Apprendre à jouer des percussions ? Suivez ces conseils et techniques !

Percussion jouer est un métier à part entière, comme n’importe quel autre instrument de musique. Et si vous êtes percussionniste dans un groupe, vous devez en plus apprendre à collaborer avec le batteur et les autres musiciens. Dans cet article, vous découvrirez ce qu’implique l’apprentissage des percussions, les principales techniques de jeu, ainsi que les grands noms incontournables. Le très expérimenté percussionniste polyvalent Martin Verdonk vous dit tout !

Photos : Gerard Burgers

À propos de Martin

Dans le monde musical néerlandais, les percussions sont en réalité une discipline encore relativement jeune. Beaucoup de percussionnistes néerlandais connus sont donc autodidactes. Ils ont, pour l’essentiel, dû tout apprendre et découvrir par eux-mêmes. Ce n’est que dans les années 80 que les percussions ont fait leur entrée en tant que matière dans les conservatoires néerlandais. L’un des percussionnistes les plus connus des Pays-Bas est Martin Verdonk. Martin est lui aussi en grande partie autodidacte. Depuis 1990, il enseigne au conservatoire de Rotterdam (département Musiques du monde). Martin joue et a joué avec de nombreux artistes néerlandais, et la liste des artistes internationaux est tout aussi impressionnante : tournées et concerts avec, entre autres, Steve Winwood, Incognito, Richard Bona, Lionel Richie, Santana et Roy Hargrove. Il anime également des workshops internationaux pour la marque Tycoon Percussion, pour laquelle il a aussi développé sa propre ligne d’instruments de percussion. « C’est plus ou moins par hasard que j’ai découvert les percussions à 19 ans », raconte Martin. « J’ai été immédiatement captivé et j’ai décidé de ne pas poursuivre mes projets d’études. Ensuite, une longue exploration a commencé. Petit à petit, je me suis approprié le jeu des percussions. Dans les années 80, je suis allé trois fois un mois à Cuba pour y suivre des cours. C’est là que se trouvent les racines des percussions latin. »

Martin derrière ses congas

Dans les grottes

Le mot « percussions » vient du latin « percussio », qui signifie « frapper » (au sens musical). Les instruments de percussion sont principalement des instruments rythmiques, sur lesquels on ne fait pas que frapper : on peut aussi les secouer, les « racler », etc. Il existe également des instruments de percussion mélodiques, comme la marimba et le xylophone.

La güiro

De nombreux anthropologues et historiens pensent que les instruments de percussion sont les premiers instruments de musique jamais fabriqués par l’être humain. Bien sûr, la voix humaine a probablement été le tout premier « instrument », mais les percussions ont sans aucun doute constitué l’étape suivante dans l’évolution musicale de l’humanité. En France, on a découvert des grottes dans lesquelles des êtres humains ont vécu. Dans ces grottes, des points rouges ont été apposés à côté d’autres représentations peintes. On suppose que ces points indiquaient les endroits où l’on pouvait frapper pour produire des sons, qui résonnaient ensuite dans toute la grotte. Cela semble prouver qu’il y a 25 000 ans déjà, l’être humain était conscient des propriétés acoustiques des instruments de percussion et des espaces résonants. À mesure que l’humanité se développait, les instruments de percussion sont devenus toujours plus ingénieux et leurs propriétés acoustiques se sont améliorées.

Le cajón

Un « coup de frais »

Les percussions se jouent partout dans le monde. Dans chaque tradition musicale, elles occupent un rôle plus ou moins important. Dans la musique classique occidentale, les percussions ne sont généralement pas présentes en continu : on les utilise surtout pour marquer certains moments, par exemple avec des timbales ou des cymbales. Dans les musiques africaines, asiatiques et latino-américaines, les percussions jouent un rôle bien plus central. C’est notamment depuis l’Amérique latine que les percussions se sont diffusées à travers le monde. La manière de jouer des percussions s’inscrit très souvent dans la tradition latino-américaine. La tradition cubaine, en particulier, fait figure de référence.

