Soprano, alto, ténor ou baryton ? Comment déterminer votre type de voix et votre étendue vocale

Votre type de voix ne se détermine pas avec une seule note aiguë et une seule note grave. Mesurer votre étendue vocale avec un clavier est un excellent début, mais votre timbre et la zone dans laquelle votre voix se sent à l’aise comptent au moins autant. Et souvent, le dernier mot revient à quelqu’un qui vous entend chanter, et non à vous-même.

L’étendue approximative de chaque type de voix

Presque toutes les chorales partent des quatre mêmes groupes principaux : soprano, alto, ténor et basse.

• En gros, une soprano chante du do central jusqu’au do deux octaves plus haut.
• Une alto, du fa situé juste en dessous jusqu’au fa deux octaves plus haut.
• Un ténor, du do une octave sous le do central jusqu’au do au-dessus de celui-ci.
• Une basse, du mi grave jusqu’au mi juste au-dessus du do central.

Soit à chaque fois environ deux octaves par type de voix, bien décalées les unes par rapport aux autres.

Entre l’alto et la soprano se trouve la mezzo-soprano, et entre le ténor et la basse, le baryton. Vous obtenez ainsi les six types de voix les plus courants de la tradition classique. Une mezzo se situe quelques tons sous la soprano, un baryton quelques tons au-dessus de la basse, et ce sont en réalité les deux voix les plus répandues. Mais attention : l’étendue ne fait pas tout. Nous y reviendrons plus loin.

Certaines chorales affinent encore la répartition. Un chœur à huit voix divise souvent les quatre pupitres principaux en soprano 1 et 2, alto 1 et 2, ténor 1 et 2, basse 1 et 2. Notre chef de chœur a un jour fait passer quelqu’un du ténor 2 à la basse 1 en pleine répétition, uniquement à l’oreille. Cela ne dit rien de votre niveau de chant, seulement de l’endroit où vous sonnez le mieux.

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Basé sur Dimash’s range of voice-2022 de Tösö8 (Wikimedia Commons), utilisé sous licence CC BY-SA 4.0. Modifié par Bax Music, disponible sous licence CC BY-SA 4.0.

Mesurer votre étendue vocale avec un clavier ou un accordeur

Prenez un clavier, ou un accordeur ou une application qui affiche la note que vous chantez. Cherchez d’abord une note que vous atteignez sans y penser, à peu près votre voix parlée avec un peu plus de souffle. À partir de là, descendez touche par touche, jusqu’à ce que le son se transforme en grognement ou disparaisse complètement. Notez la dernière note propre. Faites ensuite la même chose vers le haut, jusqu’à ce que votre voix se serre ou se casse. Ces deux notes délimitent votre étendue.

Un accordeur est pratique si vous n’avez pas de clavier à la maison, ou si vous n’êtes pas sûr de vraiment chanter la note jouée sur le clavier. Vous chantez, l’écran affiche la note produite, et c’est tout. Ténors et basses, attention : faites attention à ce que vous prenez en compte. Passez-vous en fausset sur les notes les plus aiguës ? Votre étendue paraît alors soudain bien plus grande qu’elle ne l’est. Seule votre voix normale et pleine compte.

Notez éventuellement la date. Mon étendue un lundi matin après un week-end avec peu de sommeil n’est pas la même qu’un mercredi soir après un bon échauffement. Elle évolue en outre avec la technique et l’âge. Ce que vous mesurez est un instantané, pas un verdict définitif.

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L’étendue n’est pas la même chose que le timbre

C’est souvent là que l’on se trompe. Deux chanteurs peuvent atteindre exactement la même note la plus grave et la même note la plus aiguë, tout en ayant un type de voix différent. L’un sonne sombre et lourd dans le médium, l’autre léger et clair. C’est le timbre, et on l’entend déjà lorsque quelqu’un prononce une simple phrase.

