Les plug-ins intégrés de votre DAW : suffisants pour une production professionnelle ?

Le nombre de plugins pour DAW augmente de jour en jour. Dans cet article, notre auteur invité Davey Jonez se penche sur la question suivante : quelles sont les principales différences entre les plugins standards de votre DAW et les plugins commerciaux vendus séparément ? Valent-ils l’investissement ?

Évolution des plugins

Cette évolution a commencé il y a plus de 25 ans, lorsque Steinberg a mis à disposition la première documentation permettant aux développeurs de commercialiser des plugins externes. Mon premier plugin externe était le Sweep Delay de DB Audio Ware. Ces premiers plugins n’étaient clairement pas extraordinaires, mais aujourd’hui les possibilités sont quasi infinies. Prenez le sampling : auparavant, on gardait quelques mégaoctets en mémoire, maintenant ce sont des gigaoctets qui sont engloutis. Et que dire des réincarnations de synthétiseurs célèbres, comme dans l’Arturia V Collection ?

Tout le monde utilise des plugins

Aujourd’hui, le plugin est incontournable, quel que soit le logiciel. Les DAW, en particulier, prennent désormais en charge de nombreux formats comme le VST ou le format plus récent CLAP. Cela rend l’extension de votre setup (effets ou instruments) plus simple que jamais, mais cela crée aussi un « problème de luxe » : la paralysie du choix. Nous y reviendrons plus loin.

Travailler plus agréablement

Les plugins livrés d’origine avec les DAW ne sont pas toujours réputés pour leur design léché. Plutôt pour leur look spartiate… Ableton Live en est peut-être le meilleur exemple. Pourtant, Live propose largement assez de plugins internes pour obtenir un excellent résultat final. Les plugins de Logic Pro et d’autres logiciels sont d’ailleurs nettement plus beaux, ce qui rend l’expérience plus agréable pour les utilisateurs.

Un plugin supplémentaire est parfois tout simplement indispensable

Il n’y a pas que les synthés comme Reveal Sound Spire qui soient des ajouts bienvenus à votre arsenal. Parfois, vous avez aussi besoin d’un outil supplémentaire. Les plugins de Fabfilter en sont le meilleur exemple. Avec le Pro Q3, on trouve différents types de filtres, un EQ dynamique, la fonction de matching entre réglages d’EQ, et bien plus encore. Pas vraiment le genre de caractéristiques que l’on retrouve dans un plugin livré par défaut avec une DAW.

Émulation et saturation : comme en vrai ?

L’audio numérique grand public existe depuis environ 25 ans. Au début, la plus grande critique était que l’audio numérique sonnait de manière stérile. Et ce n’est pas totalement faux : depuis une dizaine d’années, on a vraiment compris qu’il nous manquait une certaine couleur sonore, sous forme de saturation. Une énorme demande est également apparue : redonner vie à de vieux appareils analogiques, synthés et outboard gear sous forme de plugins. Sont-ils identiques au hardware ? En général : non. Un plugin de compression réagit souvent légèrement différemment du matériel original. Malgré tout, ils ont souvent une couleur sonore particulière et une façon de se manipuler bien à eux. Intéressant pour ceux qui recherchent quelque chose que les plugins standards de la DAW n’offrent pas.

Parfois, oui

Cela dit, il semble que certains plugins soient bel et bien identiques à leurs versions hardware. Une marque comme TC Electronic a toujours été connue pour ses fantastiques effets matériels, mais aujourd’hui, côté studio, elle ne propose plus que des plugins ou des licences. Même l’un des ingénieurs de mastering les plus connus, Bob Katz, affirme que les plugins du System 6000 sont identiques au hardware d’origine. C’est également le cas des plugins de la Weiss Collection de Softube.

Paralysie du choix ? Faites quelque chose

La vraie question est de savoir si vous avez réellement besoin de vingt EQ différents, ou d’un nombre absurde de synthés et de banques de samples. La paralysie du choix arrive vite. Voyez les choses comme ceci : ce plugin est-il simplement sympa à posséder, ou rend-il réellement vos productions meilleures ? Pour ma part, tout a changé le jour où j’ai eu le contrôleur UC1 de SSL. Les excellents plugins associés m’ont permis de réduire d’un coup mon ancienne liste de plugins de 60 %.

Conseils de nettoyage

Pour finir, voici quelques conseils qui peuvent vous aider à composer votre liste idéale :

Repartez de zéro : supprimez tous les plugins externes de votre DAW et placez-les dans un dossier séparé.
Ouvrez quelques-unes de vos productions réalisées au cours de l’année passée et ne remettez que les plugins que vous y avez utilisés.
N’ajoutez ensuite que les plugins must have : ceux dont vous savez que vous ne pouvez pas vous passer, ou qui sont de toute façon meilleurs que l’alternative standard.

Cela prend un peu de temps, mais ça en vaut vraiment la peine. Vous y gagnerez en clarté, ce qui vous permettra de faire de la musique avec plus de plaisir. Et c’est bien ça l’essentiel.

J’aimerais lire dans les commentaires ci-dessous ce que vous avez fait pour réduire la paralysie du choix côté plugins.