Les claves

« Les percussions s’intègrent à tous les styles de musique », explique Martin. « Il existe par exemple des groupes de heavy metal avec un percussionniste. Et ça fonctionne très bien. Dans certains styles, les percussions sont indispensables. Pensez au latin, à la fusion, au smooth jazz, au latin jazz, à la soul old school, à la soul Motown, au funk et à beaucoup de pop. Même un artiste de blues comme B.B. King a longtemps eu un percussionniste attitré dans son groupe. » Martin poursuit : « Ce qui est beau avec les percussions, c’est leur polyvalence : elles peuvent “rehausser” un morceau dans tous les styles. Ajouter des percussions avec goût peut donner un vrai coup de frais à la musique. Cela peut apporter une autre direction, une autre couleur sonore. Et ça fonctionne aussi sur des titres qui, a priori, ne semblent pas en avoir besoin. Ainsi, récemment, je devais enregistrer des percussions sur deux morceaux d’un nouvel album de Nick & Simon. Au final, c’en était dix. Justement sur les titres qui semblaient ne “rien” demander, l’ajout de percussions fonctionnait le mieux. »

Le shaker

Latin et pop

Il existe différentes manières de classer les instruments de percussion. Mais selon Martin, on peut aussi faire une classification basée sur les types de musiciens et les instruments qui y sont associés. « D’un côté, vous avez les musiciens latin, qui jouent selon la tradition latino-américaine. Ce sont des “monstres” sur les congas, bongos et timbales. Ils maîtrisent ces instruments et les rythmes associés dans les moindres détails, et ils y tiennent de façon très puriste. Cela va de soi, car la tradition latino-américaine des percussions est très disciplinée. De l’autre côté, vous avez les percussionnistes pop. Ils jouent un éventail plus large d’instruments, comme le shaker, le tambourin, les chimes, le triangle, etc. Mais, en général, ils approfondissent moins les congas, bongos et timbales que leurs collègues latin. Entre ces deux groupes se trouve une catégorie de musiciens qui maîtrisent les deux disciplines. C’est le groupe auquel j’appartiens moi-même. »

Le triangle

Martin aime autant le latin que la pop. « Jouer ces deux styles ne pose aucun problème, mais en tant que percussionniste, vous devez avoir conscience que vous changez de “mode” quand vous passez du latin à la pop, et inversement. Si, dans la pop, vous vous accrochez aux patterns latin traditionnels, un morceau va sonner très latin. C’est un piège dans lequel on tombe facilement. Vous entendez une chanson pop et vous cherchez ensuite lequel de vos patterns connus s’y adapte le mieux. Ce sont presque toujours des patterns latin, et ils font justement sonner la chanson très latin. Or, ce n’est généralement pas ce qu’on recherche. » Martin s’en est détaché depuis longtemps. « Quand je cherche un rythme, je ne parcours pas tous les patterns que je connais du latin : j’invente quelque chose moi-même. Cela dit, à mon avis, il faut connaître ces patterns, car ils font partie de la “boîte à outils” du percussionniste. Mais il faut oser les laisser de côté quand la musique l’exige. Ou utiliser une variante d’un pattern que vous connaissez. »

La cabasa

Collaborer avec le batteur

La plupart des groupes ont un batteur. Le percussionniste vient alors s’y ajouter. Martin vit évidemment cela très souvent. « S’il y a un batteur, c’est toujours lui qui mène. En tant que percussionniste, vous suivez le batteur. Je dis d’ailleurs toujours au batteur qu’il doit jouer comme si je n’étais pas là. Pour les batteurs qui n’ont pas l’habitude de jouer avec un percussionniste, c’est souvent rassurant. De mon côté, je cherche les interstices rythmiques, les petits espaces où placer mes percussions. Cela dit, j’essaie aussi d’inspirer le batteur avec mon jeu, pour qu’il joue encore mieux. » En principe, un batteur n’a donc pas besoin de tenir compte du percussionniste. Mais s’il souhaite le faire, comment ? Martin donne un exemple : « Imaginons que le percussionniste joue du tambourin. Le batteur pourrait alors jouer un peu plus sur le charleston et moins sur la cymbale ride, car le tambourin et la ride sont des sons proches. »

Le tambourin

Un percussionniste peut aussi aider le batteur, selon Martin. « Par exemple, un batteur a parfois du mal à jouer bien en place. Il ne joue pas “in the pocket”, comme on dit. Si le percussionniste joue alors un shaker sur un rythme très serré, la batterie paraît immédiatement beaucoup plus solide. » En tant que percussionniste, Martin préfère se tenir près du batteur. « En soi, peu importe le côté, mais je dois bien le voir. Le contact visuel est important, donc il ne faut pas qu’une cymbale gêne. Et bien sûr, je dois bien entendre le batteur, et entendre directement, en particulier, la grosse caisse, la caisse claire et le charleston. Je veux ces trois éléments très bien dans mon retour. Cela vaut aussi pour le bassiste. Le trio batterie-percussions-basse doit être béton. Je surveille aussi en permanence le langage corporel du batteur. On peut alors voir que certaines choses vont arriver, par exemple un fill, et on peut l’anticiper. »