Il y a ensuite votre tessiture : la partie de votre étendue où votre voix se sent chez elle et n’a pas besoin de forcer. Comparez cela à une maison. Vous pouvez monter au grenier, mais vous n’y habitez pas. De la même façon, un baryton peut tout à fait atteindre une note aiguë, il ne souhaite simplement pas y rester pendant toute une chanson. Enfin, l’endroit où votre voix bascule d’un registre à l’autre en dit aussi long sur la catégorie à laquelle vous appartenez. Ce point n’est pas un mur fixe dans votre gorge : il se déplace avec la technique.

Des recherches sur les voix d’opéra montrent que l’éclat d’une voix, ce « ring » qui permet à un chanteur de passer au-dessus d’un orchestre, se situe un peu plus haut dans le spectre sonore chez les voix aiguës que chez les voix graves. Vous pouvez d’ailleurs entendre cette différence vous-même : un baryton sonne plus rond, un ténor plus clair, même sur la même note. Les six cases courantes – soprano, mezzo, alto, ténor, baryton et basse – décrivent donc tout autant le timbre que la hauteur.

Et ces cases sont souples. Elles viennent de l’opéra, où le système allemand des Fach associe les chanteurs à des rôles. Une chorale classique les réduit même à quatre pupitres, et dans la musique pop, presque personne ne s’en préoccupe, si ce n’est pour choisir un répertoire. Les catégories se chevauchent et il n’existe aucun système utilisé par tout le monde. Si vous vous situez entre deux, vous n’avez rien d’anormal. Vous pouvez par exemple tout à fait être un baryton aigu ou un baryton grave.

Demandez à quelqu’un d’autre de vous écouter

Dans ma première chorale, j’ai chanté avec les sopranos, tout simplement parce que j’y arrivais et que j’aimais bien relever le défi de ces notes aiguës. Ce n’est que dans la chorale suivante que le chef de chœur m’a tout de suite dit qu’avec mon timbre et mon étendue confortable, ma place était chez les altos. J’ai alors compris que ce n’est pas parce qu’on en est capable que cela nous convient vraiment. Moi-même, je ne l’entendais pas au début. (À l’inverse, certaines personnes ont un peu peur des notes aiguës et se retrouvent de ce fait dans un pupitre trop grave. C’est une question d’habitude et de développement de la voix.)

Mon conseil : n’hésitez pas à mesurer votre étendue, cela vous donne des repères. Mais laissez le dernier mot à un professeur de chant ou à un chef de chœur. Il entend votre timbre, voit où vous vous crispez et sait aussi qu’une voix débutante laisse souvent entendre moins que ce dont elle est réellement capable.

Adapter la tonalité d’une chanson à votre voix

Une chanson un tout petit peu trop aiguë ? Inutile de la mettre de côté : il suffit de la transposer vers le bas. Sur un clavier, il y a généralement un bouton de transposition prévu à cet effet : chaque pression décale toute la chanson d’un demi-ton, sans que vous ayez à apprendre d’autres touches. Si vous jouez de la guitare, un capodastre fait la même chose vers le haut ; pour descendre, utilisez d’autres formes d’accords. Si vous chantez sur un enregistrement, la plupart des logiciels de musique peuvent modifier la hauteur tout en conservant le même tempo.

La règle de base : repérez la note la plus aiguë de la mélodie et placez-la là où vous l’atteignez encore joliment, et non là où vous l’atteignez tout juste. Certes, « joliment » est une notion subjective. Il est important de rester objectif. Mieux vaut vous poser une question comme : « Ma voix ne commence-t-elle pas soudain à sonner serrée sur cette note aiguë ? » Vérifiez ensuite que la note la plus grave ne devient pas trop difficile à atteindre. Mais que faire si les deux extrémités ne sonnent pas bien ? Dans ce cas, vous ne pouvez plus aller ni d’un côté ni de l’autre, et la chanson est tout simplement trop large pour votre voix, du moins pour le moment.

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