Comment écrire de la musique de Noël ?

Nous approchons de la fin de l’année, et cela signifie que la radio se remet à diffuser de la musique de Noël à plein régime. Mais bon… chaque année, Mariah Carey, Paul McCartney et Wham… on peut faire mieux, non ? Dans cet article, je vous explique comment sont construits la pop de Noël et les « Christmas carols », pour que vous puissiez créer votre propre musique de Noël !

Pop de Noël

Impossible d’y échapper : en décembre, tout tourne autour de la musique de Noël. La plupart des morceaux de pop de Noël, lorsqu’ils ne sont pas basés sur des chants traditionnels, ne sont en réalité que de la pop « classique » en termes de structure et de contenu. Côté production, la pop de Noël ne diffère pas énormément de la pop habituelle non plus. Bien sûr, les clochettes de traîneau (les inépuisables jingle jingle jingle jingle) sont essentielles : c’est elles qui transforment le tout en Noël. L’influence de cet instrument est telle que si vous les ajoutez sur le thème de Dark Vador, l’ambiance devient immédiatement… festive !

Mélodie pop

La pop de Noël est une musique d’écoute, et dans une moindre mesure une musique que l’on va chanter soi-même. Ainsi, un producteur qui dispose d’un bon chanteur ou d’une bonne chanteuse peut imaginer une mélodie développée. Il ne s’agit pas de tout rendre complexe, mais l’étendue peut tout à fait inclure des envolées qu’on ne peut pas forcément attendre d’un public qui chante en chœur. En somme, tout ce qu’on trouve aussi dans la pop « normale ». Dans la mesure où la pop de Noël parle de choses positives, vous travaillerez surtout avec des accords majeurs.

Paroles de chansons pop

Les paroles de Noël parlent d’émotions humaines, du désir humain d’être ensemble. La convivialité est un thème, la détente aussi. Et, comme je l’expliquais dans un précédent article sur John Williams, la note sensible (comme le si dans la tonalité de do) est LA recette pour une ambiance relaxante.

Carols

La musique de Noël traditionnelle fonctionne, elle, de façon très différente de la pop de Noël. Les carols servent souvent de base aux films de Noël, et s’appuient sur une sonorité orchestrale classique et/ou un chœur. Les carols ont majoritairement été composés au début du XXe siècle, mais il en existait déjà au XIXe siècle et bien avant, et certains font aujourd’hui partie des grands classiques. Une bonne analyse des différences par rapport à la pop de Noël vous donnera des repères concrets pour écrire vous-même des carols traditionnels.

Approche classique dans les carols

Là où la pop de Noël est avant tout une musique d’écoute bien produite, les carols sont au contraire faits pour être interprétés, à l’église ou dans la rue. Pensez à un petit ensemble de cuivres : une trompette/cornet, un cor, deux trombones et un tuba. Alors que, dans la pop de Noël, l’accent est mis sur le/la vocaliste (souvent une seule personne), un tel ensemble exige au contraire que toutes les parties soient mises en valeur. Pour un tubiste (la partie de basse), c’est assez ennuyeux de ne jouer que des notes de basse très simples — ce qui peut fonctionner en pop. Dans la rue, entourés de public, tous les instruments doivent avoir quelque chose d’intéressant à faire.

Les carols traditionnels vont donc de pair avec un contrepoint de qualité : écrire des lignes mélodiques les unes contre les autres pour créer l’harmonie. Il faut également que, même avec seulement trois ou quatre lignes, la mélodie et l’harmonie soient déjà suffisamment « complètes ». Vous avez ainsi la certitude qu’un ensemble de rue pourra interpréter l’œuvre. Et un ensemble de rue dans un Londres enneigé à la Charles Dickens, avec des bougies, des flambeaux et un Ebenezer Scrooge attendri… qui n’en rêve pas ?

Carol : une mélodie facile pour le public

Côté mélodie, tout est en principe un peu plus simple. Une chanson pop est interprétée par un(e) vocaliste expérimenté(e), mais la musique de Noël traditionnelle devait pouvoir être chantée par un public non musicien (par exemple à l’église ou dans la rue). Des intervalles simples, comme les quintes, les tierces et les secondes, sont relativement faciles à reprendre pour un non-initié. Pensez par exemple à « God Rest You Merry, Gentlemen », aussi connu sous le titre « Tidings of Comfort and Joy ».

Quels instruments utiliser dans les carols ?

En pop, ce n’est pas très important (tant qu’il y a des clochettes de traîneau derrière). Mais pour les carols, il est utile d’y prêter un peu plus d’attention. On associe Noël au cocon, à la convivialité, à la maison, au quartier, etc. Cela renvoie à des instruments que les gens possèdent souvent chez eux. Des instruments « domestiques », même si l’on n’est pas toujours un musicien confirmé. Pensez à une flûte à bec, une guitare acoustique et un piano. Dans la rue, les cuivres sont un classique, et ce n’est pas un hasard. Les bois sont moins puissants que les cuivres, et dans la rue il faut tout simplement plus de volume pour accrocher le public. Les cordes ne sont pas très pratiques, car elles sont assez peu sonores et il en faudrait des dizaines. De plus, les violoncelles et les contrebasses ne sont pas faciles à transporter d’un coin de rue à l’autre. Bref, pour une ambiance de Noël authentique : des cuivres, éventuellement complétés par flûte à bec et guitare.

Comment obtenir des sleighbells ?

Les clochettes de traîneau sont, en production, un petit point technique à ne pas négliger. Sur les claviers et modules de sons, ce sont souvent des sons un peu laissés de côté. Dans de bonnes sample libraries (à utiliser avec un logiciel DAW), on en trouve généralement quelques-unes, mais ce n’est pas toujours suffisant. Or, il est essentiel que ce son de clochettes soit optimal ! La solution la plus sympa — et la meilleure — consiste à créer votre propre bibliothèque de clochettes. Pour quelques dizaines d’euros, vous pouvez déjà vous procurer un jeu de clochettes. Si vous avez un système d’enregistrement (par exemple un micro USB), enregistrez une trentaine de « jingles », et plus personne n’entendra que ce sont des samples ! Attention : il existe de grandes clochettes de traîneau et de petits modèles montés sur une poignée. Ces derniers ne donnent pas LE son de clochettes qu’on entend dans la pop de Noël et au cinéma, mais ils peuvent apporter une couche supérieure colorée au-dessus des enregistrements des grandes clochettes classiques. La différence sonore vient du nombre de clochettes.

Besoin d’inspiration ?

Vous devez absolument écouter ceci ! « Carol of the Bells » dans une version très élaborée, un arrangement surprenant de Barlow Bradford. Écoutez les couleurs sonores, les détails, les tintements et les petites clochettes. Ça, c’est l’autoroute vers Noël !

Et on l’avait déjà mentionné : John Williams. Dans un article de Noël, on pense évidemment au film Home Alone. Son « Star of Bethlehem » est un carol moderne, mais écrit dans une approche traditionnelle.

Pour finir : quel morceau de Noël est devenu tellement surexploité que vous ne le supportez vraiment plus ? Dites-le ci-dessous !

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