Patchbay dans votre home studio : qu'est-ce que c'est et en avez-vous besoin ?

Une patchbay (ou panneau de brassage) rassemble toutes les entrées et sorties de votre matériel de studio sur un seul panneau à l’avant de votre rack. Il vous suffit ensuite de quelques câbles courts pour décider quel signal va où. Cela semble réservé aux grands studios, mais dès que vous combinez quelques périphériques outboard, un synthé ou deux et une petite interface, un tel panneau est vite rentabilisé en temps gagné et en agacement évité.

Qu’est-ce qu’une patchbay exactement ?

Une patchbay n’est fondamentalement rien de plus qu’une rangée de jacks à l’arrière, reliés un à un à une rangée de jacks à l’avant. Un modèle standard de 1 unité de rack de haut pour un rack 19 pouces dispose de 48 points de connexion : 24 en haut et 24 en bas. Les sorties de votre préampli, les entrées de votre compresseur, les entrées et sorties de votre interface : vous branchez tout proprement une seule fois à l’arrière, puis vous n’y touchez plus.

Le routage se fait à l’avant avec de courts câbles de patch. Comparez cela à une gare de triage : toutes les voies y passent et, avec quelques aiguillages simples, vous envoyez chaque train sur la voie souhaitée, sans poser de nouveaux rails. Le grand avantage, c’est que toutes les entrées et sorties restent branchées en permanence. Fini les contorsions avec une lampe de poche derrière le rack, moins d’usure des jacks et des câbles, et moins d’erreurs puisque vous voyez ce que vous branchez.

» Découvrez toutes les patchbays

Un exemple de patchbay : l’ART P48

Quand en avez-vous besoin ?

Vous avez une interface audio, un micro et vous faites le reste avec des plug-ins ? Vous pouvez alors tranquillement reporter l’achat, car une patchbay ne serait qu’une planchette à trous bien chère. Le point de bascule, c’est l’« outboard », c’est-à-dire toutes sortes d’effets externes, de processeurs, etc. Dès que vous possédez un préampli, un compresseur ou un égaliseur séparé que vous ne voulez pas toujours placer au même endroit dans la chaîne, le bricolage commence : aujourd’hui, le câble micro doit aller directement dans l’interface, mais demain, il doit passer par le préampli et le compresseur pour rejoindre une entrée ligne.

Il en va de même si vous devez brancher des synthés et d’autres sources sur une petite interface à deux entrées. Avec par exemple trois synthés, une boîte à rythmes et un micro, chaque idée spontanée vous oblige d’abord à aller farfouiller dans les câbles derrière votre bureau. Avec une patchbay, tout reste branché et vous choisissez en quelques secondes, depuis la face avant, quelle source arrive sur les entrées 1 et 2*. La règle d’or : si vous devez régulièrement rebrancher vos appareils, il est temps de passer à une patchbay.

*Petite mise en garde : patcher des micros via une patchbay TRS alors que l’alimentation fantôme est activée comporte un risque de dommages. Une fiche TRS court-circuite les contacts (pointe/anneau/corps) au moment où vous l’insérez et la retirez. Si une alimentation fantôme de 48 V est présente sur la ligne, ce court-circuit peut endommager les micros (surtout les micros à ruban) ou les préamplis. Coupez donc d’abord l’alimentation fantôme. Par ailleurs, les micros et les appareils de niveau ligne ne peuvent pas partager la même entrée sans que vous ajustiez le gain et le sélecteur micro/ligne de l’interface. Ce dernier point n’est toutefois pas dangereux si vous l’oubliez.

» Étendre votre interface : plus d’entrées et de sorties, c’est possible ?
» Utilisez notre guide de choix interactif pour interfaces audio

Une patchbay avec écran LED : plus besoin de coller des étiquettes

Comment câbler une patchbay

Commencez par le choix des connecteurs. Les deux types symétriques courants sont le jack TRS 6,35 mm et le TT (bantam). Le TT est nettement plus compact, ce qui permet de loger beaucoup plus de connexions dans le même espace de rack, mais il nécessite des câbles de patch spécifiques, plus petits. Pour un home studio comptant une poignée d’appareils, le 6,35 mm est généralement le choix logique ; le TT ne devient intéressant qu’avec une montagne de matériel et peu d’espace de rack. Il existe d’ailleurs aussi des modèles équipés de connecteurs D-sub ou de points de soudure à l’arrière.

Vient ensuite le vrai travail, d’abord sur papier. Notez toutes les entrées et sorties de vos appareils et définissez pour chaque paire le routage par défaut : la sortie en haut, l’entrée correspondante juste en dessous. Les sorties de l’interface au-dessus des entrées des moniteurs, la sortie du préampli au-dessus de l’entrée du compresseur, et ainsi de suite. Comme les jacks arrière et avant se correspondent un à un, ce schéma sert à la fois de plan de câblage pour l’arrière et d’étiquetage pour l’avant. Réglez le mode de chaque canal et collez des étiquettes, car dans trois mois, vous ne vous souviendrez plus de ce qui se cachait derrière le jack 17.

» Découvrez tous les câbles de patch audio professionnels

Normalled, half-normalled et thru : comment fonctionne le routage

La convention habituelle : la rangée du haut contient les sorties de vos appareils, celle du bas leurs entrées. Le signal « descend » donc du haut vers le bas. Sans le moindre câble de patch à l’avant, votre studio fonctionne déjà dans sa configuration par défaut, car une patchbay relie généralement en interne un jack du haut à un jack du bas. La manière dont cette liaison réagit lorsque vous insérez une fiche à l’avant dépend du mode.

En mode normalled (full-normal ou normalisé), une fiche insérée dans le jack avant du haut ou du bas interrompt cette liaison, ce qui est courant pour les lignes micro. Le mode half-normalled (semi-normalisé) est le plus utile et souvent le réglage d’usine. Une fiche insérée dans le jack du haut prélève le signal tout en conservant la liaison interne : vous obtenez une copie pour l’écouter ou l’envoyer vers un second appareil. Une fiche insérée dans le jack du bas interrompt la liaison et remplace le signal. En bref : en haut, on prélève ; en bas, on remplace.

Reste enfin le mode thru : le haut et le bas n’ont rien à voir l’un avec l’autre et transportent chacun leur propre signal. Ce mode est destiné aux sources que vous routez de toute façon toujours à la main. Le changement de mode varie selon le modèle : sur certaines patchbays, chaque canal dispose d’un petit commutateur en façade, sur d’autres, il faut retourner une petite carte de circuit imprimé. Pour cela, vous devez retirer la face avant, mais l’unité elle-même peut rester dans le rack.