Timbales

Savoir identifier le batteur

« En tant que percussionniste, assurez-vous de bien connaître les différents types de batteurs, et de les repérer rapidement », conseille Martin. « Joue-t-il chargé ou plutôt timide ? Ou pas chargé, mais fort ? Est-ce brut de décoffrage ou au contraire subtil ? Son placement est-il très en arrière, ou au contraire en avant ? En tant que percussionniste, vous devez apprendre à repérer ça très vite. L’art, c’est que ce soit déjà parfaitement clair pendant la balance. C’est pourquoi, pendant la balance, je préfère faire trois morceaux : une ballade (le plus difficile pour les batteurs), un morceau en tempo medium et un morceau rapide. Il n’est même pas nécessaire de les jouer entièrement. Une fois que vous avez compris à quel type de batteur vous avez affaire, vous pouvez adapter votre jeu. » Martin juge important de prendre de bons accords à l’avance avec le batteur. « Par exemple si j’ai un solo. Selon le type de batteur et son niveau, je m’accorde avec lui pour qu’il continue tout droit pendant mon solo, qu’il laisse uniquement la grosse caisse tourner, ou que je joue seul. » Voir également notre article sur la collaboration entre percussionniste et batteur.

Le tambour batá

Des situations impossibles

Qu’est-ce qui peut désespérer Martin en tant que percussionniste ? « Une mauvaise mise en place (du batteur ou du groupe dans son ensemble). Là, en tant que percussionniste, je ne peux plus rien sauver. Et si ça part vraiment en vrille, il n’y a plus qu’une chose à faire : arrêter de jouer un moment. Ce qui peut aussi me désespérer, c’est quand les membres du groupe veulent tout montrer de ce qu’ils savent faire. Ils font alors des choses qui n’ont rien à voir avec le morceau. Alors qu’en tant que musicien, on doit toujours jouer au service du morceau. C’est la priorité. Il faut aussi garder à l’esprit que le public écoute l’ensemble. » Les percussions offrent énormément de possibilités, mais Martin se retrouve-t-il parfois face à des impossibilités ? « Il arrive qu’on me demande de jouer exactement comme sur le CD. Mais ce n’est pas toujours possible, car il s’agit souvent de plusieurs pistes enregistrées successivement puis superposées. En tant que percussionniste, vous n’avez que deux mains. Il arrive aussi qu’on me demande des sons que je ne peux pas produire. Par exemple sur des morceaux R&B : ce sont alors des sons électroniques, impossibles à obtenir sur un instrument acoustique. Une autre frustration, c’est quand l’ingénieur du son me dit de jouer plus fort, sinon on ne m’entend pas. Ça, ce n’est évidemment pas possible. C’est alors toujours un problème technique de sonorisation. »

Le djembé

Jouer avec mesure

« La technique du jeu de percussion est accessible à presque tout le monde, à condition de beaucoup s’exercer », explique Martin. « Mais la technique seule ne suffit pas. L’essentiel, c’est d’utiliser ce que vous apprenez de manière musicale. En pop, c’est justement difficile, parce qu’il faut sortir de la tradition latin. Et ce n’est pas le cas de tous les percussionnistes. Je pense que les percussions ne doivent pas être un “truc” en soi, mais toujours au service de la musique, du morceau. Cela signifie souvent qu’il faut jouer avec beaucoup de mesure. Et choisir vos instruments de façon réfléchie et avec soin. Moi, je réfléchis toujours beaucoup aux percussions et à leur rôle dans la musique. Chaque percussionniste devrait le faire. » Sur sa table, le percussionniste a à disposition tout un choix d’instruments. « La tentation est énorme de vouloir tout utiliser. Mais vous n’êtes pas obligé de tout utiliser. La plupart du temps, il vaut mieux ne pas le faire. Donc, essayez de résister à cette tentation. Souvent, ce petit coup de triangle parfaitement placé vaut bien plus qu’un jeu de percussions chargé », conseille Martin. Un percussionniste peut énormément progresser s’il apprend à gérer les percussions en dehors du latin. « Vous l’apprenez surtout en écoutant énormément l’utilisation des percussions dans des musiques non latin. Un autre conseil : jouez vos instruments avec beaucoup d’amour. Trop souvent, je vois un percussionniste “balayer” les chimes avec son tambourin. Prenez le temps, préparez bien vos chimes, et passez le baguette de triangle avec maîtrise et un bon timing sur les chimes. Le résultat est vraiment bien meilleur. »

La shekere

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