Chant & improvisation – Apprenez-le en 6 étapes

L’improvisation n’est pas réservée aux instrumentalistes. Les vocalistes peuvent eux aussi improviser. Cela va du chant avec de petites fioritures jusqu’au fameux scat, et même jusqu’à l’improvisation totalement libre. Dans cet article, nous passons en revue ces formes d’improvisation vocale (et toutes les étapes intermédiaires). Nous aborderons également le terme « ad lib. », très utilisé chez les chanteurs.

The Voice

« Dans The Voice of Holland, on entend régulièrement le terme ad lib. ou “ad libjes” », explique le coach vocal Alfons Verreijt. « Ce terme est utilisé à bon escient, mais très souvent aussi à tort. Ad lib. vient de “ad libitum”, qui signifie “à volonté”. Quand c’est indiqué dans une partition, le musicien sait qu’il peut improviser librement à cet endroit. Parfois, un candidat de The Voice se fait dire qu’il ou elle ne “reproduit pas bien les ad libjes”, alors qu’on parle le plus souvent de fioritures. En réalité, ça n’a pas de sens, puisque “ad lib.” signifie justement que vous pouvez remplir librement. Si vous imitez quelque chose à l’identique, ce n’est pas un ad lib., mais un lick. » Du pinaillage ? Alfons ne le pense pas : « Si, en tant qu’expert, vous émettez un avis critique sur le chant de quelqu’un, utilisez les bons termes. Et puis la question est la suivante : faut-il reproduire les licks à l’identique, ou les considérer comme de vrais ad libs et y apporter sa propre touche ? En tant que juré, j’apprécierais qu’un candidat en fasse un vrai ad lib., à condition que ce soit bien exécuté techniquement et musicalement, bien sûr. » Sur l’échelle graduelle de l’improvisation que nous abordons dans cet article, l’ad lib. reviendra encore.

Interprétation

Nous commençons tout en bas de l’échelle. Étape 1 : si vous chantez une reprise, vous la chantez exactement comme sur le disque. Ou, s’il s’agit d’une composition écrite : vous chantez ou jouez ce qui est noté, en respectant donc précisément ce que le compositeur a voulu. Malgré tout, il y a déjà une part de liberté, car beaucoup de musiques ne se notent pas de façon parfaitement exacte. Si vous jouez un morceau de jazz en respectant la mise en place exactement comme elle est écrite, il lui manquera vite le swing typique du jazz. Vous ne pouvez donc pas éviter l’interprétation, dès ce stade. C’est le pont vers l’étape 2 : l’interprétation personnelle du vocaliste. Restons un instant dans le jazz. Ce courant musical compte un grand nombre de standards : des chansons fréquemment jouées. Chaque vocaliste (et musicien) de jazz interprète ces standards à sa manière, au niveau du timing et de la mélodie. Cherchez sur YouTube Summertime de Gershwin : vous tomberez sur un nombre incalculable de versions différentes. Le vocaliste propose ainsi une interprétation personnelle et prend donc déjà un peu plus de liberté que le fait d’essayer de chanter exactement comme le compositeur l’avait imaginé. C’est très courant en jazz, mais aussi en pop. Puis vient l’étape 3 : l’ajout de fioritures. Vous interprétez le morceau de façon fidèle, mais vous ajoutez ici et là de petites ornements et variations de mélodie et de timing. Exemple : une version live de Heroes par David Bowie.

L’ad lib.

À l’étape 4, vous allez encore un peu plus loin. Vous commencez alors à varier volontairement la mélodie et le timing. Par exemple : vous chantez le premier couplet comme prévu, éventuellement avec un peu d’interprétation personnelle. Dans le deuxième couplet, vous chantez une variation de la mélodie que vous avez inventée. Exemple : Mack the Knife chanté par Ella Fitzgerald. L’ad lib. évoqué plus haut ne correspond pas exactement à l’une des étapes décrites ici. C’est en partie parce que les avis divergent sur ce qu’est précisément un ad lib. Pour certains, c’est un ad lib. quand vous chantez le texte d’origine sur une mélodie complètement différente. Pour d’autres, il faut aussi quitter le texte. Par exemple en faisant du scat (voir plus loin) ou en chantant des voyelles comme ou et aah. Quoi qu’il en soit, ad lib. signifie « à remplir librement », donc que vous pouvez en faire quelque chose de personnel. Cela va plus loin qu’une simple fioriture ou qu’une interprétation personnelle.

Scat singing

Laissons l’ad lib. de côté et passons à l’étape 5. À partir de là, on quitte en réalité la pop, car les étapes qui suivent, vous les rencontrerez surtout dans le jazz et d’autres musiques « libres ». L’étape 5, c’est chanter sans texte, sur une mélodie inventée. C’est ce que l’on appelle, en jazz, le « scat singing » ou le « scat ». Nous sommes déjà à un haut degré de liberté. Mais cela paraît plus libre que ça ne l’est en réalité. En effet, il vous faut une compréhension harmonique — ou au minimum un sens de l’harmonie. Tant que le groupe vous accompagne avec des accords et une ligne de basse, vos scats doivent s’inscrire dans ces harmonies. Vous avez, pour cela, énormément de possibilités : gammes pentatoniques, gammes blues, gammes chromatiques, gammes tziganes, modes (modes d’église), etc., que vous utilisez plus ou moins consciemment. « Faites-le surtout avec vos oreilles », conseille le coach vocal Alfons Verreijt. « La compréhension harmonique vous aide, bien sûr, et elle aide aussi à raisonner les possibilités. Cette connaissance ne vous empêchera certainement pas de vous développer musicalement — au contraire. Mais, comme la plupart des chanteurs, faites-le au final surtout à l’oreille. Et vous ne couperez pas à beaucoup de pratique. » Le scat peut, en principe, s’appliquer à toutes les musiques issues de traditions afro-américaines, donc le blues, le jazz et autres. Mais parfois aussi à des styles comme la country. Écoutez par exemple That Don’t Impress Me Much de Shania Twain.

