Interface audio : en as-tu vraiment besoin ? Et doit-elle être chère ?

Le nombre d’interfaces audio explose. De nombreux fabricants en proposent, souvent avec toute une gamme de modèles. Si tu commences à enregistrer ou à produire de la musique, tu t’es peut-être déjà dit que tu en avais besoin. Brancher un micro, connecter des enceintes… Mais est-ce que tu dois vraiment y passer toutes tes économies ? Ou attends, idée lumineuse : est-ce que tu ne peux pas tout simplement t’en passer complètement ?

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Ai-je vraiment besoin d’une interface audio ?

Je sais ce que tu te dis : « Je suis un producer “in-the-box”, je n’ai pas besoin de brancher un micro. Donc je peux bien connecter mes moniteurs de studio avec un petit adaptateur à la sortie casque de mon laptop, non ? » Exact. Alors, où est le piège ? Pense à la carte mère d’un ordinateur : pleine de puces de toutes sortes, évidemment… puis ces quelques petits connecteurs audio, près des autres connecteurs. Ces composants n’ont pas besoin d’être audiophiles : ce sont de petites pièces qui valent probablement moins d’un euro. Compare-les aux composants d’une vraie interface audio dédiée. À ton avis, quels composants donnent les meilleurs résultats ? La grande majorité des fabricants d’ordinateurs économisent sur ce genre de pièces.

Y a-t-il une différence de qualité entre toutes ces interfaces audio ?

En réalité, on peut dire ici qu’il n’existe pas vraiment de “mauvaises” interfaces audio. Bien sûr, avec une interface plus chère tu peux attendre une qualité de signal encore meilleure (on en reparle ci-dessous), plus d’entrées, et peut-être même du traitement DSP. Mais heureusement, les petits modèles sont eux aussi étonnamment bons pour les usages les plus courants. Selon la marque, tu auras un bundle logiciel, ou un prix globalement plus avantageux. Peut-être que tu préfères les boutons d’une marque plutôt que ceux d’une autre, ou le design. Peut-être qu’une autre marque propose un écran avec de jolis vu-mètres d’entrée. Tous ces détails — toujours très personnels — n’enlèvent rien au fait qu’avec même une petite interface audio, tu peux très bien te lancer dans la production musicale.

Ne te focalise pas uniquement sur les kHz et les bits

Pourquoi ? Parce que la qualité des composants responsables de la conversion audio analogique/numérique et numérique/analogique — ainsi que les préamplis micro — est au moins aussi importante. Entre deux interfaces audio clairement situées dans des gammes de prix différentes mais offrant par ailleurs presque les mêmes fonctions, tu peux partir du principe que la plus chère fera mieux sur ces points. De toute façon, tu peux compter sur le fait que ton interface, même un modèle budget, fera mieux que la petite puce audio de ton laptop, comme on l’a déjà dit.

Une meilleure interface va-t-elle améliorer mon mix ?

Tu dois bien comprendre que si tu ne fais pas d’enregistrements audio avec, par exemple, un micro, et que tu travailles donc “in-the-box”, l’interface n’a pas d’influence directe sur la qualité de ton mix. Le son sera simplement plus propre sur TES enceintes ou ton casque, mais le mix ne deviendra pas magiquement meilleur. Alors pourquoi utiliser une interface ? Précisément pour ça. Tu entends mieux ce qui ne va pas dans le mix et ce que tu dois ajuster. Essentiel pour le mixage ! Cela dit, il est aussi judicieux d’utiliser un casque de qualité et des enceintes de qualité.

Combien de sorties ?

Sur les interfaces audio, les outputs sont les sorties que tu relies par câbles à tes enceintes de monitoring de studio. En studio, les moniteurs sont tellement importants qu’on part du principe que tu finiras (à terme) par t’en équiper. Les modèles plus chers ont parfois des sorties pour deux sets (ou plus) de moniteurs, voire toute une série de sorties pour un système surround. De très loin, la majorité des producteurs débutants et intermédiaires se contentent d’un seul set de sorties.

Le symétrique ne peut pas faire de mal

Sur beaucoup d’interfaces, tu trouveras des sorties jack symétriques (il existe aussi des sorties asymétriques) ou des sorties XLR, qui sont toujours symétriques. Comme presque tous les moniteurs de studio ont une ou plusieurs entrées symétriques, c’est donc un plus. Mais ce n’est pas obligatoire. Sur les interfaces plus compactes, on voit parfois des sorties RCA, donc asymétriques. Si ton budget limite tes choix, il faut faire avec. Les câbles asymétriques peuvent surtout capter des parasites avec de grandes longueurs. D’ailleurs, tu peux tout à fait connecter du symétrique vers de l’asymétrique ou brancher un câble asymétrique sur des connexions symétriques, ou l’inverse : le signal ne sera simplement pas symétrique.

Les sorties ne correspondent pas à mes enceintes !

Est-ce grave si une interface n’a que des sorties jack ou RCA, alors que tes enceintes de monitoring ont des entrées XLR ? Pas du tout. Il existe des câbles adaptateurs pour ça. Fais notre guide de choix pour raccorder tes moniteurs de studio.

Entrées : combien de pistes enregistres-tu en même temps ?

Si tu n’es pas un producer “in-the-box”, la question la plus importante est : combien de pistes veux-tu enregistrer en même temps ? Si tu es du genre à enregistrer une partie à la fois dans ton studio, couche par couche, alors tu n’as besoin que d’une seule entrée micro. Plutôt économique, non ? Si tu utilises différents micros pour différents instruments, il faudra simplement rebrancher. Pour les chanteurs-guitaristes : on voit souvent qu’une interface offre, sur un canal, la possibilité de brancher soit une guitare (électrique ou électro-acoustique) en direct, soit un micro. Là aussi, il suffit de permuter.

Alors, quand faut-il plus d’une entrée ?

Si tu préfères enregistrer ta performance chant + guitare en une seule prise, on recommande au minimum deux entrées : pour deux micros, ou pour une guitare branchée en direct et un micro chant. C’est valable aussi pour les prises stéréo. Si tu veux enregistrer un clavier, un piano numérique, un synthé ou tout autre appareil stéréo, tu voudras également deux entrées pour connecter les deux câbles venant de l’instrument. Dans ce dernier cas, on te conseille de choisir deux entrées identiques : pas une XLR et une jack.

Batterie, groupes entiers et autres grands projets

Bien sûr, plus tes projets sont ambitieux, plus le besoin augmente. Peut-être que tu es batteur et que tu utilises quatre micros : pour la grosse caisse, la caisse claire et les overheads. Il te faut donc quatre entrées micro. Tu joues peut-être dans un groupe et tu veux enregistrer tout le monde en même temps — donc beaucoup de micros ? Les interfaces audio deviennent alors bien plus chères, ne serait-ce que parce que ces formats se vendent beaucoup moins en grande série. À noter : certaines interfaces peuvent être étendues via une entrée numérique, par exemple avec un préampli micro externe, ce qui ajoute beaucoup d’entrées.

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