Comment bien prendre soin de votre voix ?

Dans un précédent article, nous expliquions comment éviter les lésions vocales en appliquant la bonne technique de chant. Mais au-delà d’un mauvais usage de la voix, vous pouvez aussi abîmer votre voix à cause de facteurs externes. Lesquels, et comment éviter les problèmes – en bref, comment bien prendre soin de votre voix – vous le découvrirez dans cet article sur l’hygiène vocale !

Le texte de cette page est basé sur l’expertise d’Alfons Verreijt, développeur de la méthode VocalFeedback et auteur du livre De Essentie van de Stem.

Degrés

Comme indiqué dans un précédent article : les lésions vocales existent à différents degrés, allant d’un léger gonflement ou épaississement, d’un nodule ou d’un polype sur vos cordes vocales, jusqu’à une tumeur ou une paralysie – et tout ce qui se trouve entre les deux. On peut distinguer deux types de lésions vocales : celles dues au chant lui-même (mauvaise utilisation de la voix) et celles dues à des facteurs externes. Dans l’épisode précédent, nous avons expliqué qu’un volume trop élevé en chantant avec compression est la cause la plus fréquente de lésions vocales liées à un mauvais usage de la voix. Souvent, les lésions vocales sont le résultat d’une combinaison de facteurs. Par exemple, la combinaison d’une mauvaise utilisation de la voix et d’un facteur externe, comme la fatigue. Vous pouvez aussi vous abîmer la voix même si vous utilisez la bonne technique vocale, mais que vous ne maîtrisez pas suffisamment les facteurs externes. C’est pourquoi une bonne hygiène vocale est vitale pour les chanteurs.

Muqueuse

Les cordes vocales sont recouvertes d’une fine couche de mucus, qui a un effet protecteur. Sous cette couche se trouve une muqueuse très fine, de seulement quelques cellules d’épaisseur. Si vous voulez éviter les lésions vocales, vous devez ménager votre muqueuse. Tout ce qui est mauvais pour la muqueuse de votre gorge est mauvais pour votre voix. Par exemple, l’irritation chimique. Elle peut notamment être causée par la fumée de tabac, l’encens, les particules fines (par exemple si vous habitez près d’une zone industrielle ou d’une voie rapide) et les différentes autres formes de pollution de l’air. Mais même quelque chose d’apparemment inoffensif comme une nourriture très épicée est une irritation chimique de la muqueuse. Cela ne signifie pas forcément que vous allez immédiatement subir une lésion, mais comme votre muqueuse s’irrite, votre voix devient plus vulnérable. La déshydratation (perte d’humidité) rend également votre voix plus vulnérable. Le numéro un en matière de déshydratation, c’est l’alcool. Mais, vous dites peut-être, dans une bière il y a tellement d’eau que cela compense bien l’alcool ? Non, malheureusement, cela ne fonctionne pas comme ça. Pour métaboliser la quantité d’alcool contenue dans une bière, il faut plus d’eau que celle que la bière contient. Cela vaut aussi pour d’autres boissons alcoolisées et, d’ailleurs, également pour les substances nocives présentes dans le café et le thé. Autre idée reçue : le lait n’est pas une boisson, c’est un aliment. Vous voulez vous hydrater ? Prenez de l’eau.

Boire suffisamment

La déshydratation de la muqueuse de vos cordes vocales peut aussi apparaître parce que vous ne buvez pas assez. C’est important à surveiller, surtout les jours de chaleur. Mais il n’est pas nécessaire non plus de boire plus que ce dont vous avez besoin (comme certaines personnes le font), car cela ne vous apporte rien. La conséquence, c’est simplement d’aller uriner inutilement souvent. La couleur de vos urines permet de voir si vous buvez assez : elle doit être jaune clair. Une urine très claire indique que vous buvez trop ; une urine foncée, que vous ne buvez pas assez. « On voit parfois des gens qui se promènent toute la journée avec une petite bouteille d’eau en plastique », explique le coach vocal Alfons Verreijt. « Souvent, ces personnes boivent trop. Mais il y a un autre inconvénient : ces bouteilles sont faites pour un usage unique. Beaucoup de bouteilles en plastique contiennent du bisphénol A. C’est un œstrogène de synthèse. Il a donc un effet sur votre système hormonal et est suspecté d’avoir des propriétés cancérogènes. L’UE en a interdit l’usage pour les biberons. Quand le plastique chauffe, par exemple au soleil ou dans la voiture, cette substance se libère et se retrouve dans l’eau. Je jouerais la carte de la prudence et je boirais plutôt dans une bouteille en verre ou en acier inoxydable. »

