Qu'est-ce qu'une entrée Hi-Z sur une table de mixage ou une interface audio ?

Sur de nombreuses interfaces audio et tables de mixage, vous trouverez une entrée portant l’inscription Hi-Z, Inst ou accompagnée d’une petite guitare. À quoi sert-elle ? En bref : une entrée Hi-Z est conçue pour le signal à haute impédance d’une guitare électrique ou d’une basse, afin qu’il arrive clair et précis lorsque vous branchez l’instrument directement. Si vous branchez votre guitare ailleurs, vous l’entendrez tout de suite.

Que signifie Hi-Z ?

Hi-Z signifie high impedance, autrement dit haute impédance. Le Z est simplement le symbole de l’impédance, qui s’exprime en ohms. En tant que débutant, vous n’avez pas vraiment besoin de plus de théorie. Retenez surtout ceci : les micros d’une guitare électrique ou d’une basse délivrent un signal à haute impédance. Et ces micros sont plutôt exigeants quant à ce sur quoi vous les branchez.

Exigeants ? Oui. L’entrée dans laquelle vous branchez la guitare doit avoir une impédance bien plus élevée que celle de la guitare elle-même. Une règle empirique courante veut qu’elle soit au moins dix fois plus élevée. Une guitare électrique fonctionne au mieux sur une entrée d’environ 1 MΩ, soit un million d’ohms. C’est d’ailleurs ce que proposent la plupart des amplis guitare. Une entrée Hi-Z sert précisément à offrir à votre guitare cette impédance d’entrée élevée.

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Une guitare dans une entrée classique : un son terne et faible

Vous voulez l’entendre par vous-même ? Si votre interface dispose d’un bouton instrument, branchez votre guitare, jouez quelques accords, puis désactivez le bouton. Ou branchez la guitare dans une entrée ligne classique de votre table de mixage. Il y a de fortes chances qu’elle sonne soudain plus faible et plus terne. Les aigus ont en grande partie disparu, et ce qui reste donne l’impression que la guitare n’a pas vraiment envie de jouer.

Pourquoi ? Les entrées ligne des tables de mixage se situent souvent quelque part dans les dizaines de milliers d’ohms. Parfait pour un signal ligne, bien trop faible pour une guitare. Une telle entrée charge trop lourdement les micros, qui ne peuvent alors plus faire correctement leur travail. Comparez cela à un coureur qui doit porter un lourd sac à dos : il franchit bien la ligne d’arrivée, mais lentement et épuisé. Le signal de votre guitare arrive lui aussi, mais sans son éclat.

Et si vous augmentiez simplement le gain ? Le signal sera certes plus fort, mais vous ne récupérerez pas les aigus perdus. Vous voilà alors à corriger après coup avec l’égaliseur ce qui a mal tourné dès le branchement. Une perte de temps, surtout quand l’entrée avec la petite guitare se trouve à quelques centimètres seulement.

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Comment reconnaître et utiliser l’entrée Hi-Z

Sur de nombreuses interfaces audio, l’entrée Hi-Z se trouve en façade. Il s’agit parfois d’une entrée jack séparée, parfois d’une entrée combo accompagnée d’un bouton ou d’un sélecteur. Regardez l’inscription : Hi-Z, Inst, instrument ou un petit symbole de guitare. Sur la Focusrite Scarlett 2i2, par exemple, un sélecteur instrument situé près de l’entrée fait passer l’impédance d’entrée à une valeur adaptée à la guitare.

La règle est simple. Si vous branchez une guitare électrique ou une basse directement sur votre interface, utilisez l’entrée Hi-Z ou activez le bouton instrument. Votre guitare sonne quand même terne ? Vérifiez d’abord que ce bouton est bien enfoncé avant de remettre en question votre câble, vos cordes ou vos propres oreilles.

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Pas d’entrée Hi-Z ? Voici la solution

Si votre table de mixage ou votre interface ne dispose pas d’entrée instrument, optez pour une boîte de direct (DI). Celle-ci convertit le signal de la guitare en un signal basse impédance au niveau micro, de sorte que vous puissiez la brancher sur une entrée micro classique. Un peu comme un adaptateur de prise en vacances : votre appareil reste le même, mais d’un coup, il se branche sans problème.

Une boîte de direct symétrise en outre le signal. Celui-ci devient ainsi bien moins sensible aux parasites en chemin. Sur scène, c’est pratique, car la table de mixage se trouve souvent bien plus loin que l’endroit où vous vous tenez.

Placez donc la DI près de la guitare et prévoyez le câble long côté sortie. Un long câble guitare asymétrique forme, avec la haute impédance de vos micros, un filtre qui grignote les aigus, et il capte davantage de bruit en chemin. Gardez donc la liaison entre la guitare et la DI aussi courte que possible.

Si vous jouez à travers une pédale Boss, cela aide déjà. Une telle pédale offre à votre guitare une impédance d’entrée bien plus élevée que l’entrée ligne d’une table de mixage et, en pratique, la guitare sonne nettement mieux. Chaque pédale Boss dispose en outre d’un buffer qui abaisse l’impédance de sortie, afin que le signal puisse supporter des câbles plus longs sans que le son en pâtisse.

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