2 ou 4 decks et voies : de combien un DJ a-t-il vraiment besoin ?

Deux ou quatre voies : c’est la question qui m’a le plus longtemps fait réfléchir lorsque j’ai acheté mon premier vrai setup DJ. J’ai choisi quatre, car plus semblait forcément mieux. Après un an à mixer, j’avais à peine touché aux voies 3 et 4. Pour la plupart des DJ, deux voies suffisent, et passer à la vitesse supérieure ne vaut le coup que si vous faites régulièrement tourner plus de deux sources en même temps.

Decks ou voies : quelle est la différence ?

En tant que débutant, ne vous inquiétez pas de cette différence : sur la plupart des contrôleurs d’entrée de gamme, decks et voies se confondent. Interrogez dix DJ sur leur « contrôleur deux voies » et la moitié parle en fait du nombre de decks. Dans le langage courant, les deux termes se mélangent donc, mais en réalité ils désignent deux choses différentes.

Les decks sont vos sources de lecture : les lecteurs sur lesquels vous chargez un morceau. Sur un contrôleur, il s’agit généralement de lecteurs virtuels dans le logiciel DJ. Le nombre de decks détermine combien de morceaux vous pouvez faire tourner et contrôler simultanément.

Les voies appartiennent à la table de mixage. Chaque voie dispose de son propre fader de volume, d’un égaliseur pour les aigus, les médiums et les graves, et souvent d’un filtre. Le nombre de voies détermine donc combien de sources sonores vous pouvez mixer séparément en même temps.

Les deux ne correspondent pas toujours. Certains contrôleurs deux voies pilotent quatre decks dans le logiciel grâce à un bouton de commutation. Chaque côté contrôle alors tour à tour deux decks, qui partagent le même jog wheel, les mêmes faders et les mêmes boutons. Vous avez donc quatre morceaux en lecture, mais vous ne pouvez en contrôler que deux à la fois.

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Deux voies : la base de presque tous les sets

Entrez dans n’importe quel club ou bar et jetez un œil à la cabine : une table de mixage avec deux decks à côté, rarement plus. Ce n’est pas un hasard. Mixer de A vers B est le fondement de presque tous les sets : le premier morceau tourne, le deuxième est prêt, vous les fondez l’un dans l’autre et vous recommencez. Deux voies suffisent exactement pour cela et vous obligent à soigner chaque transition, car il n’y a pas de troisième deck derrière lequel vous cacher.

Sur les scènes de festival, on voit souvent trois ou quatre lecteurs multimédias branchés sur une seule table de mixage, et c’est impressionnant. Pourtant, la majeure partie de ces sets aurait très bien pu se faire sur deux lecteurs. Mieux encore : grâce à une fonction instant doubles dans votre logiciel, vous pouvez même continuer à mixer avec un seul deck fonctionnel en cas d’urgence. Le même morceau est chargé sur un deuxième deck logiciel, pour que vous puissiez simplement poursuivre. Quatre decks physiques sont un luxe, pas une nécessité.

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Que faire des voies 3 et 4 ?

Il n’y a pas de règles, mais il existe des usages bien connus. La voie 3 sert par exemple souvent aux a cappella et aux vocal drops : une voix par-dessus l’instrumental qui tourne déjà, ou une phrase culte d’un tube par-dessus un morceau que personne ne connaît. La voie 4 est alors par exemple dédiée aux samples, aux sons FX, aux boucles et aux nappes d’ambiance, comme un long pad sous un break ou une sirène que vous faites monter vous-même.

Avec quatre voies, vous pouvez en outre facilement anticiper. Pendant que deux morceaux tournent, le suivant est déjà prêt et peut même déjà tourner en parallèle, si bien qu’une transition peut durer des minutes au lieu de quelques secondes. Vous pouvez aussi superposer des éléments séparés : le kick et la basse d’un morceau, les hi-hats d’un autre et une voix sur un troisième deck. Les logiciels DJ partent d’ailleurs de ce principe et proposent par défaut quatre decks, de A à D.

La troisième utilisation n’a rien à voir avec votre ordinateur portable : il s’agit d’une entrée supplémentaire pour une source externe. Pensez à une platine vinyle à côté de votre contrôleur, à un lecteur multimédia indépendant, à un sampler ou une boîte à rythmes, ou encore à une tablette avec une application DJ. Condition indispensable : la voie doit disposer d’une entrée ligne ou phono, sinon elle reste une voie purement logicielle.

Pourquoi quatre morceaux en même temps donnent généralement de la bouillie

Quatre morceaux complets superposés, cela semble excitant sur le papier, mais en pratique, cela sonne comme un bourbier. Si vous tenez quand même à le faire, vous devez choisir quels éléments vous gardez de chaque morceau et couper rigoureusement le reste à l’égaliseur. La règle la plus importante : ne laissez qu’une seule source porter les basses. Ce sont les basses fréquences qui s’emmêlent le plus vite ; sur chaque morceau superposé, vous devez donc fermer l’EQ des graves ou activer le bass kill. Superposer deux morceaux chargés en chant, c’est aussi chercher les ennuis, et les chansons populaires riches en instrumentation laissent elles aussi tout simplement peu de place.

C’est pourquoi le layering fonctionne le mieux avec des styles aériens et répétitifs comme la techno, la minimale, la progressive, la deep house ou le downtempo, où les longs enchaînements font partie intégrante de la musique. Même dans ce cas, cela demande davantage de gestion : gain staging par voie, équilibre de l’EQ, savoir quelle voie est reliée à quel deck et anticiper en permanence. Ce n’est pas pour rien que de nombreux DJ expérimentés mixent sur deux ou trois voies et ne sollicitent la quatrième qu’occasionnellement.

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Conseils d’achat : choisissez selon votre façon de mixer aujourd’hui, pas demain

L’erreur la plus courante, et je l’ai faite moi aussi, consiste à acheter pour le DJ que vous pensez être dans deux ans. Regardez plutôt comment vous mixez aujourd’hui. Si vous passez surtout d’un morceau à l’autre, un contrôleur ou une table de mixage 2 voies suffit amplement, et mieux vaut investir la différence dans un bon casque ou de bonnes enceintes.

Passer à la vitesse supérieure ne vaut le coup que si vous utilisez régulièrement trois sources ou plus en même temps. Vous mixez souvent des vinyles à côté de votre contrôleur, un sampler trône sur votre table ou vous construisez chaque set avec de longs enchaînements agrémentés d’a cappella ? Alors deux voies vous limiteront vraiment. Il existe même des tables de mixage à six voies, mais c’est une niche réservée à ceux qui installent véritablement un demi-studio sur scène.

Vous hésitez encore ? Mon conseil est simple : commencez avec deux voies, apprenez à les maîtriser sur le bout des doigts et n’optez pour davantage de voies qu’au moment où vous en ressentez vraiment le besoin. Ce moment viendra tout seul, ou il ne viendra jamais, et dans les deux cas, vous aurez fait le bon choix.