L’orgue Hammond : un vrai classique

Bon à savoir

Keyclick, leakage, etc.

Le son d’un orgue Hammond est déterminé par certaines technologies spéciales et imperfections. Il existe de nombreux livres et articles sur ce sujet. Nous vous parlerons ci-dessous des technologies les plus importantes :

• Le son d’un Hammond est généré de manière électromagnétique par un générateur de roues phoniques (voir l’article). Ce dernier joue un rôle important dans le son. Le signal sinusoïdale situé à la fin du circuit est plus qu’une onde sinusoïdale, ce qui rend le son plus intéressant.
• Chaque roue phonique (un Hammond B3 a en 91) a une phase particulière et n’est pas synchronisée aux autres roues. En résulte un son plus vif qu’avec un clavier arrangeur, par exemple, dont les notes sont toutes dans la même phase.
• Les orgues comme le Hammond B3 et beaucoup de modèles de cabine Leslie sont équipés de lampes, ce qui permet d’avoir un son légèrement saturé, surtout avec une cabine Leslie.
• Dans la majorité des orgues à roues phoniques Hammond, on trouve un scanner électromagnétique qui génère un son de vibrato profond et naturel. Pour avoir un effet encore meilleur, il suffit de mettre le switch de vibrato en mode chorus. Dans ce cas, le son de vibrato est mélangé avec le son « normal » de l’orgue.
• Une roue phonique peut uniquement être associée à des ondes pleines. Et sur les roues dentées qui actionnent les roues phoniques, on peut uniquement mettre des dents pleins. Il est impossible de mettre des demi-ondes ou des demi-dents. À cause de cette limitation, il est impossible d’avoir la tonalité correcte pour chaque note, à l’image d’un piano. Le La est bien à la hauteur correcte (440 Hz), mais la plupart des notes sont légèrement décalées. En résulte un « pitch » hors du commun qui rend le son d’un orgue Hammond plus intéressant.
• La pression d’une touche sur un Hammond B3 ou un modèle similaire donne un « Key-Click », soit un clic de touche. Longtemps considéré comme un défaut, ce contact électrique des touches est devenu une caractéristique essentielle des orgues Hammond tant recherché par les jazzmen.
• Avec l’usure du circuit électronique d’un Hammond, certaines roues phoniques qui ne sont pas sollicitées lors du jeu peuvent sonner quand-même. Ce phénomène, initialement considéré comme indésirable et appelé « leakage » (fuite), permet d’obtenir un son bien gras. Parce que l’effet de fuite est différent sur chaque orgue Hammond, ils délivrent tous un son différent.

Le bouton vibrato/chorus – Photo (recadrée) : Hammond C3 presets, SJSF 2012, par Clusternote / Henry Zbyszynski, licence CC BY 2.0

Colorer le son avec les tirettes

Le son provenant d’une seule roue phonique est dépourvu d’harmoniques. Vous pouvez colorer ce son en ajoutant harmoniques naturelles, que l’on entend également avec les instruments acoustiques. Vous pouvez colorer le son avec les tirettes (appelées « drawbars » en anglais). La majorité des orgues Hammond possèdent neuf tirettes par clavier. La tirette offrant le son le plus bas est la tirette 16 pieds (marquée « 16′ »). L’unité « pieds » réfère ici à la longueur d’une tirette sur un orgue à tirettes. Plus la tirette est longue, plus le son sera grave. En retirant les tirettes, un musicien peut ajouter des harmoniques (une octave, une quinte ou une tierce) à la tirette la plus petite sélectionnée. Plus la tirette est retirée, plus sa sonorité sera forte. La note fondamentale vient de la tirette de 8 pieds. La tirette de 4 pieds est une octave plus haut, celle de 2 pouces est deux octaves plus haut, et celle de 1 pouce est trois octaves plus haut que la tirette de 8 pouces. La tirette de 16 pouces est une octave plus bas que celle de 8 pouces. Entre les deux se trouvent les harmoniques cassées. La tirette de 51/3 pouces, elle, est une quinte juste plus haut que celle de 8 pouces. La tirette de 22/3 pouces est une quinte juste plus haut que celle de 4 pouces. Et la tirette de 11/3 pouces est une quinte juste plus haut que celle de 2 pouces. N’oublions pas non plus de mentionner la tirette de 13/5 pouces. Celle-ci est une tierce majeure plus haut que la tirette de 2 pouces. Notez que les tirettes ne sont pas crantées, ce qui permet d’avoir des combinaisons sonores quasi-infinies. De plus, il vous est également possible d’ajouter des effets, comme 2nd percussion, 3d percussion, vibrato, chorus, etc.