Liberté totale

Après le scat, il ne reste plus qu’une seule étape : l’étape 6, la liberté totale. Vous improvisez alors indépendamment de l’harmonie et vous chantez simplement ce qui vous vient. Un peu comme dans le free jazz à ses débuts. Plus tard, le free jazz a justement été enfermé dans des règles, pour que ce soit du free jazz. « Cette liberté totale semble plus facile qu’elle ne l’est. En tout cas, si vous visez quelque chose de musicalement intéressant », remarque Alfons. « Pour cela, il faut être très solide musicalement et avoir une vraie expérience musicale et artistique. » Un bon exemple est donné par Joey Blake et Bobby McFerrin. Même dans la liberté totale, on peut faire des accords, surtout si un groupe accompagne. Vous pouvez par exemple convenir du degré de liberté du chanteur, et jusqu’où le groupe suit le chanteur.

S’entraîner

Jusqu’ici, la théorie. Passons maintenant à la pratique de l’improvisation. On peut travailler une chanson existante, mais peut-on aussi s’entraîner à improviser ? Oui. Ce que vous pouvez faire, c’est étudier ce que d’autres ont imaginé, afin de vous faire une idée des possibilités. Bien sûr, vous vous y mettez aussi vous-même. Prenez par exemple une chanson que vous connaissez déjà et ajoutez des ornements mélodiques dans la tonalité. Avant de commencer, identifiez d’abord la tonalité et si c’est majeur ou mineur. Une fois cela connu, vous savez quelles notes sont à votre disposition. Le piano ou la guitare sont des outils très pratiques pour cela. Ensuite, vous expérimentez avec ce matériau. Si vous avez une disposition musicale, vous irez déjà assez loin à l’instinct et à l’oreille. Si cela fonctionne bien, vous pouvez ajouter des notes de passage (notes d’approche). Elles se trouvent un demi-ton en dessous ou au-dessus de la note visée. Par cette note d’approche, vous « glissez » en quelque sorte vers la note cible. Les notes d’approche ne fonctionnent pas partout. Utilisez-les surtout pour aller vers les notes importantes dans la phrase chantée, celles qui portent du poids. Ce que vous devez de toute façon apprendre, ce sont les gammes « classiques », les gammes pentatoniques et les gammes blues, en majeur comme en mineur. Dans cette optique et bien d’autres, il est utile, en tant que vocaliste, de pouvoir aussi jouer d’un instrument, idéalement un instrument d’accords comme la guitare ou les claviers. Vous pouvez ainsi vous accompagner pendant vos exercices, et utiliser l’instrument pour vérifier toutes sortes de choses.

Arpèges

Encore quelques exercices. Choisissez une note et tenez-la le plus longtemps possible. Jouez différents accords et écoutez ce que ces accords font à la note chantée. Entendez les changements de couleur. Un exercice efficace consiste à chanter des arpèges : les notes séparées d’un accord. Vous pouvez construire cela progressivement. Chantez d’abord uniquement la fondamentale quand vous jouez un accord. Si cela va bien, chantez la fondamentale et la tierce. Ensuite, ajoutez la quinte, puis plus tard la septième. De cette manière, vous intégrez bien les accords. Quand vous êtes à l’aise avec l’accord et les notes qui le composent, expérimentez avec d’autres notes. Souvent, vous le faites déjà naturellement, parce que sinon, cela devient un peu monotone. Pour les amateurs, il existe aussi la « méthode du chaos total », comme Alfons l’appelle. « Prenez une grille d’accords et chantez, aussi vite que possible, une mélodie improvisée sur cette grille, peu importe quoi. Mais écoutez bien. Ça marche le mieux si vous ne vous arrêtez pas et si vous remplissez tout en chantant. Ainsi, vous ne laissez pas une seconde à votre conscience pour intervenir. Vous découvrez que votre cerveau peut déjà faire énormément de choses en “pilotage automatique”. Les fausses notes n’existent pas : si vous chantez quelque chose qui sonne moins bien, la note suivante tombe à nouveau juste. Cela vous aidera vraiment à dépasser la peur de vous tromper. » Mais quelle que soit la méthode, il faut tout simplement s’entraîner beaucoup. « Faites, faites, et faites encore », conseille Alfons. Il existe aujourd’hui de très bons outils pour cela. Vous pouvez par exemple télécharger (contre paiement) des enregistrements multipistes de chansons connues sur karaoke-version.com, et il existe une application appelée iReal Pro. C’est une sorte de Real Book (avec tous les standards de jazz) en version numérique, que vous pouvez utiliser sur votre smartphone, par exemple. Pas seulement des morceaux de jazz, mais aussi des titres pop. Vous avez ainsi un « accompagnateur » programmable avec rythme, basse et accords, dont vous pouvez régler à volonté le tempo, le style et la tonalité.

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