Riffs de guitare épiques

Qu’est-ce qui rend la guitare si irrésistible ? Est-ce son look, les solos flamboyants, ou au contraire son son acoustique ? Pour moi, la réponse est plutôt simple… c’est le riff, tout simplement !

Qu’est-ce qu’un riff ?

Un riff est une suite de notes ou d’accords qui, ensemble, forment une mélodie reconnaissable. Un riff peut constituer la base d’un morceau, être répété encore et encore, ou au contraire n’être utilisé que très parcimonieusement. Un bon riff vous reste en tête, il est immédiatement identifiable et vous met tout de suite dans la bonne ambiance. Ah oui… un riff épique se joue à la guitare. Certains essaient parfois à la flûte traversière ou sur un autre instrument, mais dans la plupart des cas, ce genre de riffs est loin d’être épique.

Il y a aussi la différence entre un lick et un riff. Quelle est exactement cette différence ? Les avis divergent. Les spécialistes ne sont d’ailleurs pas encore d’accord. L’explication qui m’a le plus parlé, c’est qu’un riff est thématique, tandis qu’un « lick » est une idée musicale autonome.

Pour les guitaristes débutants, les riffs sont aussi idéaux, parce que c’est tout simplement un super feeling quand les gens reconnaissent votre riff et réagissent. Faites-vous (et faites plaisir aux autres) en apprenant aussi le morceau complet qui va avec. Vous éviterez ainsi de vous retrouver bête, par exemple en jam, après le riff d’intro, parce que vous ne savez pas comment le titre continue (je suis passé par là… et heureusement, il n’y a pas de photos).

Exemples de riffs épiques

Avant de continuer, je dois quand même préciser que j’ai largement dépassé la quarantaine. Cela influence forcément la sélection qui suit. En tant qu’« éternel jeune », je suis en effet convaincu que, grosso modo après le passage à l’an 2000, il s’est écrit peu ou pas de riffs épiques. Comme ça, vous êtes prévenus, vous pouvez en tenir compte. Bien sûr, vous pouvez proposer dans les commentaires des riffs encore plus épiques. Dans la vidéo ci-dessous, le professeur de musique américain Brodie Cummings parcourt à toute vitesse l’histoire du riff de guitare à travers 100 riffs. Très sympa aussi pour un quiz musical : reconnaissez-vous les cent riffs ?

Keith Richards

Après cette petite leçon d’histoire, je vais aborder quelques favoris personnels. Tout d’abord, Keith Richards. Même si son riff le plus connu (celui de Satisfaction) est en accordage standard, Richards est surtout réputé pour l’accordage ouvert en sol (open G). Parmi les titres connus dans cet accordage, on retrouve « Honky Tonk Women », « Brown Sugar » et « Start Me Up ». Au début, il faut un petit temps d’adaptation, mais une fois l’accordage en main, il devient extrêmement simple de produire les riffs les plus savoureux. Ou, comme Keith le dit lui-même : « All you need is five strings, two fingers and one a-hole ». Voilà sans doute pourquoi cet accordage me va si bien.

Black Sabbath

Dans ma liste de favoris, Black Sabbath a évidemment toute sa place. Au début des années 70, les membres de Black Sabbath se sont opposés à la culture hippie alors dominante et voulaient, selon leurs propres mots, faire une musique qui mette les gens mal à l’aise et les angoisse. Ils y sont parvenus notamment en utilisant abondamment la « quinte diminuée », également appelée « the devil’s interval ».

Ce qui a également aidé, c’est qu’ils accordaient leurs instruments plus bas. Le guitariste Tony Iommi y a été contraint après avoir perdu une partie de ses doigts dans un accident de travail. Cela a créé un son entièrement nouveau et sombre, qui s’est révélé crucial pour ce fameux son Sabbath.

ACDC!

Un blog sur les riffs de guitare ne serait pas complet sans parler d’AC/DC. Les frères Angus et Malcolm Young ont, pendant 35 ans, garanti les riffs les plus accrocheurs. Malheureusement, Malcolm a dû accrocher sa Gretsch au mur pour des raisons de santé, mais malgré tout, le groupe a surpris amis et ennemis en début d’année avec un nouvel album. Voici une sélection (limitée) de riffs mémorables d’AC/DC, dont vous trouverez très vite les clips et les cours sur YouTube.

It’s a long way to the top (if you wanna rock & roll), trompeusement simple mais terriblement contagieux, et même un peu hypnotique en combinaison avec la cornemuse. J’en garde aussi un souvenir très chaleureux, parce que Metallica l’utilisait souvent comme musique d’intro de ses concerts à partir de la fin des années 90 (que de bons souvenirs).

Riff Raff, un riff délicieux à écouter, et ça procure une énorme sensation quand on le joue soi-même.
Whole Lotta Rosie, dès la première mesure, on sait immédiatement de quel morceau il s’agit.
Highway To Hell, simple mais redoutablement efficace.
Hells Bells, un riff particulier à bien des égards. C’est l’ouverture de Back in Black, le premier album après la mort du chanteur Bonn Scott. Ce n’est qu’après 20 secondes de carillon de cloches que démarre le riff de guitare, inquiétant et lent. Et ce n’est qu’après 1 min 20 que les fans ont pu entendre le nouveau chanteur.
Back in Black, en fait, tout cet album regorge de riffs géniaux et immédiatement reconnaissables.
For those About to Rock……… ce morceau se termine avec 21 coups de canon : difficile de faire plus épique.
Thunderstruck, pas vraiment mon préféré, mais c’est le titre qui a signé leur retour au sommet au début des années 90 (même s’ils ne sont, en réalité, jamais vraiment partis).
Rock & Roll Train, en 2008, j’ai été agréablement surpris en entendant à la radio ce riff nouveau et pourtant très classique d’AC/DC.
Si vous avez été inspiré et que vous voulez vous lâcher sur votre modèle SG, essayez de résister à la tentation d’ouvrir trop le gain de votre ampli ou de votre pédale de distorsion. Les amplis à lampes des frères Young sont surtout réglés très fort. Avec trop de gain, les riffs (souvent basés sur des accords ouverts) deviennent une bouillie. Essayez aussi de trouver un complice. Beaucoup de riffs classiques d’AC/DC reposent en effet sur une parfaite interaction entre la SG d’Angus et la Gretsch de Malcolm. Ajoutez une section rythmique solide avec un batteur aussi carré que groovy (Phill Rudd serait à nouveau disponible, paraît-il), et le groupe est au complet.

Bien sûr, il existe encore beaucoup (beaucoup) d’autres riffs incroyables que ceux évoqués ici. Malheureusement, il n’y a pas assez de place pour tous les aborder d’un seul coup.