Basse sur un ampli guitare (et inversement) : est-ce risqué ?

Peut-on brancher une basse sur un ampli guitare ? On me pose cette question à peu près chaque fois que quelqu’un vient d’acheter une basse et a encore un vieux combo guitare dans un coin. La réponse courte : à faible volume, aucun souci, mais si vous montez le son, vous jouez avec la durée de vie de votre haut-parleur. À l’inverse, une guitare sur un ampli basse, c’est en fait toujours possible.

Pourquoi un ampli basse n’est pas simplement un gros ampli guitare

La plus grande différence tient à ce que les basses fréquences exigent d’un amplificateur. Un guitariste va déjà très loin avec une poignée de watts, un bassiste non. Amplifier les graves demande beaucoup plus de puissance, et c’est pourquoi les amplis basse sont généralement bien plus puissants que leurs homologues pour guitare. Pas parce que les bassistes aiment en mettre plein la vue (bon, un peu), mais parce que c’est tout simplement une nécessité physique pour faire porter ces notes graves jusqu’au fond de la salle.

Cette puissance doit bien aller quelque part, et les haut-parleurs sont donc différents. Les amplis et baffles basse utilisent des haut-parleurs plus grands, ou au contraire davantage de haut-parleurs dans un caisson plus grand : un seul 15 pouces, quatre 10 pouces, ou le fameux « frigo » équipé de huit 10 pouces. Souvent, un tweeter vient s’y ajouter pour les aigus. Ces haut-parleurs basse sont plus robustes, car ils doivent encaisser des graves à volume élevé sans rendre l’âme.

Le préampli et l’égaliseur sont eux aussi réglés différemment, en gros une octave plus bas, afin que les potentiomètres agissent là où la basse a son son. Ce constat est d’ailleurs presque aussi ancien que la basse électrique elle-même : la première basse électrique solidbody, sortie en 1936, était livrée d’emblée avec son propre ampli dédié de 18 watts équipé d’un haut-parleur de 12 pouces. Déjà à l’époque, on estimait qu’une basse avait besoin d’autre chose.

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Une basse sur un ampli guitare : voici où ça coince

Si quelque chose casse, ce n’est généralement pas l’électronique. Le haut-parleur est le maillon faible. Un haut-parleur guitare est de construction plus légère et possède une excursion plus courte : sa membrane est conçue pour effectuer des mouvements petits et rapides. Un mi grave de basse veut pousser cette membrane bien plus loin vers l’avant et vers l’arrière que prévu. Comparez cela à des chaussures de course lors d’une randonnée en montagne. Sur un chemin plat, tout va bien, mais sur les rochers, vous vous retrouvez avec des semelles fichues.

Le signal d’alarme, c’est la distorsion. À la guitare, la distorsion est souvent justement le but recherché, donc vos oreilles ne sont pas habituées à s’en inquiéter. Avec une basse sur un haut-parleur guitare, en revanche, un bruit de ferraille, un son qui se déchire ou une distorsion grasse, c’est le haut-parleur qui demande grâce. Sur les amplis à transistors, le signal peut en plus se mettre à écrêter, et certains amplis passent alors en mode de protection et se taisent tout simplement. Si vous entendez ça vibrer, baissez le volume. Pas de discussion.

Pour les répétitions avec un batteur ou un concert, je le déconseille, et je ne suis pas le seul. Le volume nécessaire pour vous faire entendre par-dessus les autres est précisément celui auquel un haut-parleur guitare lâche. Un nouveau haut-parleur coûte vite plus cher que vous ne le voudriez, et sur scène, c’est en plus un moment particulièrement malvenu pour vous retrouver sans son.

S’entraîner chez soi à faible volume : c’est tout à fait possible, mais…

Si vous jouez dans votre chambre ou votre local de répétition, il n’y a pas grand-chose à craindre. À volume modéré ou avec un casque, une basse sur un ampli guitare ne présente pas de réel danger. Beaucoup de bassistes se sont entraînés ainsi pendant des années sans jamais rien casser. Gardez le bouton des basses de l’égaliseur raisonnable, ne montez pas le volume au-delà de ce que votre pièce exige, et écoutez. Si le son reste net et propre, tout va bien.

Ne vous attendez simplement pas à un véritable son d’ampli basse. Un haut-parleur guitare est tout bonnement incapable de reproduire ces graves profonds, donc le son paraît plus maigre que celui d’un vrai combo basse. Pour travailler des lignes et apprendre des morceaux, cela n’a pas grande importance. Si vous voulez vraiment jouer sans le moindre risque, la sortie casque est votre meilleure amie : aucun haut-parleur n’entre en jeu.

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Et inversement : une guitare sur un ampli basse ? Aucun problème, mais…

C’est le côté facile de l’histoire. Une guitare sur un ampli basse, cela fonctionne sans problème, et c’est d’ailleurs couramment pratiqué. L’ampli basse ne s’en rend même pas compte. Tout dans cet appareil est conçu pour encaisser bien plus lourd qu’un signal de guitare : plus de puissance, des haut-parleurs plus robustes, un caisson plus grand. Pour un tel ampli, une guitare, c’est un dimanche après-midi tranquille. Une tête guitare sur un baffle basse ne pose pas non plus de problème, à condition, comme toujours, de faire attention à l’impédance.

Le son sera toutefois différent. Un ampli basse est conçu pour rester propre et précis : vous obtenez donc une base clean, sans le caractère propre d’un ampli guitare qui part joliment en saturation. Pour les pédales, c’est justement un excellent point de départ. Je connais des guitaristes qui font volontairement passer leur son bien saturé dans un baffle basse, parce que ça sonne délicieusement plein. Et si vous voulez finalement un vrai ampli guitare, c’est bien sûr une option qui s’offre à vous.

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