Histoire de la musique : la house

La house trouve ses origines sur la côte Est des États-Unis il y a un peu moins de quarante ans. Dans ce blog, je tente de donner une image concise mais aussi complète que possible de ce qu’est exactement la house et de la manière dont elle a évolué au cours des quarante dernières années pour devenir le genre qu’elle est aujourd’hui. D’où vient-elle, comment et où ce genre musical s’est-il développé, qui en furent les pionniers et qui se sentit attiré par ce style ? En répondant à ces questions, j’essaie de donner une vision claire des origines de la house music.

Éléments musicaux

La house est un genre au tempo soutenu, généralement compris entre 116 et 128 BPM. L’élément le plus important est une grosse caisse (kick) très présente sur chaque temps, ce qu’on appelle le « four-to-the-floor ». Elle est généralement générée à l’aide d’une boîte à rythmes ou d’un sampler. Cette grosse caisse est complétée par des patterns de hi-hats et de cymbales, ainsi que par une caisse claire (snare) et/ou un clap sur le deuxième et le quatrième temps de chaque mesure. Ce schéma est dérivé des rythmiques de danse « four-to-the-floor » des années 60, qui, via les batteurs disco des années 70, ont influencé la house des années 80.

Les producteurs utilisent divers instruments pour générer les basses, comme des synthétiseurs ou des samples. Des sons électroniques et des échantillons issus du jazz, du blues, du disco, du funk et de la soul servent souvent de base aux beats et aux lignes de basse synthétiques. On retrouve également très souvent des voix disco et soul, ainsi que des percussions additionnelles dans les morceaux de house.

Origine

New York

La house est née à New York. D’autres contesteront ce point et estimeront que tout a réellement commencé à Chicago, mais New York a eu une influence si importante sur le développement du genre que nous prendrons 1977 comme point de départ. Au milieu des années 70, le disco était extrêmement populaire à New York. Le genre s’est transformé en véritable phénomène grâce au film La Fièvre du samedi soir (Saturday Night Fever), qui a également contribué à la commercialisation du disco.

En 1977, le Paradise Garage ouvre ses portes à New York. Le club devient un refuge pour un mélange unique et éclectique de disco et de musique dance. C’est surtout après la fin de la vague disco que le Paradise Garage rencontre le succès. Larry Levan, véritable force motrice du lieu, en fait l’un des clubs les plus influents de toute l’histoire de la musique dance. Le public y est varié et open-minded. La liberté qui règne dans le club se reflète aussi dans la musique qu’on y joue. Larry Levan et son bon ami Frankie Knuckles ne se cantonnent pas à un seul style : ils mixent disco, rock, soul, gospel, rap et funk. Il y a alors un véritable « culture clash ». Le terme « garage », comme dans « garage house », vient du Paradise Garage.

Chicago

Lorsque la house commence à gagner en popularité à New York, Frankie Knuckles s’installe à Chicago pour y travailler comme DJ dans un nouveau club : le « The Warehouse ». Nous sommes en 1977. Il apporte le son new-yorkais à Chicago. Frankie Knuckles parvient à populariser à Chicago le côté funky, soulful et sombre du disco. La house se développe à Chicago.

Les avancées technologiques ouvrent de nouvelles possibilités. Les producteurs réalisent de nouveaux edits et arrangements de morceaux connus. Il devient possible d’ajouter de nouvelles lignes de basse et de nouveaux rythmes. Les remixes sont faits à la maison et, souvent, joués en club le soir même. Comme les techniques progressent rapidement et que le matériel devient abordable, de plus en plus de gens se mettent à produire. Résultat : une culture DIY (Do It Yourself) émerge dans la scène house. Le fait que le consommateur de musique ait lui aussi la possibilité de devenir producteur a constitué une étape essentielle pour la musique dance électronique.

Le style de Frankie Knuckles au The Warehouse devient de plus en plus énergique, et le public afflue. Les visiteurs veulent vivre l’ambiance libre et open-minded du club. L’évasion (escapism) était et reste l’un des piliers majeurs de la culture house. À la fin des années 80, The Warehouse manque de s’effondrer sous le poids de son propre succès. Frankie Knuckles ouvre alors son propre club : le Power Plant, tandis que The Warehouse change de nom pour devenir le The Music Box et accueille un nouveau DJ résident : Ron Hardy. À l’époque où Ron Hardy officie au The Music Box, la musique devient encore plus énergique qu’auparavant. Par ses choix de disques, il parvient à plonger le public dans une forme de transe. Le DJ devient un guide, emmenant le public dans un voyage musical. La vie nocturne à Chicago dégage une énergie et un niveau d’engagement sans équivalent. Le public veut aussi écouter chez lui la musique jouée en club et demande en disquaire « la musique du Warehouse », ce qui, peu de temps après, se transforme en « house ».

1988 est l’année où Larry Heard, sous le pseudo Fingers Inc., sort le titre « Can you feel it? », l’un des morceaux les plus importants de l’histoire de la house. Ce track exprime très clairement l’essence de la house et marque un tournant : à partir de ce moment, la house est pour tout le monde.