Dante et AVB expliqués : l'audio sur un câble réseau au lieu d'un multipaire

L’audio sur un câble réseau. La première fois que j’ai lu quelque chose à ce sujet, je me suis dit : sympa pour les pros qui ont une remorque pleine de flight-cases, mais pas pour moi. Aujourd’hui, j’en sais plus. Un réseau audio comme Dante remplace ce multipaire qui pèse une tonne par le même petit câble que celui branché derrière votre routeur, et c’est tout simplement un choix malin, même pour un groupe de bar ou une église de village.

Qu’est-ce qu’un réseau audio, au juste ?

Dans une installation classique, chaque micro dispose de sa propre paire de conducteurs. Regroupez 24 ou 32 de ces paires et vous obtenez un multipaire aussi épais que votre poignet, qui court de la scène jusqu’à la table de mixage au fond de la salle.

Avec un réseau audio, les micros sont branchés dans un boîtier de scène sur le plateau, y sont immédiatement numérisés, puis voyagent sous forme de données via un seul câble réseau standard et fin (Cat5e ou Cat6) jusqu’à votre console.

Le nom le plus connu dans cette histoire est Dante, lancé sur le marché en 2006 par Audinate. Depuis, l’audio sur Ethernet est devenu la façon de travailler la plus répandue, aussi bien dans les installations fixes que dans le monde du live. L’astuce de Dante, c’est qu’il utilise une technologie réseau tout à fait ordinaire. Les mêmes switches, les mêmes câbles et les mêmes connecteurs que ceux que l’informaticien de votre bureau a dans son armoire. Rien d’exotique, donc.

Ah oui… ça ne s’arrête pas au son. Depuis 2019, il existe aussi Dante AV, qui permet de faire passer la vidéo sur le même réseau. Pour la plupart des groupes, ce n’est absolument pas pertinent ; pour une église qui souhaite diffuser l’image en plus du son, ça l’est peut-être justement.

Dante et AVB : deux noms, une même idée

En plus de Dante, vous croiserez le nom AVB, abréviation de Audio Video Bridging. Le principe de base est le même : l’audio sous forme de données sur un réseau, au lieu d’un signal analogique dans un gros faisceau de cuivre. Pour être honnête, je m’en tiens à Dante dans la suite de cet article, tout simplement parce que c’est ce que je rencontre dans ma propre pratique et que je préfère vous parler de ce que j’ai branché de mes propres mains.

Pour vous, la question pratique n’est pas de savoir quel système est le plus beau sur le papier, mais quelle langue parle votre matériel. Jetez donc un œil à l’arrière de la console ou du boîtier de scène qui vous fait envie. Dante a ici un gros avantage : quasiment toutes les grandes marques l’intègrent, et des appareils de fabricants différents fonctionnent ensemble sans le moindre souci. Une console de la marque A avec un boîtier de scène de la marque B : aucun problème.

Le switch : le cœur de votre réseau

Dante fonctionne sur des switches réseau ordinaires, prêts à l’emploi. Pas de matériel audio spécial, juste un boîtier acheté au magasin d’informatique. Avec quelques conditions, toutefois. Le Gigabit est la norme ; un switch 100 Mbit/s ne fonctionne qu’en dessous de 32 canaux, et uniquement s’il prend en charge la QoS et que celle-ci est activée. Sans QoS, le 100 Mbit/s n’est tout simplement pas pris en charge. Optez par ailleurs pour un switch administrable, afin de pouvoir ajuster les réglages et voir ce qui se passe sur le réseau.

Côté capacité, pas de quoi vous inquiéter. Une seule liaison Gigabit peut transporter 512 canaux dans un sens et 512 canaux dans l’autre, en 24 bits et 48 kHz. À titre de comparaison : un bon soir, mon groupe a besoin de 18 canaux. Faites vous-même le calcul de la marge restante (indice : elle est énorme). Certains appareils Dante peuvent d’ailleurs être reliés directement entre eux, en daisy-chain ; dans une petite configuration, vous n’avez alors même pas besoin de switch.

