Écrire des paroles – Comment trouver un sujet ?

Pour trouver un sujet de paroles vraiment bon, intéressant, sympa ou particulier, il faut toujours y investir du temps et de l’énergie. Et pas seulement parce que le sujet doit être « descriptible » et chantable, mais aussi pour pouvoir, au final, poser une parole complète sur le papier — et pas juste un début. Les sujets utilisables ne se ramassent pas toujours à la pelle. C’est pourquoi le blogueur invité et professeur de songwriting Lex Hakker vous donne quelques conseils.

« Lyrics » ou « paroles de chanson » ?

Pourquoi parler d’« écrire des lyrics » ? J’ai le sentiment qu’en français, l’expression « paroles de chanson » peut vite évoquer la chanson au sens traditionnel, alors que dans la pop, le rock ou l’urbain, on pense plus spontanément à « lyrics ». Pour beaucoup de musiciens pop, une « chanson » et une « song » ne renvoient pas tout à fait à la même idée.

Votre expérience

S’inspirer de sa propre expérience peut être passionnant de mille façons. En vous explorant, vous pouvez tomber sur des images et des sentiments intéressants, mais aussi surprenants. L’enjeu, ensuite, est de « capturer » ces images et ces sentiments dans une langue. Cette langue ne doit pas forcément être concrète. Vous pouvez aussi chercher des descriptions moins directes, plus vagues. Dans les textes pop, on trouve ces deux approches en abondance. ‘I’m lying alone with my head on the phone, thinking of you till it hurts’ (All Out of Love d’Air Supply) est un magnifique exemple d’image réaliste et de sentiments intenses, superbement « fixés » en mots concrets.

Des exemples avec un langage plus flou : I am the Walrus de John Lennon, A Salty Dog de Procol Harum et What About Us? de Pink.

Articles de presse / films / livres

L’exemple le plus connu d’une chanson basée sur un article de presse est probablement A Day in the Life des Beatles. Et l’histoire bouleversante de Jeremy de Pearl Jam provient elle aussi d’un article. Pour A Day in The Life, on a utilisé un langage plus abstrait : on ne comprend pas tout de suite de quoi il s’agit, alors que pour Jeremy, le compositeur a opté pour un récit très concret, sans ambiguïté. Les membres d’ABBA ont écrit King Kong Song après avoir vu un film sur King Kong, et Metallica a écrit One, inspiré par le film Johnny Got His Gun. Elton John a eu un énorme succès avec Goodbye Yellow Brick Road. Dans le livre (puis dans le film) The Wonderful Wizard of Oz de L. Frank Baum, le personnage principal, Dorothy, devait d’abord trouver cette route avant de pouvoir rentrer chez elle.

Histoires, anecdotes et situations

Les histoires, les anecdotes, et parfois même des remarques amusantes, peuvent devenir une source d’inspiration. Dans un café, dans une file d’attente, ou n’importe où, écoutez les conversations autour de vous et prenez mentalement (ou autrement) note de phrases que vous pourriez réutiliser plus tard. Les auteurs constituent d’ailleurs un immense archive d’idées, de formulations et d’associations. Le beau titre A Hard Day’s Night (Beatles) était une blague spontanée de Ringo Starr, immédiatement notée par Lennon et McCartney. Et parfois, quelqu’un vous raconte une histoire, vécue ou non, et vous vous dites : « Mon Dieu, ce serait une scène parfaite pour un film ou un livre. » Notez-le tout de suite ! Dans son livre Lyrics, Paul McCartney raconte que la chanson She Came In Through The Bathroom Window a été écrite à partir d’une situation réelle. Il rentrait chez lui et s’est retrouvé nez à nez, de façon inattendue, avec une fan qui s’était introduite dans sa maison par la fenêtre de la salle de bain.

Et maintenant : associer et approfondir

Imaginons que vous vouliez écrire quelque chose de romantique, mais pas avec un texte banal. Vous venez de lire un célèbre sonnet de Shakespeare dont le premier vers est ‘Shall I compare thee to a summer’s day’. Cette phrase peut immédiatement évoquer des images et des associations : chaleur, douceur, amour, confiance, profondeur. Après réflexion, vous trouvez votre première phrase :

Toi, mon amour, tu es mon jour d’été…

Magnifique ! À garder ! Est-ce que la phrase suivante doit rimer ? Non, surtout pas ! On verra ça plus tard. Vous associez :

Ton regard me réchauffe et ton sourire me fait fondre

Une tournure étrange, mais marquante, et ce n’est pas interdit. Cela dit exactement ce que vous voulez dire. Si vous tenez ce style tout au long de la chanson, cela deviendra un élément de style. Et ensuite…

Toi, mon amour, tu m’en dis toujours plus Et chaque fois, tu me laisses sans voix.*

De la même manière, vous associez et combinez le Contraste (Bridge) et le Refrain entre eux. Nous y reviendrons dans un autre article.

Creusez une idée de sujet aussi complètement que possible : associez et combinez sans retenue. Prenez des notes, mettez des références, ne freinez pas vos pensées. Vous n’utiliserez pas tout par la suite, mais mieux vaut trop de notes que pas assez.

Inspiration

Pour « traduire » de belles images en mots, vous pouvez, pour l’anglais, faire un peu de terrain en feuilletant de temps en temps The Complete Cole Porter, The Complete Bob Dylan, des œuvres de Paul Simon, ou les sonnets de Shakespeare. Le répertoire plus moderne de Taylor Swift, Passenger, Alanis Morissette, Eminem et Lewis Capaldi montre aussi très bien comment une bonne écriture peut servir un beau récit. Pour vos textes en français, vous pouvez par exemple écouter Jacques Brel, Georges Brassens, Serge Gainsbourg, Barbara, Alain Souchon, MC Solaar, Stromae ou Orelsan. Lisez aussi un recueil de poésie, par exemple de Jacques Prévert, Paul Verlaine ou Arthur Rimbaud.