Combien de touches vous faut-il ? Du mini-contrôleur au clavier complet

Le nombre de touches dont vous avez besoin ne dépend pas de votre niveau, mais de ce que vous voulez en faire. Un producteur qui enregistre des lignes de basse se contente de quelques octaves, alors qu’une personne qui apprend le piano s’y sentira à l’étroit en quelques mois. Entre les deux, l’éventail des possibilités est large, et à chaque taille correspond un type de musicien.

Pourquoi le piano a fini par adopter toute sa largeur

Un piano moderne compte 88 touches, soit un peu plus de sept octaves du grave à l’aigu. Ce n’est pas une loi de la nature. Le clavier s’est progressivement élargi au fil du temps parce que les compositeurs réclamaient davantage d’espace, et vers la fin du XIXe siècle, cette taille est devenue la référence pour tout le monde.

Voilà donc la réponse honnête à la question de savoir si vous aurez un jour besoin de 88 touches : si vous voulez jouer le répertoire pour piano, à terme oui. Je dis à terme, car la majorité de la musique pour piano n’a vraiment pas besoin de sept octaves. Si vous comptez par exemple jouer du clavier arrangeur, vous n’en aurez de toute façon pas besoin, car vous ne cherchez probablement pas à devenir pianiste au sens classique du terme.

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Le clavier MIDI blanc au centre est l’un de ces petits modèles compacts typiques avec lesquels les producteurs pilotent les sons de leur ordinateur et de leurs synthétiseurs externes

25 à 37 touches – les plus petits contrôleurs : de la mélodie, pas du jeu pianistique

Les plus petits claviers, de 25 à 37 touches, sont conçus pour les producteurs qui enregistrent par exemple une mélodie, un pattern de batterie ou une ligne de basse d’une main, pendant que l’autre reste sur la souris. Deux octaves suffisent souvent pour cela. Vous jouez tout au plus des accords à une main, et si vous devez monter ou descendre, il vous suffit d’appuyer sur le bouton d’octave. Sur ce format, vous ne jouerez presque jamais à deux mains.

Certains de ces contrôleurs sont en outre équipés de mini-touches : des touches plus étroites qui permettent à l’appareil de tenir sur un coin de votre bureau ou dans votre sac à dos. Pratique, mais si vous voulez apprendre à jouer, mieux vaut ne pas commencer par là. Vos doigts apprendraient alors des écarts qui ne correspondent ni à un vrai piano, ni à un clavier arrangeur complet, ni à un synthétiseur standard.

Pour ce qu’il est – un instrument « d’esquisse » à côté de l’ordinateur portable – je trouve ce genre de petit clavier fantastique. Mais dès que vous voudrez jouer à deux mains, vous comprendrez de vous-même qu’il vous faut quelque chose de plus grand.

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La plupart des claviers, comme ce modèle, possèdent 61 touches

Le juste milieu : apprendre le clavier et jouer de la pop

À partir de 49 touches, vous pouvez vraiment jouer à deux mains : généralement les accords à gauche, la mélodie à droite.

Avec 61 touches, soit cinq octaves, vous atteignez le format du clavier arrangeur tout-en-un standard (avec le fameux accompagnement automatique) et de nombreux synthétiseurs. C’est aussi la tessiture dans laquelle se situent la plupart des parties de clavier en musique pop actuelle . Une nappe (« pad »), une partie d’orgue, un lead de synthé, une petite partie de piano sous un refrain : tout y tient sans que vous ayez à toucher aux boutons pendant que vous jouez.

La différence entre 49 et 61 touches se situe précisément là : à quelle fréquence vous devez recourir aux boutons d’octave. Un tel bouton permet de faire sonner tout le clavier une octave plus bas ou plus haut, pour passer par exemple d’une basse à une flûte. Avec les quatre octaves d’un clavier 49 touches, vous y aurez souvent recours en pratique ; avec cinq, beaucoup moins. C’est comme cuisiner sur un plan de travail trop petit : ça fonctionne, mais vous passez votre temps à déplacer les casseroles au lieu de cuisiner.

La limite que vous rencontrerez en revanche dans ce format : les touches entièrement lestées, avec la sensation lourde d’un vrai clavier de piano, sont rares sur 61 touches (et en dessous). Vous aurez presque toujours les touches légères typiques des « synthés », ou au mieux un clavier semi-lesté, qui se situe entre les deux. Pour le jeu au clavier arrangeur ou au synthé, c’est exactement ce qu’il vous faut, mais pour qui veut apprendre le piano, c’est une limite sérieuse.

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À sa couleur, vous reconnaissez immédiatement ici un stage piano de Nord. De nombreux claviéristes optent pour un modèle plus compact de ce type à 73 touches (mais les pianos Nord existent aussi en version 88 touches).

Le compromis pour la scène et le studio

Avec 73 ou 76 touches, vous êtes dans le format du claviériste qui a besoin d’une tessiture conséquente, mais pour qui 88 touches sont tout simplement un peu trop encombrantes en studio ou dans la voiture/le van. J’ai moi-même transporté un tel instrument en voiture pendant un certain temps et cela fait vraiment la différence : moins de poids à porter, moins de temps passé à chercher un coin sur scène, et il tient sur n’importe quelle banquette arrière. Pour ceux qui jouent surtout en groupe ou qui écrivent des chansons, c’est le point d’équilibre entre prix et sensation pianistique.

Concrètement, qu’est-ce que cela implique ? Il vous manque environ une demi-octave dans le grave et une demi-octave dans l’aigu, et dans la plupart des morceaux pop ou joués en groupe, vous ne le remarquerez guère. Il existe par ailleurs de véritables pianos numériques et bon nombre de pianos de scène dotés de cette tessiture réduite. Même dans la vraie musique pour piano, cette octave supplémentaire est si rarement utilisée que vous n’aurez pas grand-chose à redire, même en tant que professionnel.

Une remarque toutefois sur la sensation pianistique : tous les modèles 73/76 touches ne disposent pas des touches lestées ou à mécanique marteaux d’un piano. Il peut en effet s’agir de touches de type clavier/synthé ou semi-lestées. Ce n’est pas forcément un problème : avoir besoin d’une grande tessiture pour votre usage ne fait pas nécessairement de vous un pianiste au sens strict. Peut-être arrangez-vous de la musique orchestrale…

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Un piano numérique typique pour la maison, doté d’un clavier de piano complet de 88 touches.

Le clavier complet : pour ceux qui se mettent sérieusement au piano

Si vous voulez apprendre le piano et que vous persévérez sérieusement, vous finirez par passer à 88 touches. Non pas parce que vous utiliserez tout le clavier dès les premiers mois, car ce ne sera pas le cas, pas même au bout d’un an. La raison, c’est qu’un moment viendra où vous aurez besoin de ces notes, même si ce n’est que très occasionnellement. Les recueils de piano classique, en particulier, vont parfois jusqu’aux extrémités du clavier.

Un débutant doit-il donc acheter directement un 88 touches ? Non, vous pouvez très bien commencer avec moins et vous faire plaisir pendant des mois. La seule question est de savoir si vous devrez racheter un instrument dans deux ans. Beaucoup de ceux qui persévèrent constatent au fil du temps que leur instrument plus petit devient trop limité et finissent quand même par s’offrir un modèle plus grand. Acheter deux fois coûte plus cher que de bien choisir dès le départ, d’autant que le 88 touches est généralement déjà l’option la plus coûteuse.

Cela dit : le choix est généralement déjà fait pour vous, car les pianos numériques classiques de moins de 88 touches sont nettement minoritaires.

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