Reflux gastro-œsophagien

Le reflux acide est également mauvais pour la muqueuse de vos cordes vocales. Pour différentes raisons, l’acide gastrique peut remonter de l’estomac vers l’œsophage. On parle alors de reflux gastro-œsophagien. Si vous souffrez régulièrement de remontées acides (« brûlures d’estomac »), mieux vaut faire attention à votre voix. Si cela arrive fréquemment, une visite chez votre médecin traitant peut être judicieuse. Mais l’acide gastrique peut aussi être un « tueur silencieux » pour votre voix. Certaines personnes souffrent de reflux pendant leur sommeil, sans s’en rendre compte sur le moment. Pendant ce temps, la muqueuse de leurs cordes vocales est attaquée. Elles développent des problèmes de voix sans cause apparente. Un indice possible d’un reflux nocturne est une voix rêche le matin. Ce que vous pouvez essayer, c’est : ne plus manger après le dîner, ne pas boire d’alcool le soir et, éventuellement (si possible), surélever légèrement la tête de votre lit. Cela vaut la peine d’essayer et ce n’est pas dangereux. Si cela aide, cela peut indiquer que vous souffrez de reflux nocturne. Ces mesures peuvent suffire, mais vous pouvez aussi envisager de consulter votre médecin. « Il existe des médicaments, mais la question est de savoir si c’est la bonne solution sur le long terme », précise Alfons. « On peut devenir dépendant de ces médicaments et, à l’arrêt, le problème peut revenir encore plus fort. Je vois une meilleure solution dans l’adaptation du mode de vie, notamment l’alimentation et les habitudes de boisson : une bonne hygiène vocale. Mais il peut aussi y avoir une cause physique sous-jacente, et un examen médical complémentaire peut être conseillé. » La sensation d’avoir constamment une boule dans la gorge peut aussi être un signe de reflux (nocturne). Mais cette sensation peut également avoir d’autres causes. Si cela vous arrive souvent ou sur une longue durée, envisagez une consultation chez votre médecin.

Œdème de Reinke

Il existe également des maladies de la voix pouvant provoquer des lésions vocales. Par exemple l’œdème de Reinke. Cet œdème (accumulation de liquide) se forme au bord de la corde vocale. Cet espace a été décrit pour la première fois par le professeur Reinke, d’où son nom. L’œdème de Reinke est une anomalie due au tabagisme prolongé, combiné à des changements de l’équilibre hormonal lorsque la femme entre en ménopause. C’est pourquoi ce sont surtout les femmes qui présentent des plaintes, car la voix devient plus grave. Avec l’augmentation de la masse sur la corde vocale, la voix descend nettement. L’œdème de Reinke ne peut être évité qu’en ne fumant pas. Une opération peut être une solution, mais l’effet n’est durable que si la personne arrête réellement de fumer. Sinon, le problème revient tout aussi vite. C’est pourquoi les médecins hésitent souvent à opérer. Pourtant, dans certains cas, une intervention est vraiment nécessaire, car l’œdème peut devenir si important qu’il gêne les voies respiratoires. Comme la muqueuse a été trop longtemps et trop fortement irritée par la fumée de tabac, il peut aussi être question d’un cancer des cordes vocales. Cela nous amène à d’autres maladies susceptibles d’entraîner des lésions vocales : le cancer des cordes vocales et d’autres formes de cancer dans la zone de la gorge et de l’œsophage. Bien sûr, lorsqu’on est confronté à une telle maladie, on a des préoccupations bien plus importantes que les seules lésions vocales. Le tabac est et reste un facteur de risque majeur. Une enrouement prolongé peut être un signe de cancer, mais il peut aussi avoir une autre cause. Dans tous les cas, consultez votre médecin.

Paralysie des cordes vocales

Une autre affection qui provoque des problèmes de voix est la paralysie des cordes vocales. Dans ce cas, une ou les deux cordes vocales ne bougent pas. Ainsi, lors de la phonation, elles ne se ferment pas correctement, et vous perdez beaucoup d’air en parlant. Cela entraîne une voix rauque, un essoufflement et parfois des vertiges dus à l’hyperventilation. Les causes les plus fréquentes d’une paralysie des cordes vocales sont une infection virale, des opérations de la thyroïde et des cancers dans la cavité thoracique, le larynx ou la gorge. Selon la cause, un traitement peut être mis en place, par exemple de l’orthophonie combinée à une opération. Le fait que les cordes vocales ne se ferment pas correctement (et l’enrouement qui en résulte) n’est pas toujours dû à une maladie. Parfois, cela semble être congénital, ou quelque chose qui s’est développé au fil du temps. « Dans ce cas, on peut y remédier par l’entraînement », dit Alfons. « La fermeture active des cordes vocales peut s’apprendre. J’y suis parvenu très souvent avec des élèves. Vous pouvez aussi faire appel à un orthophoniste. Je choisirais alors un orthophoniste ayant de l’expérience avec des chanteurs. »

Sommeil et repos

Enfin, pour éviter les problèmes de voix en tant que chanteur, dormez et reposez-vous suffisamment. Car la fatigue est un ennemi de votre voix tout aussi important que tout ce que nous avons mentionné plus haut. « Mieux encore : la fatigue est l’ennemi numéro un de tout chanteur », affirme Alfons. « Vous avez plusieurs concerts d’affilée ? Alors ne continuez pas avec les musiciens jusque tard dans la nuit, mais couchez-vous à une heure raisonnable. C’est peut-être ennuyeux, mais c’est vital pour votre voix. »

