Bottlenecks pour guitare : verre, acier ou laiton ?

Un bottleneck ressemble à un simple petit tube, mais son matériau en dit long sur son comportement. Le verre, l’acier et le laiton se distinguent surtout par leur poids et leur caractère. Quelle pression exerce-t-il sur les cordes, quelle brillance offre-t-il et à quelle vitesse pouvez-vous le déplacer ? Choisissez le bottleneck adapté à vos cordes et à votre style de jeu, et non le matériau qui brille le plus.

Le verre : léger et très maniable

La plupart des bottlenecks sont en verre ou en métal. La céramique est une alternative moins connue. Le verre est généralement le plus léger du lot, même si ce n’est pas une règle absolue : un bottleneck en verre à paroi épaisse peut s’avérer plus lourd qu’un bottleneck en acier à paroi fine. En règle générale, un bottleneck en verre se porte à l’auriculaire ou à l’annulaire sans fatiguer la main, et vous passez sans effort d’une position à l’autre.

C’est pourquoi le guitariste de blues Roy Rogers opte pour un bottleneck en verre court et léger pour ses riffs rapides. Un modèle plus grand lui paraît trop encombrant pour cela. Si vous jouez beaucoup de plans courts et de changements de position rapides, ce faible poids vous sera très utile.

Il y a toutefois deux bémols. Le verre peut se briser, et bon nombre de guitaristes ont déjà vu leur bottleneck finir en morceaux sur le sol. Par ailleurs, un bottleneck en verre a besoin d’une certaine masse. Un modèle très fin sonne vite maigre.

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L’acier : brillant, tranchant et incassable

Selon Roy Rogers, les bottlenecks en métal ont plus de mordant, et l’acier inoxydable le fait bien entendre. Il sonne plus clair que le verre, frôlant parfois le criard. Dans un mix de groupe chargé, c’est peut-être exactement ce que vous recherchez.

Son grand avantage pratique : l’acier ne se casse pas. Adolescent, Sonny Landreth a même scié un morceau de guidon de moto pour s’en servir comme bottleneck. Ce morceau de métal est plus long et plus lourd que le verre, et selon lui, il offre un son plus ample et un vibrato plus large.

Plus tard, lors de son set acoustique, Landreth a constaté que ses notes ne ressortaient pas suffisamment. Il est revenu au métal, a ressorti son vieux guidon de moto et, à l’en croire, il en joue depuis. Si vous recherchez, en acoustique, des notes qui se détachent du reste, le métal vaut la peine d’être essayé.

Le laiton : lourd, plein et un peu plus doux

Le laiton est plus lourd que le verre, souvent même nettement, même si la forme et la taille jouent bien sûr aussi un rôle. Cette masse supplémentaire se traduit par un son plus plein. Côté sonorité, le laiton se situe un cran en dessous de l’acier : il est un peu plus doux, avec moins d’aspérités.

Un bottleneck aussi lourd fonctionne mieux sur un instrument capable d’offrir de la résistance. Sur une guitare résonateur équipée de cordes de gros tirant, le laiton ne pose aucun problème. Avec des cordes de faible tirant et une action basse, en revanche, cela devient délicat, car le bottleneck plaque alors facilement les cordes contre les frettes. Selon Rogers, des cordes plus épaisses donnent en outre un son plus puissant : bottleneck lourd et cordes de gros tirant forment donc un duo logique.

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Comment trouver le bottleneck qui vous convient

Prenez un bottleneck en verre et un en métal, et jouez le même plan avec chacun d’eux sur votre propre guitare. Commencez lentement avec beaucoup de vibrato, puis jouez à tempo. Soyez attentif à la sensation du bottleneck sur votre doigt et au son que vous préférez.

Ce test en dit plus long que n’importe quel tableau comparatif, car le choix du matériau est en grande partie une question de confort et de goût personnel. Rogers lui-même conseille tout simplement d’en essayer plusieurs. Ce qui va comme un gant à l’un peut faire l’effet d’un bloc de plomb à l’autre.

Pensez également à la taille. La plupart des guitaristes portent le bottleneck à l’auriculaire ou à l’annulaire. Il doit bien tenir, sans pour autant serrer. Et quel que soit votre choix, l’étouffement fait partie du jeu. Lorsque vous jouez des notes isolées, étouffez les autres cordes avec la main qui attaque les cordes.

Posez également votre index sur les cordes, derrière le bottleneck. Lorsque vous jouez une note au bottleneck, la corde vibre des deux côtés de celui-ci. Sans doigt derrière, la portion de corde située entre le bottleneck et le sillet se met à résonner de façon dissonante, ce qui produit un son brouillon et ferraillant. Avec votre index, vous étouffez précisément cette portion, de sorte que seule la note que vous voulez entendre résonne.

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