Mettre de la colophane sur l'archet : à quelle fréquence et en quelle quantité ?

Mettre de la colophane est la tâche la plus sous-estimée des instrumentistes à cordes frottées, et celle qui tourne le plus souvent mal. Chez mes élèves, je constate presque toujours la même chose : beaucoup trop de colophane, beaucoup trop souvent, et un violon qui sonne comme s’il y avait du sable entre les cordes. Un archet a besoin de moins de colophane que vous ne le pensez, mais au bon moment et du bon type.

Mettre de la colophane sur un archet neuf, et à quelle fréquence ensuite

Sans colophane, il ne se passe rien. Un archet neuf ou fraîchement remèché glisse sur la corde sans accroche et produit tout au plus un murmure. La colophane donne aux crins l’adhérence nécessaire pour saisir la corde puis la relâcher, des centaines de fois par seconde. Tout le son repose là-dessus.

À température ambiante, la colophane est cassante, comme une tablette de chocolat noir sortie du placard. Dès que l’archet se déplace sur la corde, la chaleur du frottement ramollit la couche de colophane et la rend collante ; le frottement diminue alors jusqu’à ce que les crins accrochent à nouveau la corde. Pour cela, il vous faut une couche fine et régulière, pas une croûte épaisse.

Des crins neufs demandent de la patience. Au début, ils absorbent mal la colophane : passez donc tranquillement le pain plusieurs fois sur toute la longueur, essayez, et ajoutez-en un peu tant que le son reste maigre ou sifflant. J’utilise une vieille brosse à dents pour séparer les crins et répartir la colophane. Arrêtez dès que le son accroche.

Ensuite, moins, c’est mieux. Mettre de la colophane par habitude avant chaque séance de travail est l’erreur la plus fréquente. Une fois toutes les quatre ou cinq séances suffit souvent largement ; si vous jouez plusieurs heures par jour, un peu plus souvent. Si la colophane accroche de moins en moins bien et que vous devez en remettre presque tous les jours, le problème vient des crins : ils sont usés et l’archet doit être remèché.

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Comment reconnaître un excès ou un manque de colophane

Un excès de colophane s’entend avant de se voir. Le son devient granuleux et dur, comme si l’archet traversait la note avec de petites éraflures. Ensuite, vous le voyez aussi : une fine couche blanche sur la table d’harmonie sous les cordes, et des cordes qui blanchissent. Cette poudre, c’est la colophane que les crins n’ont pas pu retenir. Quelques séances sans colophane et un bon nettoyage règlent le problème.

Un manque de colophane, au contraire, donne un son creux. L’archet siffle sur la corde sans accrocher, dérape lors d’un coup d’archet appuyé, et vous sentez des zones lisses dans les crins. Dans ce cas, vous pouvez en ajouter un peu, avec modération : quelques passages, puis réessayez. En cas de doute, jouez une longue corde à vide. Si le son accroche immédiatement et reste propre, c’est bon.

Colophane claire ou foncée, en pain ou en boîte

La colophane claire est généralement plus dure et moins collante. Elle convient aux cordes plus fines du violon et de l’alto, qui demandent une accroche délicate sans que trop de matière reste sur les crins. Une colophane dure se comporte aussi mieux dans les pièces chaudes, car elle ne ramollit qu’à une température plus élevée. Si vous jouez l’été dans une petite salle surchauffée, vous sentirez la différence.

La colophane foncée est plus tendre et plus collante ; elle est surtout choisie par les violoncellistes et les contrebassistes, car les cordes épaisses demandent plus d’accroche. La colophane pour contrebasse est encore bien plus tendre et ne doit être utilisée que sur un archet de contrebasse ; sur un archet de violon, elle laisse un véritable gâchis collant. Pour le reste, presque toutes les colophanes fonctionnent sur tous les instruments ; essayez surtout ce qui convient à votre instrument et à votre main.

La colophane en pain est généralement plus pure et de meilleure qualité ; la colophane en boîte est moins chère et conçue comme une colophane universelle pour tous les instruments, sauf la contrebasse. Pour un élève débutant, une boîte convient parfaitement. Si vous sentez que le son peut gagner en qualité, passez plus tard à un meilleur pain. Une colophane dure des années, ce n’est donc jamais une grosse dépense.

Enlever la colophane des cordes et du vernis

Essuyez après chaque séance. Cela paraît évident, mais vous vous épargnerez bien des tracas par la suite. Passez un chiffon doux et sec sur les cordes, sur la table sous les cordes et sur l’archet lui-même : la majeure partie de la poussière de colophane disparaît avant d’avoir pu se fixer. J’ai un chiffon dans chaque étui, comme ça je n’ai aucune excuse.

Si la poussière reste, elle adhère au vernis et la table devient terne et voilée. Il est presque impossible de l’enlever sans dommage ; c’est un travail pour le luthier. L’accumulation de colophane sur les cordes s’entend aussi : la réponse devient plus lente et le son plus sourd. Nettoyer les cordes fait donc une différence immédiatement audible.

Pour la colophane incrustée, un chiffon imbibé d’un peu d’alcool sur les cordes fait l’affaire. Soyez prudent : l’alcool attaque le vernis, alors placez un chiffon sous les cordes, gardez le chiffon humide plutôt que mouillé et séchez les cordes immédiatement après. Une goutte sur la table est bien pire qu’un peu de colophane. En cas de doute, abstenez-vous et essuyez plus souvent.

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