DDJ-FLX2, FLX4, FLX6 ou FLX10 : quel contrôleur Pioneer DJ/AlphaTheta choisir ?

La gamme FLX de Pioneer DJ et AlphaTheta est le premier véritable set DJ de nombreux débutants, mais l’écart entre le FLX4 et le FLX10 est plus important que ne le laissent supposer les chiffres. La différence se situe au niveau des canaux, des jog wheels, de la connectique et du logiciel. Et parfois, un tout autre contrôleur de ces marques s’avère être le meilleur achat.

FLX4 face au FLX10

Le FLX4 est un contrôleur 2 canaux : deux decks, deux tranches de voie avec égaliseur 3 bandes, trim et fader de volume, et un crossfader entre les deux. Pour la majorité des DJ qui mixent à la maison ou dans de petits bars, c’est exactement ce qu’il faut : un morceau joue, le suivant est prêt. Le FLX10 dispose de quatre canaux, ce qui vous permet par exemple de faire tourner une boucle ou un a cappella pendant que vous mixez deux morceaux.

Le FLX4 est considéré par presque tout le monde comme LA référence pour les débutants, et les gestes que vous y apprenez (beatmatching, égalisation, timing des transitions) sont exactement les mêmes sur le FLX10. C’est comme pour le permis de conduire : si vous apprenez sur une petite voiture, vous n’avez pas besoin de retourner à l’auto-école pour en conduire une plus grande. Le FLX10, vous l’achetez parce que vous voulez en faire davantage simultanément.

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Et qu’en est-il du FLX2 et du FLX6 ?

En bref : le FLX2 est un FLX4 allégé et le FLX6 un FLX10 allégé. Au sein de chaque duo, le nombre de canaux est identique (deux pour le FLX2 et le FLX4, quatre pour le FLX6 et le FLX10), vous n’avez donc pas à vous en soucier. La différence réside dans le format, dans les commandes présentes ou non sur le panneau et dans les extras dont bénéficie le modèle le plus cher.

Le FLX2 est le plus petit et le plus dépouillé de la gamme. La section de mixage se compose de deux faders de canal, d’un crossfader, d’un monitoring casque et de trois boutons par canal : un égaliseur 2 bandes (aigus et graves uniquement) plus un bouton Smart CFX. Pas de réglage de gain, pas de section d’effets ni de vumètres. Les jog wheels sont plutôt petits, mais sensibles au toucher : corriger le calage et scratcher reste donc tout à fait possible. Autre avantage : il fonctionne aussi avec un smartphone ou une tablette, sans ordinateur portable.

Le FLX4 est, avec ses 482 mm de large et ses 2,1 kg, nettement plus imposant, et cela se ressent dans l’espace entre les commandes. Plus important encore, il dispose bel et bien d’un gain par canal. Si vous voulez pouvoir corriger un morceau masterisé à un niveau différent, vous serez vite limité avec le FLX2 ; pour vous entraîner depuis votre canapé et réaliser vos premiers mix, il est en revanche parfait.

Pour le duo 4 canaux, c’est une autre histoire. Le (plus disponible) FLX6 (FLX6-GT) possède des jog wheels de la même taille que ceux du CDJ-3000, avec un écran indiquant la position de lecture, et une disposition qui reproduit la configuration club de deux CDJ autour d’une table de mixage DJM. (Alternative : le DDJ-GRV6.) Le FLX10 y ajoute des écrans de jog affichant les formes d’onde, des anneaux colorés indiquant quels stems vous contrôlez, les fonctions stems elles-mêmes et une sortie DMX, actuellement le seul moyen d’utiliser le contrôle de l’éclairage de rekordbox. Si vous mixez sans stems ni light show, le FLX6 vous offre la même routine club pour moins cher.

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Jog wheels, pads et qualité de fabrication

Les jog wheels du FLX4 sont petits et simples, sans écran, ce qui se remarque surtout lorsque vous voulez scratcher ou ramener un morceau précisément en arrière. Sur le FLX10, ils sont plus grands et l’ensemble du contrôleur paraît plus robuste. Tous deux ont un boîtier en plastique (ils restent des produits grand public), mais le FLX4 s’avère en pratique tout à fait capable d’encaisser quelques chocs. C’est d’ailleurs le successeur du DDJ-400, dont il est physiquement presque une copie : si vous venez d’un 400, vous n’avez rien à réapprendre.

On retrouve le même schéma du côté des pads. Le FLX4 possède deux rangées de huit pads unicolores en caoutchouc avec un clic marqué, tandis que le FLX10 dispose de pads RGB plus doux sous les doigts. Cela peut sembler un détail, jusqu’au moment où vous voulez repérer vos hot cues dans l’obscurité. Si vous mixez surtout de manière fluide, vous ne le remarquerez guère ; si vous jonglez avec les samples et les cues, en revanche, la différence se fait sentir.

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Rekordbox ou Serato, et toujours avec un ordinateur portable

Le FLX4 comme le FLX10 fonctionnent avec Rekordbox et Serato, et dans les deux cas, vous avez besoin d’un ordinateur portable. Insérer une clé USB et mixer sans ordinateur, comme sur le matériel de club, n’est pas possible. C’est la principale limite de toute la gamme, et en même temps la raison pour laquelle ces contrôleurs sont abordables : c’est votre ordinateur qui se charge des calculs.