Bon à savoir

« Je veux une voix “vécue” »

Il y a quelque chose de séduisant dans une voix « vécue », à la manière de Joe Cocker par exemple. Si vous voulez une telle voix, l’alcool, la cigarette et les drogues sont-ils des ingrédients inévitables de votre mode de vie ? « Une énorme absurdité », répond le coach vocal Alfons Verreijt. « En ce qui concerne Joe Cocker, rien ne dit qu’il avait cette voix à cause de son mode de vie. Peut-être même l’inverse, sinon il n’aurait pas pu chanter aussi longtemps. Et si vous choisissez de “vieillir” votre voix par le mode de vie : vous ne savez absolument pas quel sera l’effet sur votre voix. Peut-être que votre voix restera exactement la même, mais que vous aurez des problèmes de santé à cause de l’alcool ou des cigarettes, ou que vous serez même mort avant que votre voix ne devienne “vécue”. » Selon Alfons, on peut aussi créer une voix « vécue » grâce à la technique vocale. « C’est difficile, mais possible. Mais la question reste : pourquoi voulez-vous ça ? Voulez-vous, en tant que chanteur, ressembler à quelqu’un ? Donc être quelqu’un d’autre que ce que vous êtes réellement en tant que chanteur, vous éloigner de vous-même ? D’un autre côté : quelqu’un comme Tom Waits a, à un moment donné, choisi de sonner aussi rugueux. Il utilise beaucoup d’effet sur sa voix. Sur son premier album, il sonne encore aussi clean que Frank Sinatra. » Il se peut aussi que vous trouviez votre voix un peu trop « sage » et que vous vouliez y ajouter un côté un peu plus rugueux, par exemple à certains moments. « Cela peut s’apprendre avec la bonne technique vocale », explique Alfons. « Tout en gardant à l’esprit que “rugueux” n’est pas la même chose que “fort”. Mieux encore : quand vous chantez de manière rugueuse, vous le faites avec compression, et là votre bouton de volume ne doit pas dépasser 7. Sinon, vous provoquez des lésions vocales. Si vous chantez avec distortion, votre bouton de volume ne doit même pas dépasser 5. La douleur ou un chatouillement dans la gorge est un signe que vous faites quelque chose de travers et que vous risquez d’abîmer votre voix. »

Tom Waits en 1973 :

Tom Waits deux ans plus tard :

Conseils pour une bonne hygiène vocale

La vapeur, c’est toujours bon, même si vous n’êtes pas enrhumé. Une douche ou un bain de vapeur est toujours bénéfique pour votre voix. Ou bien prenez un grand bol d’eau chaude, ajoutez éventuellement un peu de camomille (ou simplement un sachet de tisane à la camomille), mettez une grande serviette sur votre tête et inhalez la vapeur. Un bain de vapeur (turc) au sauna convient très bien aussi. La vapeur humidifie votre muqueuse et favorise l’élimination de l’excès de mucus. En revanche, ne le faites pas juste avant de chanter, car vos cordes vocales peuvent être légèrement gonflées peu après l’inhalation.
Évitez les bonbons “forts”, même s’ils semblent procurer une sensation de libération. Il s’agit d’une irritation chimique, et c’est nocif pour votre muqueuse.
La réglisse douce, c’est possible, par exemple la réglisse au laurier. Les pastilles Isla Moos, fabriquées à base de mousse d’Islande, conviennent aussi. Elles sont adoucissantes et aident en cas de toux irritative et d’enrouement de courte durée. L’effet principal des bonbons et de la réglisse est que le fait de sucer stimule votre propre production de salive. Vous pourriez donc aussi sucer un caillou.
Le miel est très bien pour votre voix. Par exemple dans le thé. Mais gardez la température en dessous de 70 °C. Le miel contient en effet de la propolis, à laquelle on attribue des effets médicinaux. À haute température, cet effet est détruit.
L’eau citronnée a un effet purifiant et est bonne pour votre voix.
Buvez suffisamment d’eau, mais pas plus que nécessaire.
La fumée de tabac est mauvaise pour votre voix. Évitez aussi la fumée des autres. Selon des recherches récentes, le tabagisme passif est parfois plus nocif que le fait de fumer soi-même.
L’alcool déshydrate (retire de l’humidité à) votre muqueuse et est donc mauvais pour votre voix.
Prenez suffisamment de sommeil et de repos. La fatigue est le plus grand ennemi de votre voix.

Prenez l’hygiène du micro au sérieux

S’il y a bien quelque chose de sale, c’est un micro utilisé par beaucoup de monde. La grille (et aussi une bonnette anti-pop) est un nid à germes et autres saletés. Faites régulièrement tremper la grille de votre micro dans de l’eau savonneuse, et vous serez stupéfait par la couleur de l’eau devenue sale. Vous comprendrez alors l’intérêt de le faire. Voir aussi notre article à ce sujet.

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