Foldback ou pas

Dans le paragraphe sur les différents modèles de Hammond, on peut lire que les modèles « console » disposent d’une fonction « fold back », tandis que les modèles « spinet » ne possède pas cette fonction. Mais qu’est-ce que c’est le fold back ? Plus un son est aigu, plus la partie biseautée de la roue phonique est fine. Mais il y a bien sûr des limites. La note la plus aiguë est un fa# aigu avec une tirette de 1 pied. Que faire pour les touches plus aiguës ? Pour palier à ce problème, Lauren Hammond a inventé la caractéristique « fold back ». Pour jouer le sol qui suit au fa# aigu, l’orgue prend la tirette de 1 pied mais à une octave plus bas. Ainsi, l’orgue vous permet de jouer un son aigu dans la partie supérieure. Avec un orgue de modèle « console », vous entendez la tirette de 1 pouces même après le fa# aigu. Avec un orgue de modèle « spinet », le fa# aigu est la note le plus aiguë, parce qu’il n’est pas muni de fonction fold back, ce qui est considéré comme une lacune par certains. Notez que la fonction fold back est également utilisée pour les notes graves.

Organistes connus jouant sur un Hammond

Quels sont les organistes connus qui ont beaucoup joué sur un Hammond ? Nous en présenterons ici les principaux.

Jimmy Smith (1928-2005), l’un des meilleurs organistes du monde, est celui qui a popularisé l’orgue Hammond dans un contexte jazz. Ayant débuté dans les années 60, Smith avait un style de jeu qui correspondait parfaitement à la musique jazz de cette époque. Cet organiste américain utilisait beaucoup moins les tirettes que ses précurseurs, sauf les trois tirettes les plus basses et la fonction 3d percussion. Si vous choisissez le paramètre « jazzorgan » sur un clavier, on entend généralement un son basé sur celui de Jimmy Smith.

Jimmy McGriff (1936-2008), un organiste américain orienté jazz et blues, était le premier à faire « parler » son orgue Hammond. Ce dernier est devenu l’extension de sa voix et il avait un jeu très expressif.

Rhoda Scott (1938) est un organiste de jazz qui va encore plus loin et ajoute plus d’harmoniques au son.

Roy Phillips (1943) était l’organiste et le chanteur du groupe The Pedllers. Phillips est connu pour son jeu bien « bluesy », son timbre et ses paysages sonores créés avec le clavier inférieur.

Billy Preston (1946-2006) était un organiste orienté jazz, blues et pop capable de jouer sur le Hammond comme personne. Il a notamment joué de l’orgue Hammond sur Let it Be des Beatles.

Booker T. Jones (1944) est un organiste américain qui a introduit l’orgue Hammond dans la soul avec son groupe Booker T. & The MG’s dans les années 60. Ainsi, il a ouvert la voie vers la pop et le rock.

Matthew Fisher (1946) était l’organiste du groupe Procol Harum qui a obtenu un hit monstrueux avec A Whiter Shade Of Pale en 1967. Son style de jeu à l’orgue Hammond sur cette chanson a souvent été copié, notamment par Crowded House.

Keith Emerson (1944) était le claviériste du groupe Emerson, Lake & Palmer, qui a fait fureur dans les années 70. L’orgue Hammond prend une place prépondérante dans la musique de ce groupe rock progressif.

John Lord (1941) était le claviériste du groupe britannique Deep Purple qui a marqué l’histoire du rock avec Child in Time. Si Lord n’avait pas utilisé un Hammond pour jouer l’intro de cette chanson, le résultat aurait été très différent.

Les modèles les plus connus

Il existe de nombreux modèles d’orgue Hammond différents. En effet, la marque n’a pas uniquement fabriqué des orgues à roues phoniques, mais également des orgues électroniques « traditionnels ». Nous parlerons ici des orgues à roues phoniques les plus couramment utilisés et d’un orgue électronique Hammond.

Le Hammond B3 est l’orgue à roues phoniques le plus emblématique. Produit entre 1954 et 1974, le B3 est régulièrement utilisé sur de grandes scènes. On peut le reconnaître à ses pieds en bois tournés.

Sur le plan technique, le A100 (voir ci-dessous) et le C3 d’un côté et le B3 de l’autre sont presque identiques. Par conséquent, ces orgues produisent un son similaire. Toutefois, chaque B3 est unique. Le B3, le C3 et le A100 possèdent les mêmes types de clavier et les mêmes contrôles. Le A100 dispose d’un boîtier fermé et de hauteur-parleurs internes (il est bien muni d’une connexion pour une cabine Leslie) et le C3 possède un boîtier d’orgue d’église (c’était pour cela qu’il était conçu).