Encore une leçon tirée du terrain, dans les églises et les salles : séparez votre réseau audio du réseau général. Un LAN audio dédié, donc, sur lequel ne se trouvent ni le wifi du vidéoprojecteur ni l’ordinateur portable du sacristain. Tout reste ainsi clair et vous avez la certitude que votre son a le câble pour lui tout seul.

» Voir tous les câbles UTP

Cartes, boîtiers de scène et votre ordinateur portable

Comment connecter votre console au réseau ? Souvent via une carte d’extension insérée dans le slot situé à l’arrière. Yamaha propose par exemple la carte Dante NY64-D pour la série TF. Sur d’autres consoles, Dante est déjà intégré d’usine. Vérifiez donc bien avant de commander une carte dont vous n’avez absolument pas besoin (ne me demandez pas comment je le sais).

Sur scène se trouve le boîtier de scène : un petit boîtier doté d’entrées XLR pour vos micros et de sorties pour vos retours et votre façade. Tout ce qui y entre en ressort sous forme de données réseau. Le boîtier de scène remplace le boîtier de raccordement analogique sur scène, et le câble réseau prend le relais du multipaire. Le mixage, lui, se fait toujours tranquillement au fond de la salle.

Et puis il y a votre ordinateur portable. Avec Dante Virtual Soundcard, votre ordinateur rejoint le réseau sans matériel supplémentaire, pour enregistrer et lire jusqu’à 64 canaux. Un enregistrement multipiste à chaque concert, sans avoir à acheter d’interface audio séparée. Pour le matériel dépourvu de connexion réseau, il existe depuis 2018 de petits adaptateurs AVIO, pour que ces appareils puissent eux aussi être de la partie.

Le routage se fait à la souris

C’est là que ça devient amusant. Branchez un appareil Dante sur le switch et il apparaît automatiquement dans Dante Controller, le logiciel qui vous permet de gérer le réseau. Vous voyez une grille : les émetteurs en haut, les récepteurs sur le côté. Cliquez sur une intersection, et le canal 3 de votre boîtier de scène arrive sur le canal 3 de votre console. Une telle connexion s’appelle une subscription. Pas de câbles de patch, pas de bricolage, et c’est le réseau lui-même qui détermine quel appareil fournit « l’horloge ».

Une règle du jeu à retenir : le patch n’est possible qu’entre des appareils qui tournent à la même fréquence d’échantillonnage. Dante ne convertit pas les fréquences d’échantillonnage : si vous essayez de relier du 44,1 kHz à du 48 kHz, vous obtiendrez un message d’erreur explicite. Des fréquences d’échantillonnage différentes peuvent en revanche cohabiter sur le même réseau, elles ne communiquent simplement pas entre elles. La résolution est moins stricte : 16, 24 et 32 bits peuvent se mélanger et même partager le même signal audio.

Pourquoi le groupe de bar et l’église laissent eux aussi le multipaire analogique au placard

Un multipaire analogique est lourd, pénible à dissimuler et un vrai cauchemar à dépanner. Un conducteur est coupé ? Vous voilà parti pour vérifier 32 paires au multimètre. En plus, sur une longue distance, vous perdez du signal et vous récoltez du bruit. Un câble Cat, en revanche, est léger, se cache facilement le long d’une plinthe et se remplace pour quelques euros. Mon dos, en tout cas, en est un fervent partisan.

Pour une église, il y a encore autre chose. Le son doit souvent être envoyé à plusieurs endroits en même temps : la salle, la garderie, l’espace café, une deuxième salle quand la première est pleine, ou un studio où l’on réalise la diffusion. Avec un multipaire, cela signifie tirer à chaque fois un câble supplémentaire. Avec Dante, vous branchez un appareil sur le switch et vous le patchez dans le logiciel. Tout passe par le même réseau.

Il en va de même pour un groupe, à plus petite échelle. Un seul câble de la scène à la console, un boîtier de scène que vous emportez sous le bras et un enregistrement sur l’ordinateur portable chaque soir. Mon vieux multipaire est toujours dans la remise, au cas où. Il n’en est plus sorti depuis.

» Voir toutes les tables de mixage numériques
» Voir toutes les tables de mixage numériques avec DANTE
» Voir toutes les tables de mixage numériques avec AVB
» Voir tous les multipaires numériques/boîtiers de scène