Inutile d’acheter le logiciel séparément. Lorsque vous branchez le FLX4, Rekordbox et Serato DJ Lite sont débloqués ; le matériel fait office de clé d’accès. Serato DJ Lite est la version gratuite et allégée, idéale pour apprendre, mais que vous finirez par dépasser. Vous envisagez un jour de mixer sur des lecteurs de club ? Utilisez alors Rekordbox dès le départ, car c’est avec ce logiciel que vous préparerez plus tard votre musique sur clés USB.

En ce qui concerne le streaming, notamment Spotify, nous restons volontairement prudents. Les services compatibles avec les logiciels DJ évoluent au fil des années et dépendent du logiciel, de votre abonnement et parfois de votre région. Vérifiez donc juste avant l’achat la liste actuelle de Rekordbox ou de Serato, au lieu de vous fier à ce qui était valable il y a un an.

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Smart Fader, Smart CFX et stems

Commencez par le Smart Fader : préparez deux morceaux, faites glisser lentement le crossfader et écoutez. Le FLX4 fait évoluer progressivement le tempo de l’ancien morceau vers celui du nouveau, retire les basses du morceau sortant et ajoute un écho à la fin. C’est une transition pour laquelle un DJ expérimenté aurait besoin de trois mains, et ici, elle tient sous un seul fader. Pratique pour entendre à quoi doit ressembler un mix propre, moins utile si vous voulez vraiment apprendre à le faire vous-même.

Smart CFX fonctionne de manière similaire avec le bouton de filtre de chaque canal : une seule rotation combine plusieurs effets en une macro. Les stems, c’est encore une autre histoire. Le logiciel sépare un morceau en temps réel, par exemple en voix, batterie et basse, ce qui vous permet de poser la voix d’un morceau sur le beat d’un autre. La possibilité de contrôler cela depuis le matériel, et la manière de le faire, varient selon le modèle et la version du logiciel : vérifiez donc ce point en particulier si c’est un critère décisif pour vous.

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Micro, sortie booth et entrées externes

C’est ici que se trouve la différence qui fait pencher la balance pour beaucoup. Le FLX4 dispose d’une entrée micro et transmet ce signal via USB à votre ordinateur portable. Vous pouvez ainsi streamer ou enregistrer votre set avec votre voix sans table de mixage ni carte son supplémentaire, ce qui n’était pas encore possible avec le DDJ-400. Il est alimenté en USB-C par votre ordinateur portable ; la prise d’alimentation séparée n’est utile que si vous mixez sur un téléphone ou une tablette. Ceux-ci ne fournissent pas assez de courant : branchez donc un chargeur sur cette prise, il alimentera le contrôleur tout en maintenant la charge du téléphone connecté.

Pour le reste, le FLX4 s’arrête là : pas de sortie booth, pas de sorties professionnelles et pas d’entrées pour d’autres appareils. Pour un usage à domicile ou une ambiance musicale lors d’un mariage, ce n’est pas un problème. Mais dès que vous jouez dans une salle où une enceinte de retour doit être réglée séparément, ou si vous voulez brancher un téléphone, des lecteurs multimédias ou des platines vinyles, c’est le FLX10 qu’il vous faut. Il dispose d’une sortie booth et d’entrées externes, et vous pouvez même l’utiliser sans ordinateur comme une table de mixage classique.

Le système tout-en-un AlphaTheta XDJ-AZ, pour ceux qui veulent aussi pouvoir se passer d’un ordinateur portable

Pas un FLX, mais un autre Pioneer DJ ou AlphaTheta ?

D’abord, un mot sur le nom : AlphaTheta est la nouvelle dénomination de la société derrière Pioneer DJ. Vous rencontrez encore les deux noms sur les emballages et dans les boutiques en ligne, mais l’entreprise passe progressivement à AlphaTheta. Il ne s’agit donc pas d’un concurrent, mais de la même maison avec un autre logo.

Si vous voulez des jog wheels pleine taille sans payer le prix d’un FLX10, le DDJ-GRV6 est une option : un contrôleur d’entrée de gamme survitaminé, toujours en plastique, mais avec des jog wheels qui offrent les sensations du matériel plus haut de gamme. C’est aussi le premier modèle à envisager lorsque le modèle intermédiaire de la gamme FLX n’est momentanément pas disponible.

Si vous voulez vous passer complètement d’ordinateur portable, vous vous tournerez vers un système tout-en-un comme le XDJ-AZ. Il s’agit d’un système standalone 4 canaux à disposition club, inspiré du duo CDJ-3000 et DJM-A9, doté d’un écran tactile de dix pouces, d’une intégration Rekordbox, de fonctions cloud et du streaming via Beatport (abonnement requis). Vous mixez à partir de clés USB préparées dans Rekordbox, et vous pouvez tout de même y brancher un ordinateur portable si vous le souhaitez. Une configuration club dans un seul boîtier, avec le prix qui va avec.

En résumé : pour apprendre et mixer à la maison, choisissez le FLX4. Quatre canaux, de meilleurs jog wheels et une vraie connectique pour les salles : optez pour le FLX10. De grands jog wheels pour moins cher : le GRV6. Plus jamais d’ordinateur portable et prêt pour le club ? Alors misez sur un système standalone.

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