Le B3, le C3 et le A100 sont des modèles de type « console ». Relativement grands, ces orgues possèdent deux claviers de cinq octaves. Il existe également des orgues à roues phoniques plus petits, que l’on appelle des modèles « spinet ». Ceux-ci sont en premier lieu conçus pour une utilisation à la maison. Ils sont équipés de deux claviers de trois octaves et demie de style cascade, ce qui vous permet de jouer sur cinq octaves (voir les images). Notez que les orgues de type spinet ne disposent pas de fonction fold back (voir le paragraphe consacré à ce sujet). Ces modèles offrent un caractère sonore différent, mais ils conservent le son vif caractéristique d’un orgue à roues phoniques.

Les modèles spinet ci-dessous sont encore aujourd’hui utilisés par certains groupes :

Le M3 (fabriqué entre 1955 et 1964) est parfois appelé le « mini-B3 », en raison de son caractère sonore, de son boîtier et de sa technique. Cet orgue reprend l’essentiel des caractéristiques du B3, telles qu’un scanner électromagnétique générant un son de vibrato et des sonorités de percussion. Il ne possède pas de fonction fold back, mais il est plus léger qu’un B3, ce qui vous permet de le transporter plus facilement.

Le M100 (fabriqué entre 1961 et 1968) est utilisé notamment sur A Whiter Shade of Pale de Procol Harum. Cet orgue ne ressemble pas au B3, mais il possède bien un scanner vibrato.

Le L100 (fabriqué entre 1961 et 1964) est un modèle couramment utilisé dans la musique pop. Ainsi, la grande majorité des orgues Hammond joués sur des chansons des années 60 et 70 sont des L100. Notez qu’il existe également une version portable du L100 : le Porta-B. Le prix du L100 sur le marché de l’occasion est généralement relativement doux.

Bien que le X5 ne soit pas un orgue à roues phoniques, il produit un son très agréable. Il est couramment utilisé avec la Leslie 760 (une cabine Leslie à transistor). Sachez que le X5 dispose bien d’une fonction fold back.

Réparation d’un Hammond

Les orgues à roues phoniques Hammond sont quasiment indestructibles. Autrement dit, ils peuvent presque toujours être réparés. Ainsi, on voit encore des exemplaires sur scène qui sont utilisés intensivement depuis plus de 50 ans. Quant à l’entretien, vous pouvez faire vous-même certains travaux, comme l’huilage du générateur de votre Hammond, par exemple, ce qui devrait être effectué une fois par an. Notez que l’huile Hammond est toujours disponible. Pour des travaux plus complexes, il vaut mieux passer chez un spécialiste.

Clones des roues phoniques

Les orgues à roues phoniques sont encombrants et lourds. De plus, acheter un B3 et une Leslie 147, par exemple, est un investissement assez massif. Voilà pourquoi beaucoup de fabrications proposent des alternatives plus abordables – aussi bien des orgues physiques que des orgues virtuels – qui reproduisent le plus fidèlement possible le son d’un orgue à roues phoniques Hammond couplé à une cabine Leslie. Ces simulations d’orgue Hammond sont de mieux en mieux et se rapprochent de plus en plus de l’original. Bien évidemment, c’est une question de goût quels sons de Hammond vous préférez. Notez que le son d’une cabine Leslie est plus difficile à imiter que celui d’un orgue Hammond. La majorité des groupes orientés blues ou jazz préfèrent utiliser un vrai orgue à roues phoniques Hammond accompagné d’une cabine Leslie en raison de sa sonorité et de son look. Vous trouverez ci-dessous les modèles numériques les plus couramment utilisés. Instruments à touches : Hammond-Suzuki New B3, Hammond-Suzuki XK-1, Hammond Suzuki XK-3c, Roland VK-8, Nord C2, KeyB organ. Modules : Hammond-Suzuki XM-2, Roland VK-8m. Logiciels : Native Instruments B4 II, Linplug Organ 3, Genuine Soundware VB3. La marque américaine Motion Sound offre des cabines équipées de haut-parleurs rotatifs qui sont beaucoup plus légères que les cabines Leslie d’origine. Hammond-Suzuki propose un modèle similaire : la cabine Leslie 3300.

En savoir plus

Vous voulez en savoir plus sur les orgues Hammond ? Il vous suffit d’aller sur Internet pour retrouver de nombreuses informations sur cet instrument. Si vous préférez lire un livre sur le Hammond, nous vous recommandons d’opter pour The Hammond Organ – Beauty in the B écrit par l’auteur américain Mark Vail. Dans le cas où vous êtes à la recherche d’un bon livre de musique (avec cd) consacré au jeu de l’orgue Hammond, nous vous conseillons d’opter pour Hammond Organ Complete de Dave Limina. Notez que la grande majorité des écoles de musique ne proposent pas de cours d’orgue Hammond. Heureusement, il existe des professeurs particuliers qui sont spécialisés en orgue Hammond.