bouche (comme un h), vous poussez probablement trop depuis le ventre. À ce moment-là, recentrez votre attention sur un ventre détendu. Et sinon, allez voir un professeur de chant pour plus d’explications. »

Voyelles

Commençons par les voyelles de base. Pour simplifier, on peut penser à : /i/ comme dans « vite », /e/ comme dans « été », /a/ comme dans « papa », /o/ comme dans « beau », /u/ comme dans « fou » et /y/ comme dans « vu ». Il existe aussi des sons entre deux, et en pratique, il y en a bien plus — voir le triangle vocalique ci-dessous. Essayez de passer lentement d’une voyelle à une autre le long d’une “ligne” : vous rencontrerez de nombreuses voyelles intermédiaires. « Bien sûr, en chant, toutes les lettres sont importantes. Mais on peut dire que ce sont les voyelles qui transportent votre son », dit Sabine. « Ce sont, en quelque sorte, vos réglages d’aigus et de graves dans le timbre vocal. Elles jouent un rôle crucial dans la projection, dans la manière dont vous portez votre chant et le transmettez. En prononçant correctement vos voyelles quand vous chantez, vous donnez de la clarté et du noyau à votre voix. Cela améliore l’intelligibilité et la projection. Une voix terne ne porte pas, une voix claire, si. »

Le triangle vocalique indique où se situent les voyelles principales les unes par rapport aux autres. En réalité, il existe aussi des voyelles dans les zones de transition entre celles qui sont montrées ici.

Langue et espace de résonance

Nous l’avons déjà dit : quand la prononciation ne fonctionne pas, c’est souvent la langue qui gêne. Et pour produire les voyelles, la langue joue un rôle majeur. « Produire des voyelles, c’est adapter l’espace de résonance, aussi appelé “conduit vocal”. Il s’agit de l’espace au-dessus des cordes vocales jusqu’aux lèvres. En tant que chanteur, vous avez quelque chose de particulier par rapport aux autres instruments : vous pouvez modifier la forme et la longueur de la caisse de résonance de votre instrument, à savoir votre voix. Aucun autre instrument ne peut faire cela. » La forme et les dimensions de cette caisse de résonance sont déterminées par la position du larynx (il peut monter ou descendre — nous en reparlerons), par la langue, mais aussi par le voile du palais, la mâchoire, la bouche et bien sûr les lèvres. « Un jeu complexe qui se fait en grande partie inconsciemment. Après tout, tout le monde a appris à parler », dit Sabine.

Prise de conscience

Nous avons déjà expliqué que la prise de conscience est un bon point de départ pour mieux chanter. Cela vaut aussi pour la production des voyelles. Un bon exercice pour prendre conscience de ce que fait, par exemple, votre langue quand vous produisez des voyelles, consiste simplement à faire ces voyelles et à sentir précisément où se trouve la langue. Sabine explique : « Portez votre attention vers l’intérieur et sentez quelles parties de votre langue touchent votre palais ou vos dents. Et que se passe-t-il quand vous passez d’une voyelle à une autre ? Concentrez-vous surtout sur i, é, a, o et ou, comme voyelles de base. Prenez le temps : il faut un moment avant de comprendre tout ce qui se passe. Répétez ensuite l’exercice et observez maintenant le mouvement de vos lèvres. Elles aident énormément à produire les voyelles. »

Le “i” comme point de départ

Revenons au “i”. « C’est une voyelle importante pour l’articulation », explique Sabine. « Sentez la position de votre langue quand vous chantez “i”. Cette position est un bon point de départ pour chanter les autres voyelles. L’objectif, c’est que, sur les autres voyelles, votre langue ne s’affaisse pas trop vers la gorge. La tentation existe, par exemple quand vous chantez “a”. Un médecin qui veut examiner votre gorge ne dit pas pour rien : “ouvrez grand et dites aah”. La langue recule et descend, pour laisser voir la gorge. » Essayez et sentez à quel point c’est désagréable si vous devez ensuite chanter. « Vous chantez alors un “a” engorgé : la racine de la langue pousse contre le larynx, qui se retrouve coincé. Surtout dans l’aigu, où le larynx a tendance à monter. Vous évitez cet affaissement en gardant, de manière imagée, votre langue proche de la position du “i” lorsque vous chantez les voyelles. Pensez votre langue détendue, vers l’avant et vers le haut. Cela facilite le chant des notes aiguës », conseille Sabine. Voici un exercice pour en prendre conscience : chantez un “i”, puis glissez vers une autre voyelle. Faites le tour des voyelles, toujours en partant du “i” : i-é, i-a, i-o, i-ou. Essayez de rester, sur l’autre voyelle, proche de la position de langue du “i”. Sentez ce qui se passe. Vous sentirez que, sur les voyelles plus sombres (comme “a” et “o”), votre langue veut reculer. Essayez de l’éviter autant que possible, sans crisper la langue. Ainsi, pas à pas, vous apprenez à contrôler votre langue. Une précision : pour parler normalement, ces exercices ne sont pas nécessaires. Vous faites comme d’habitude, tant que l’on vous comprend. Mais en chant, cela vous aide, car cela améliore la projection. Pour une présentation parlée, c’est également utile. Un dernier conseil : n’en faites pas trop. C’est très bien d’être conscient de sa langue et de l’entraîner, mais attention à ne pas la sur-solliciter. Dosez.

Diphtongues (et pièges fréquents)

Passons à l’étape suivante de la prise de conscience. Elle est particulièrement pertinente quand vous chantez en anglais (ou dans d’autres langues qui comportent beaucoup de diphtongues). Les non-natifs ont souvent tendance à “verrouiller” une diphtongue sur une seule voyelle, ou au contraire à faire glisser trop tôt vers la deuxième partie. Prenez le mot “I” : il s’agit d’une diphtongue (/aɪ/), même s’il n’y a qu’une lettre, explique Sabine. « Il est important d’en être conscient et de faire en sorte que, quand vous le chantez, l’énergie reste surtout sur la première partie (“a”), et que le glissement vers “i” ne se fasse qu’à la toute fin. » Il en va de même pour des mots comme “day” (/deɪ/) ou “go” (/gəʊ/) : en chant, l’objectif est généralement de tenir la première voyelle le plus longtemps possible, puis de faire le glissement au dernier moment, pour conserver clarté, justesse et projection.

Gamme sur “é”

Bien sûr, il existe des exercices pour en prendre conscience. Par exemple : chantez une petite gamme aller-retour sur “é” (un é bien stable). Par exemple les notes do-ré-mi-ré-do, ou do-mi-sol-mi-do. Faites durer chaque “é” assez longtemps et essayez de le garder vraiment sur “é”, sans le faire glisser trop vite vers une autre voyelle. Un autre exercice : tenez longtemps le mot anglais “day”. Le glissement vers “i” est inévitable, mais essayez de le retarder le plus possible. En chant, l’objectif est de garder la voyelle d’attaque aussi longtemps que possible, et de ne “switcher” qu’à la toute fin.

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